铁锈商会与机械教廷的双重危机刚过，陆辰和苏晚还未来得及喘息，便陷入了更深的谜团。供水站的临时据点里，老旧的白炽灯昏黄闪烁，像极了濒死之人的瞳孔。墙上裸露的线路因过载发出 “滋滋” 的声响，偶尔还会爆出几点火星，落在布满灰尘的地面上。林小棠坐在一张满是划痕的破旧电脑桌前，面前的老式显示器屏幕泛着幽蓝的光，映得她眼底的青黑愈发浓重。她的手指在键盘上飞速敲击，试图从铁锈商会残留的网络痕迹里找到关于苏晚身世与机械教廷阴谋的蛛丝马迹，可屏幕上不断跳出的加密代码，如同一堵无形的高墙，将她拒之门外。
“不行，这些数据被多重加密，以我的能力，至少要一周才能破解。” 林小棠沮丧地靠在椅背上，揉着酸涩的眼睛，看向陆辰与苏晚。两人正坐在角落的简易行军床上，沉浸在共生契约带来的奇妙联系中。陆辰眉头紧锁，额头上布满细密的汗珠，他闭着双眼，集中精力感受着体内那股神秘力量的流动；苏晚则微微颤抖着双手，尝试用新获得的能力操控身边漂浮的碎石，可那些碎石只是晃动了几下，便又无力地坠落在地。这股未知力量的复杂性，让他们的每一次尝试都充满挑战。
就在这时，窗外传来一阵怪异的响动，像是生锈的金属在相互摩擦，又像是有人刻意制造的信号。陆辰瞬间警觉，体内的黑铁阶力量迅速运转，激活「黑铁壁垒」，一层淡黑色的能量罩瞬间包裹住他的身体；苏晚也下意识地握紧手中由变异金属打造的匕首，刀刃在昏暗的灯光下泛着冷冽的寒光。随着窗户被缓缓推开，一个身影从黑暗中挤了进来，身形佝偻，背着一个巨大的黑色背包，那背包鼓鼓囊囊的，似乎装满了各种东西。此人脸上戴着一个破旧的防毒面具，只露出一双狡黠的眼睛，在黑暗中闪烁着光芒。
“别紧张，朋友们。” 来人声音沙哑，带着一丝戏谑，摘下防毒面具，露出一张布满胡茬、头发油腻打结的脸，“我是老 K，一个热爱和平，哦不，热爱解谜的黑客。” 老 K 随手将背包扔在桌上，发出 “砰” 的一声巨响，里面顿时露出各种奇形怪状的电子设备。有几台设备的外观明显经过改装，外壳上还缠着颜色各异的胶带，散发着一股淡淡的烧焦味，仿佛诉说着它们经历过的无数次冒险与修复。
“你怎么找到这里的？想干什么？” 陆辰上前一步，将苏晚护在身后，目光如炬地盯着老 K，眼神中充满警惕。老 K 耸耸肩，拉开一把摇摇晃晃的椅子坐下，从口袋里掏出一块皱巴巴的能量棒，咬了一口，含糊不清地说：“在这末日世界，只要有网络信号，就没有我找不到的地方。至于我想干什么……” 他突然坐直身子，眼中闪过一丝兴奋的光芒，“我听说你们碰上了机械教廷，还触发了共生契约，这可是大新闻！我对你们的故事很感兴趣，想加入进来，顺便帮你们解决点小麻烦。”
林小棠狐疑地看着老 K，双手抱在胸前：“就凭你？我们凭什么相信你？” 老 K 嘿嘿一笑，手指在电脑键盘上舞动，宛如在弹奏一曲神秘的乐章。瞬间，供水站里所有的电器设备都疯狂运转起来，灯光开始剧烈闪烁，时而明亮如白昼，时而又陷入黑暗；老旧的收音机发出刺耳的杂音，随后播放出一段诡异的旋律；而林小棠面前的电脑屏幕上，那些原本坚不可摧的加密代码如雪花般消散，取而代之的是一段机械教廷秘密会议的音频。“看到了吧，小丫头。” 老 K 得意地说，“在网络世界里，我就是主宰。”
音频里，机械教廷的高层正在商讨如何抓捕陆辰和苏晚，他们的声音冰冷而残酷。“那两个拥有共生契约的人，他们的力量将是开启‘末日之门’的关键。” 一个低沉的声音说道，“一旦得到他们，我们就能掌控这个世界的未来。” 另一个尖锐的声音接着说：“没错，门后面的力量，足以让我们成为新世界的神明！” 听到这些话语，陆辰的脸色愈发凝重，他握紧拳头：“你既然能获取这些信息，肯定也知道怎么帮我们对抗他们。说吧，你的条件。”
老 K 双手交叉，靠在椅背上，脸上露出一个神秘的笑容：“很简单，我们来打个赌。我赌我能在三天内，帮你们找到机械教廷的核心基地，以及他们关于‘末日之门’的全部计划。如果我赢了，你们得答应我一个要求；要是我输了，我免费帮你们黑进任何你们想进的系统，怎么样？” 苏晚皱着眉头，与陆辰对视一眼，从彼此眼中看到了犹豫。老 K 似乎看穿了他们的心思，补充道：“别忘了，我可是在这末日世界里，靠着网络情报活到现在的。而且，我对机械教廷的仇恨可不比你们少，他们毁了我的家，杀了我的朋友，我也想亲手将他们的阴谋碾碎。” 他的眼神中闪过一丝痛苦和愤怒，随后又恢复了狡黠的神色。陆辰思索片刻，伸出手：“好，赌约成立。但如果你敢耍花样，我可不会手下留情。” 老 K 握住陆辰的手，用力摇了摇：“放心，我老 K 说话算话。”
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