郢都王宫深处，并非中原常见的晨钟暮鼓唤醒朝会。当第一缕带着江雾湿气的晨光刺破云层，穿透高耸的殿宇缝隙，沉重的、如同巨兽苏醒般的青铜编钟轰然震响！钟声雄浑霸道，带着荆山云梦特有的蛮荒戾气，瞬间撕裂了郢都清晨的宁静！钟波所及，连殿宇檐角垂挂的青铜饕餮风铃都发出凶戾的嗡鸣！
殿内，巨大的青铜蟠螭灯柱燃烧着熊熊松明火把，将殿宇映照得如同白昼，却驱不散那弥漫在梁柱阴影间的、如同实质的猛兽蛰伏气息。楚王熊通高踞于整块玄玉雕琢的王座之上，那玉色黝黑如深潭，更衬得他一身玄色犀皮重甲如同深渊中爬出的巨兽鳞片！甲胄肩吞处，狰狞的青铜虎头怒目圆睁，獠牙间犹自凝结着清晨的露珠，随着他每一次呼吸，露珠滚落，砸在冰冷的玉阶上，碎成更细小的寒芒。
阶下，人影幢幢。文臣之列，斗伯比、斗廉、远章肃立如渊，斗伯比一身素色深衣，衣襟暗处却以金线绣着盘踞的猛虎纹路，在跳跃的火光下时隐时现，如同随时会扑出噬人。武将班中，屈瑕、屈重、屈完、斗祈……个个甲胄森然，屈瑕腰间悬着的青铜阔剑剑鞘上，三道深刻的血槽在火光下泛着暗红，那是无数次劈开骨肉留下的印记。五十万带甲虎贲的煞气，即便未列阵于此，也如同无形的山岳，沉沉压在每一个人的心头。
熊通的目光，如同两柄淬了寒冰的青铜戈，缓缓扫过阶下群臣。他并未开口，只是抬起覆盖着犀甲的手掌，那手掌骨节粗大，布满老茧，如同熊罴之爪。指尖在虚空中划过，最终落在殿侧悬挂的一幅巨大的、以整张硝制虎皮为底的舆图上——图上，代表汉水以东的广袤区域，被朱砂狠狠划开一道狰狞裂痕！
“荆楚——”熊通的声音终于响起，低沉雄浑，带着金石摩擦的质感，在空旷大殿中隆隆回荡，震得松明火焰都为之摇曳，“……地居南蛮！山高林密！瘴疠横行！”他每说一句，殿内气息便沉凝一分，“中原诸夏……视我如虫豸！耻与为盟！”
他猛地攥拳！指关节爆出骇人的脆响！犀甲摩擦发出刺耳的刮擦声！“然！”他霍然起身！高大的身躯在火光下投下巨大的、如同魔神般的阴影，几乎笼罩了整个王座区域！“今——吾拥带甲五十万！控弦之士如云！战车千乘可填平汉水！”他眼中骤然爆射出如同实质的、炽热如熔岩般的野望！那野望几乎要烧穿殿宇穹顶！“岂能……永困于这蛮荒之地？！岂能……永被摒于华夏礼乐之外？！”
他一步踏下玉阶！沉重的战靴踏在冰冷的青铜地砖上，发出沉闷如雷的巨响！目光如电，直刺阶下群臣心魄：“孤——欲观中国之文教！欲闻雅颂之正音！欲列——诸侯之盟会！”他声音陡然拔高，带着不容置疑的决断与近乎贪婪的渴望：“卿等——谁敢为孤引驾？！谁敢为荆楚——劈开这通往中原的荆棘之路？！”
死寂！唯有松明燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸！
斗伯比排众而出。他步履沉稳，衣襟上那暗绣的猛虎纹在火光跳跃中仿佛活了过来。他并未直接回答引驾之事，反而微微躬身，声音如同古井深潭，不起波澜，却字字千钧，砸在熊通沸腾的野望之上：
“大王！”他抬起眼，目光平静地迎向熊通灼热的视线，“吾楚……久不通于中国，非力不足，实乃——名不正！”他微微一顿，每一个字都清晰无比：“周室虽衰，然……九鼎犹在！礼乐未绝！诸侯会盟，必奉天子诏令！以正其名！”
他踏前半步，声音陡然变得锐利，如同出鞘的青铜剑：“大王欲会盟中国，号令群雄……必先——请命于洛邑！请周天子……赐王加号！”他目光灼灼，直视熊通，“唯有得此天子之封！正此王号之名！荆楚……方可堂堂正正！立于诸侯之林！执牛耳于盟会之上！否则……”他声音微沉，带着一丝冰冷的警告，“……纵有雄兵百万，不过……蛮夷僭越！为天下共讨之！”
“王号？！”熊通眼中那熔岩般的野望骤然凝固！随即爆发出更加炽烈的光芒！如同被点燃的燎原之火！斗伯比的话，如同醍醐灌顶！瞬间点醒了他心中那最隐秘、最渴望的念头！他猛地仰天！发出一声震彻殿宇的狂笑！
“哈哈哈——！好！好一个‘名正言顺’！好一个‘赐王加号’！”笑声如同虎啸龙吟，震得梁上灰尘簌簌而落！“斗卿！真乃孤之股肱！洞悉孤心！”
笑声骤歇！熊通眼中精光四射！再无半分犹豫！他猛地转身，宽大的犀甲披风带起一股劲风！手指如戟！直指殿外南方！
“随侯何在？！”
殿侧，一位身着华贵丝袍、却难掩眉宇间一丝谄媚与惊惧的诸侯——随侯——慌忙出列，躬身应道：“臣在！”
“孤命你——”熊通的声音如同滚雷，带着不容抗拒的威压，“即刻启程！奔赴洛邑！面见周天子桓王！”他每一个字都如同重锤砸落：“替孤——请命！请天子……赐孤——王号！”
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