大年初一这天，群臣一大早就得跟着秦济在大朝会上做年度工作总结，结束后还要一同前往南郊祭天。
祭天的对象是大周官方纳入祭祀体系的几位神只，包括昊天上帝、后土皇地只、社稷神、五谷神、南海神、五岳神、太一神、二郎神等。
不过元旦当天需要秦济亲自主祭的主要是昊天上帝、后土皇地只、社稷神、五谷神；
五岳神和南海神则由朝廷定期派官员祭祀；
二郎神的祭祀安排在每年农历初三的射箭比赛时，此外治水和起兵等事宜通常也会祭祀二郎神。
每年元旦都是秦济最隆重且最忙碌的日子，具体流程如下：
寅时三刻，宣德门城楼的鞉鼓声轰然响起，三十六名身着明光铠的禁军甲士整齐划一地敲击着二十四节鞉鼓，咚咚的鼓声撞在青灰色的城墙上，惊起了汴河冰面上的一群野鸭。
秦济身穿大年初一专用的绛纱袍，头戴九龙盘珠冠，在十六名手持金瓜钺斧的黄门宦官簇拥下，稳步踏上铺着紫宸绫的御道。文武百官按品阶肃立在两侧，三品以上官员穿紫袍配金鱼袋，五品以上穿绯袍配银鱼袋，七品以上穿绿袍不配鱼袋。
大朝会在金銮殿举行，殿内烛火通明，七十二根朱漆巨柱间飘着沉水香的轻烟。秦济坐上龙椅后，参知政事王旦率先出班，声音洪亮地奏报：“陛下，去年全国户均垦田比前年增加三亩，京仓和省仓共储粮一千二百万石，足够京城使用三年。”
随后，枢密使曹彬奏报河北屯田的情况，三司使章惇奏报盐铁茶税的岁入。整个过程庄严肃穆，只有太常寺乐工在殿角演奏《正安之乐》，编钟与编磬的声音如同清水流淌。
不过这么早起床准备，加上音乐舒缓，让人难免有些犯困。
这场大朝会从寅时一直进行到卯时，差不多需要两个时辰。
辰时初刻，祭天仪仗从宣德门浩浩荡荡地出城。秦济乘坐的玉辂车由六匹白骡牵引，车舆用青缯做盖，四根车柱上雕刻着飞云纹，车顶的金葫芦宝顶在阳光下折射出七彩光晕。
队伍最前面是三百六十名骑兵组成的清道队，后面依次是象辂车载着昊天上帝的神主、革辂车载着社稷神主、木辂车载着五谷神主，每辆车都由二十四名礼生举着幡旗导引。
礼部尚书刘超亲自押解祭器车，车上的青铜爵、竹笾、木豆等祭器都用黄罗帕盖着，器皿的形制完全按照《开宝通礼》的规定，没有丝毫差错。
南郊的圜丘坛分为三层，每层有十二级台阶，象征着十二地支。秦济在礼仪使的引导下登上上层坛面，坛顶中央摆放着昊天上帝的神位，牌位用苍色绫缎覆盖，左侧配位供奉着太祖和仁宗的神主，右侧是后土皇地只的神位，用黄色绫缎覆盖。
坛的东南方设有望燎台，西北方设有瘗坎，二十八宿旗按方位竖立着：东方七宿旗是青色的，上面绣着青龙；西方七宿旗是白色的，绣着白虎；南方七宿旗是赤色的，绣着朱雀；北方七宿旗是玄色的，绣着玄武。
各项准备工作一直持续到巳时三刻，祭天大典正式开始。
“盥洗 ——” 赞礼官高声唱喏。
秦济洗净手后，从长跪在地的执事官所捧的苍色缫藉上接过玉璧。他双手捧着玉璧，向昊天上帝的神位三次上香，行再拜之礼，然后将玉璧恭恭敬敬地摆放在神位前。此时，坛下五百名乐工需要同时奏响《景安之乐》。
接下来祭祀后土皇地只，秦济捧着黄琮行祭地之礼，九名武士牵引着纯黑无杂毛的玄牡牛登上祭坛。当牛血洒入瘗坎时，东方天际恰好升起一轮红日，金色的光芒笼罩着整个祭坛，坛下的百姓见状纷纷成为气氛组，伏地叩首，此起彼伏地山呼 “万岁”。
祭社稷神时，秦济将新麦、粟米、大豆等五谷装入陶制的粢盛中，亲手摆放到神位前。整个过程庄严肃穆，只有坛边的槐树枝条在寒风中轻轻颤动，仿佛在回应天地神只的冥冥垂听。
大年初一的祭天盛典在正午时分落下帷幕，秦济脱下沉重的九龙盘珠冠，任由宦官用热毛巾擦拭额角的细汗。
他望着坛下忙碌撤场的礼官，还有行色匆匆赶回家睡觉的百官。忽然想起去年祭天后在龙榻上躺了整整三个时辰才缓过劲儿来，今日却觉得精神尚可 —— 或许是因新制的绛纱袍减轻了十斤绣工，又或许是太常寺新换的沉水香提神醒脑。
“陛下，回宫的銮驾已备好。” 贴身宦官曹正淳轻声提醒。
秦济点点头，却在路过望燎台时驻足。尚未燃尽的柏木仍在冒着青烟，火星子溅在 “国泰民安” 的幡面上，烫出几个焦洞。
他忽然想起方才祭社稷神时，捧粢盛的礼官指尖微微发颤，险些将新麦洒出 —— 那双手，倒像是前日在御膳房偷喝御酒的小太监。
大过年的秦济不想杀人，所以就先把那小太监关了起来，让他痛痛快快的活过正月十五再杀。
回宫的玉辂车比来时轻快许多，六匹白骡似乎也知晓祭典已毕，蹄子踏在青石板上发出 “嘚嘚” 的脆响。
秦济掀开帘幕，见汴河两岸的民居已亮起灯笼，有孩童在岸边放纸船，火光映得河面波光粼粼。
“陛下可是累了？” 曹正淳捧着狐裘要披在秦济肩头，却被抬手制止。
秦济望着远处相国寺的塔尖，忽然笑了：“累是累，却比往年畅快些。” 想起今日大朝会上，欧阳修居然在奏对时打了个盹，胡子垂到笏板上的滑稽模样，他忍不住轻笑出声 —— 若不是范仲淹在旁扶了那醉翁一下，怕是要闹出更大的笑话。
回到宫中已是未时初，秦济挥退众人，独自走进御书房。
“陛下，该用午膳了。” 曹正淳端着食盒进来，揭开盖子露出热气腾腾的羊肉汤。秦济却摇头：“拿下去吧，我要补个觉，你也休息休息。”
现在不比少年时了，即使有着灵泉水的滋补，喝了这油汤还是会胃如火烧，更别提补觉了。
他解下玉带放在桌上，听见玉銙相撞发出清脆的声响，忽然想起初三的射箭比赛，赵匡胤若在，定会吵着要与自己比个高低 —— 可惜那混小子还在东南押解贪腐的士绅，怕是赶不上这场热闹了。
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