紫宸殿外的廊檐下，阳光被层层叠叠的飞檐斗拱切割得支离破碎，只余下斑驳的光影洒在青石板上。几位大臣围成一圈，个个愁眉苦脸，那模样仿佛是被霜打过的茄子，全然没了平日里的威严与气度。
王拱辰揉着酸胀的手腕，嘴里嘟囔着：“这手啊，都快不是自己的了，这奏表写得没完没了，再这么下去，怕是要断了。”
李恪非则捶着僵硬的腰背，发出一声声痛苦的呻吟：“哎呦，我这腰啊，都快直不起来了。这坐也不是，站也不是，真真儿是遭罪哟。”
他一边捶着腰，一边还不时地扭动几下身体，试图缓解那股酸痛。他明明还年轻，这个时候却像一个老头子一样。
曾巩则对着自己写秃的第三支毛笔唉声叹气，那支毛笔静静地躺在案几上，仿佛也在诉说着主人的无奈与疲惫。
“不能再这样下去了，”欧阳修压低声音说道，他的声音虽然低沉，但却透着一股不容置疑的坚定。他微微佝偻着背，脸上满是岁月的沧桑，此刻却因为这无尽的加班而显得愈发憔悴。
“老夫这把老骨头，实在经不起这般折腾。想当年，老夫也是意气风发，如今却被这奏表困在这紫宸殿，唉……”说着，他忍不住长叹一声，眼神中满是落寞。
本来以为就正月十六那一次大型加班，谁知道这几天秦济和后宫翻牌子一样，每天随机抽取三到六名重臣进宫处理各府年初陆续报过来的奏表。这秦济也不知道从哪里学来的这等“妙招”，把大臣们折腾得苦不堪言。
在秦济各种威胁加班的操作下，当时与李煜吟诗作对的几人都苦不堪言。那些往日里在朝堂上侃侃而谈、意气风发的大臣们，如今都被这无尽的奏表折磨得没了脾气。最后，他们一致决定要举荐出来一个人和皇帝求求情，希望能结束这没日没夜的加班生活。
最开始被寄予厚望的苏辙，因为现在苏辙的地位很复杂，他父亲苏洵正在为新太学奔忙，兄长苏轼正在东南查抄腐败兴修水利，妹妹是后宫的高阶嫔妃，自己还是皇帝身边的重臣，绝对是再好不过的人选。
然而，苏辙却坚决不揽这个差事。他皱着眉头，连连摆手说道：“万万不可啊，诸公不要忘了我也是被陛下怪罪的人之一啊。之前因为一些事情，陛下就已经对我不满了，我去求情恐怕会适得其反。到时候不仅求情不成，还可能让自己陷入更糟糕的境地。”
他苦笑着，眼神中满是无奈。“你们还有轮班呢，我呢，我每天都在皇帝的名单里，不知道皇帝和谁学的这么损的方式，让我连喘口气的机会都没有。”
刚从地方升为中央秘书少监的柳永，此时也忍不住问道：“那子由有什么人选吗？”
柳永是年前刚刚进京的，他本就是个风流才子，进了京后，哪里能抵挡得住京城的繁华热闹。在上元节那天，他忍不住出去嗨了一把，谁知道把他成功嗨进了皇帝的眼里。只是这个眼里他并不想进，他本想在京城好好施展自己的才华，却没想到被这突如其来的加班搅得心烦意乱。
其他官员都是京里的老油条了，都有帮皇帝加班的经历。往那里一坐，秦济就放心了，因为他们熟悉流程，也知道该如何处理奏表。只有他，坐在那里以后，秦济就命人把椅子搬到他旁边，看着他去处理奏章。
一开始还好，秦济会很耐心地教他，告诉他哪些奏表需要重点关注，哪些可以简单批复。但是时间长了秦济就开始暴躁了起来，只要柳永稍微有一点犹豫或者处理不当，秦济就会大声呵斥，让他苦不堪言，都不敢下笔。
“看我干什么？我脸上有奏表？”有一次，秦济见柳永盯着自己发呆，便没好气地说道。
柳永吓得一哆嗦，连忙解释道：“陛下，我……我只是在想这奏表该如何处理。”
“为什么不敢看我？我是皇帝，皇帝和你对话你虽不好直视，但也应该抬头看着，这是礼数。”秦济瞪着眼睛，一脸的不悦。
一想到秦济那流氓的发言，柳永就不自觉地打寒颤。他无奈地叹了口气，心中暗自叫苦：“这京城的水可真深啊，本以为能大展身手，没想到却掉进了这个加班的火坑。”
苏辙看到柳永，也认出他是被秦济针对最狠的那个新人，同情地看了他一眼后，立刻说道：“我推荐希文。希文可是陛下最喜欢的宠臣了。”
"范仲淹？"众人异口同声，随即恍然大悟般点头。他们仿佛看到了希望的曙光，脸上都露出了欣慰的笑容。
"妙啊！"欧阳修一拍大腿，兴奋地说道："希文可是陛下最倚重的重臣，去年维护运河、兴太学，前年改税制，哪件大事不是交给他总督？他经验丰富，能力出众，而且深得陛下信任，由他去劝陛下，再合适不过了。"
曾巩补充道："而且希文公为人刚正，连太后都夸他'立朝有本末'。陛下再怎么生气，总要给几分薄面。他要是去劝陛下，说不定陛下真的会听呢。"
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