郢都的宫阙深处，那股浓烈得化不开的松脂、草药与某种更深沉、更阴冷的腐败气息交织的气味，终于被新点燃的、带着辛辣草木气息的驱邪香勉强压了下去。巨大的玄色棺椁停在正殿中央，覆盖着象征王权的蟠龙赤幡，冰冷的青铜兽吞在烛火下反射着幽光。殿内跪伏着黑压压一片素缟臣子，压抑的呜咽声如同地底暗流。
太子熊赀——如今已是楚文王——端坐于新设的、尚未坐暖的王座之上。那身玄底赤纹的崭新王袍沉重地压着他年轻而略显单薄的肩膀，袍服上繁复的蟠螭纹在跳跃的烛光下如同活物般蠕动。他脸上没有初登大宝的意气风发，只有一种被巨大悲痛和更沉重责任压榨出的、近乎僵硬的苍白。那双曾燃烧着雄心与热血的眼，此刻深陷在眼窝里，目光越过殿中肃穆的灵柩，投向殿外更幽深的黑暗，仿佛在寻找父亲那顶被压碎的玄铁血冕最后碎裂的轨迹。
“拜——！”司礼官苍老的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种尘埃落定的疲惫。
阶下群臣，如同被无形的线牵引，整齐划一地俯首叩拜。额头撞击冰冷玉砖的声音沉闷而密集，汇成一片压抑的潮声。
“吾王——万年——！”
声浪撞上高耸的殿柱，又沉沉地跌回地面，激起更深的死寂。
文王的手指无意识地摩挲着王座扶手上冰冷的玄玉螭首。那玉质温润，触手却冰凉刺骨，如同父亲最后僵硬的指尖。他缓缓抬起眼，目光扫过阶下匍匐的身影。斗伯比苍老的头颅垂得最低，白发在素缟映衬下如同秋霜。屈重跪在武将前列，背脊挺直如枪，新赐的上大夫玄端深衣掩不住他周身那股刚从尸山血海中爬出的、带着铁锈与血腥的凛冽杀伐气。
“诸卿……平身。”文王的声音不高，带着一丝初掌权柄的干涩，却异常清晰地穿透了殿内的沉闷，“父王……归天……汉东……未靖。”他顿了顿，每一个字都像在喉咙里艰难地打磨过，“屈重……忠勇可嘉，临危定策，保我大军不失……擢上大夫，领……郢都卫戍。”
“臣……谢王恩！”屈重重重叩首，额头触地有声。起身时，那深潭般的眼中并无太多喜色，只有一片沉凝如铁的决然。
就在这哀思与新权交织的凝重时刻，殿门外传来一阵急促却刻意压低的脚步声。一名近侍趋步而入，双手高举一份帛书，声音带着一丝不易察觉的兴奋：
“启禀大王！罗国……罗侯瑶……遣使奉表！贡……犀角十对，翠羽百翎，吉金千斤！称……永世臣服！岁岁来朝！”
“罗……贡？”文王那深陷的眼窝里，骤然爆射出两道精光！如同沉眠的火山被猛地注入滚烫的岩浆！那份被巨大悲痛和沉重国事压抑已久的、属于熊氏血脉深处的凶戾与征服欲，如同挣脱枷锁的猛兽，瞬间冲垮了脸上的苍白与僵硬！
他猛地从王座上站起！宽大的袍袖带起一阵风，险些拂灭近旁的烛火！
“好！好！好一个罗瑶！”文王的声音陡然拔高，带着一种近乎亢奋的嘶哑，在空旷的灵堂里显得格外突兀刺耳！他几步走下丹墀，一把抓过那卷贡表，目光灼灼地扫过上面罗列的金玉名目，仿佛那不是贡单，而是罗国俯首称臣的契约！
“破绞！灭郧！降随！今罗亦俯首！汉东……尽入吾囊中！”他猛地转身，目光如炬，扫视阶下群臣，那眼神燃烧着一种被胜利和野心彻底点燃的狂焰，“寡人……甲兵百万！粮秣如山！此等威势……岂可困守荆蛮？！”他手臂猛地一挥，指向遥远的北方，仿佛要撕裂那殿宇的穹顶，“当提雄师！耀武——中原！饮马黄河！问鼎——周室！诸卿……以为如何？！”
那“问鼎周室”四字，如同惊雷炸响！震得殿内烛火狂摇！阶下群臣无不悚然变色！连覆盖棺椁的蟠龙赤幡都似乎被这狂言激得无风自动！
“大王——！”一个苍老却异常沉稳的声音，如同冰水浇在滚石上，瞬间压下了那狂热的喧嚣。
斗伯比排众而出。他依旧穿着素服，身形枯槁，如同一截被风霜侵蚀千年的老松。他抬起那双深陷却依旧锐利如鹰隼的眼，毫不避讳地迎上文王那燃烧着野心的灼灼目光。
“东方诸侯……虽一时慑服，然其心……未死！根基……未拔！”斗伯比的声音不高，却字字如铁钉，敲在文王狂热的鼓面上，“汉水之西！申！邓！二国……扼我咽喉！控我西进要道！其地富庶，其兵精悍！此二国不除……大王欲图中原？无异于……盲人骑瞎马！夜半临深池！”
他枯枝般的手指，在虚空中重重一点，仿佛点在地图那至关重要的隘口之上：“大王！必——亲率王师！先伐申！邓！拔此眼中钉！肉中刺！断其臂膀！绝其后援！扫清西顾之忧！方可……倾国之力！逐鹿中原！此乃……定鼎之基！不可……不察！”
“邓……”文王脸上那狂热的火焰骤然一滞！如同被泼了一瓢冷水，扭曲了一下，显出一种极其复杂的神色。他下意识地后退了半步，撞在王座的基座上，发出沉闷的声响。那狂放的姿态收敛了，声音里带上了一丝不易察觉的迟疑和挣扎，“邓侯……乃……乃寡人外祖……母后……邓曼……之……母国……此等血脉至亲……如何……加兵？”
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