颤抖的五指猛然张开，狠狠地握住了那枚冰冷刺骨的青铜虎符！
卫国之境。
旌旗蔽空，长戟如林，卫国的黑色大军已然结阵于朝歌城外宽阔的原野之上。黑压压的铠甲在深秋惨淡的日光下泛着寒铁特有的冷光，肃杀之气足以凝固空气。帅台之上，州吁一身黢黑战袍裹着黄金镶玉嵌的护心镜，猩红如血的披风在飒飒寒风中翻滚咆哮。他双手按在冰冷的帅台栏杆上，鹰隼般的目光焦灼地投向通往宋国方向的官道尽头。
急促的马蹄声踏碎了清晨凝固的空气。
“吁——”
一骑从烟尘中破出，人马俱沾满尘土，疾驰至帅台之下。马背上的身影正是宁翊！他勒住躁动的战马，气息沉稳不乱，对着高台上的州吁抱拳，声音清晰穿透猎猎风声：
“君上！宋公纳盟，宋军已发！”
州吁脸上紧绷的肌肉骤然舒展，那张笼罩阴鸷的脸庞上瞬间爆发出狂喜的光芒。他一拳重重砸在栏杆上，震得高台微颤：“好！子腾真奇才！真国之干城也！哈哈哈！”狂喜的声浪如同滚石般回荡开来。紧接着，他猛地转身，声音拔高到足以撕裂长空：
“发令！全军开拔！会猎东疆！”
轰然一声！沉闷的进军金鼓声动地而起。黑色的浪潮开始向前涌动。
郑国，新郑城头。
西风带着冬日的初寒，吹动城上肃立的士兵甲胄发出细碎冰冷的金属摩擦声。郑庄公姬寤生一袭玄端（黑色礼服），伫立在西门高高的城堞之后，面沉如水。素来沉静深湛的双眸，此刻凝望着远处地平线上如同乌云般缓慢漫涌上来的四国联军营盘，那层层叠叠的旗旌，如同滴向白帛的污秽墨点，渐渐染污了远方枯黄的草色。一股令人窒息的凝重如铁水般在城头无声流淌。
大夫子封（即公子吕）一身戎装，顶盔掼甲立于庄公身侧。他按着腰间佩剑，年轻刚毅的面庞绷得如同磐石，眼中是压抑不住的怒火与跃跃欲试的拼死战意。他声音带着金铁般的铿锵：“君上！末将观四国之众，貌合神离，卫州吁倒行逆施，其军心焉能稳固？请与臣精兵一万，末将愿立军令状，出奇兵踏破卫军主帐，必斩此獠首级献于阶下！”
老成持重的祭仲，深青色的大夫袍服一丝不苟，眉头紧锁如同刻刀凿出的深深沟壑，闻言立即踏前一步，花白的须发在冷风中飘拂。他对着庄公深深一揖，语重心长：“君上！不可！四国联军虽各怀鬼胎，然其数倍于我！敌众我寡，其势如山压卵！若冒然出城野战，正中其下怀！一旦有失，新郑动摇，社稷危矣！”他枯瘦的手用力指向城外那片越来越庞大、如同狰狞恶兽趴伏的军营，“为今之计，唯固守城垣，深沟坚垒，静待其变！彼等仓促纠合，如林中暂聚之兽，必不能久！一面速遣精干之士，星夜北驰，乞师于齐！齐桓公（应为僖公，但此时人多称桓公）方伯（霸主）天下，兵威正炽，必不忍见我姬姓宗邦受此荼毒！只要齐军破关南来……” 祭仲浑浊的老眼深处闪过一丝锐利的寒光，如同苍鹰捕食前最后的俯冲，“则我与齐内外夹击，五国之首——州吁项上人头，可取矣！”
一片压抑的沉默笼罩着郑庄公。远处四国联军的营盘中开始点燃篝火，星星点点，如同鬼火跳跃。郑庄公的目光越过敌营，投向北方遥远天际那片冰冷的铅灰色。
祭仲无声地望着君上清瘦挺拔的背影，心知那沉默的分量。他喉头滚动了一下，声音更加低沉，如同夜枭磨砺羽毛的簌响：“君上可知林中巨木，枝干再繁茂，一旦遇雷火之灾？当此时，与其争枝杈片刻之力，不如力守根基，”他微微一顿，一字一句清晰吐出，“伐其无用枝叶（指暂时弃守部分城郭），敛精魄于根本（集中力量守住核心地带），暗淬锋刃以待天时（积蓄力量等待援军）。待得天火雷惊（齐军驰援），彼之枝叶，自焚矣！”
庄公缓缓阖上双眼。片刻之后，当他再次睁开眼时，眸中所有微澜俱已平复，只剩下万年玄冰般的决绝与冷静。他没有转身，只是手臂猛地向后一挥，厚重的袍袖在风中甩开一道凌厉的弧线！
“速遣上大夫瑕叔盈持孤亲笔血诏，备厚帛重器，昼夜兼程出城，北渡河水，向齐国乞援！”
一道由禁卫精锐护送、携带国君血书的重骑小队，悄无声息地打开北门，如同黑色的箭矢，融入了愈加昏暗的暮色之中，直向黄河方向飞驰而去。
庄公的目光再次投向西门外那黑沉沉的、无边无际的四国军营。一丝冰冷彻骨的狠意在他唇边凝结。他猛地一甩袍袖，拂过冰冷的城砖，声音如同北风卷起冰粒：
“传孤王令：封城死守！东门——子封！南门——祭仲！西门、北门孤亲自坐镇！郑国之剑，悬于尔颈，守吾疆土，寸土不让！”
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