寒风呜咽着卷过邓国都城外的原野，枯黄的蒿草在风中贴地翻滚，如同无数仓惶逃窜的败鳞残甲。巨大的彩棚搭在邓城之外，崭新的锦帛在风中猎猎招展，却透着一股扎眼的虚浮与仓促。邓祈侯立于彩棚高台，华贵的紫貂大氅抵挡不住穿透骨髓的寒意，花白的胡须在风中微微颤动。他殷切的目光越过飞扬的旌旗，死死盯着烟尘滚滚的远方。
地平线上，终于腾起了遮蔽天日的巨大尘暴！如同苏醒的远古巨兽喷吐的死亡气息！沉重的、如同大地律动的脚步声越来越近！当那面赤红色的蟠龙纛旗刺破烟尘顶端时，邓侯的脸上瞬间绽开了如同暖春的、混杂着欣慰与莫名自豪的灿烂笑容。
“吾甥——！”邓侯甚至没等楚文王车驾停稳，便迫不及待地迎下高台，声音被风吹得有些尖利，“壮哉！真乃荆襄真龙之姿！此去伐申，必如斩瓜切菜！”
彩棚内笙箫鼓乐齐鸣，暖意融融驱散了些许寒意。巨大的铜鼎烹煮着膏腴，酒香氤氲。邓侯亲自执盏，步履略带蹒跚，殷勤地为楚文王满斟。金樽碰撞，琥珀色的琼浆在灯火下荡漾出血色的波光。
“寡人代邓国……预祝吾甥……斩将夺城！威震申地！归来之时，再开此席……痛饮——！！”邓侯面泛红光，意气风发。
楚文王玄甲未卸，端坐主位。脸上神情似被风霜刀锋削砍过，唯有唇角牵起一丝不易察觉的、冰冷的弧度。他并不看邓侯热切的脸，目光落在手中金樽摇晃的倒影里，仿佛那里映着即将沉沦的城池。偶尔举杯轻啜，喉结滚动间，那双深不见底的眸子掠过邓侯华服下松弛的脖颈，那里跳动的血管下，是他母族温热的血液。
夜宴的喧嚣尚未在邓城上空散尽，楚军赤色的铁流已卷过彩棚残留的锦帛碎片，带着碾压一切的窒息威压，直扑申国！黑压压的军阵在冻硬的荒野上滚动，铁蹄踏地的闷响如同催命的鼓点，直抵申国早已惶惶不安的城阙之下！
申都。战战兢兢的哨探狂奔数日带来的消息如同冰水浇头：楚师二十万！已越邓境！兵锋直指申城！大股！精甲！！
灰暗的王殿内，空气沉闷如棺椁。申侯瘫软在主位上，宽大的锦袍如同失去骨骼支撑的破布，袍摆下的双腿难以抑制地微微颤抖。他目光涣散地扫过阶下鸦雀无声、脸色一片惨青的群臣。每一个名字此刻都重若千斤。
“楚……楚……”喉咙滚动几次，申侯才挤出几个破碎的音节，带着浓重的恐惧与绝望的哭腔，“兵临……城下……如之……奈何……”
死寂！只闻烛芯燃烧的微爆声，更添压抑。
角落里，大夫孙晋缓缓越众而出。一身素青深衣洗得微微泛白，紧窄的袖口露出的指节捏得煞白，青筋如蚯蚓般在苍白的手背上凸起。他深深拜下，额头抵着冰冷的玉砖，声音却异常平稳清晰，如同从墓穴深处飘出的宣判：
“君侯明鉴……申邓……向来唇齿相依，如枝叶互护。然……”他微微抬起一点头，目光直视申侯那双因恐惧而放大的瞳孔，“今日之楚……非往昔可比！其兵锋所指，破城灭国如探囊！邓既……开城让道……已成其前驱爪牙！申……弹丸小邑……倾国之力……” 孙晋的语速陡然加快，带着一种斩断最后幻想的决绝，“……亦难挡楚之万一！如……顽石阻洪流……徒增白骨耳！与其……玉石俱焚……血流漂杵……”
他猛地提高音量，字字如锥刺入众人心脾：“莫若——开城！纳——降！！献表——称——臣！！！”他深深叩首，几乎匍匐于地，“唯有如此……尚可……留得宗庙……存得……百姓……社稷之名……尚在矣——！！！”
“纳降……称臣……”申侯干涩地咀嚼着这几个字，如同吞咽苦胆。苍老的脸庞肌肉剧烈抽搐，眼中最后一点光芒如同风中残烛，终于在那“尚在”二字渺茫的希望中，彻底熄灭，只剩下空洞的死灰色。
申城城门在巨大的“嘎吱”声中，如同垂危巨兽张开了僵硬的口。沉重的吊桥轰然砸落在结冰的护城河面上，砸出蛛网般的裂痕。申侯身着素服，未佩金玉，率领身后乌泱泱一片、同样面色如土的文武臣子，踏着覆霜的桥板，一步一步，走向城外那片肃杀的赤色海洋。
风雪似乎小了些。冰冷的空气裹挟着硝烟气与血腥预感的寒气。申侯捧着一卷沉重的、滚着墨玉轴的降表，双膝沉重地跪倒在冻结的、布满黑色蹄印的泥地里。他手臂颤抖着，将那卷象征着山河易主的绢书高高托起，越过满地冻硬的枯草根，举向楚军阵前那如岳峙渊临的玄甲身影。
“申……国罪臣……愿举国……献降……永世……臣服……大王……万岁……”声音干涩、破碎，如同枯枝断裂。
楚文王依旧端坐车中，玄铁面甲遮住了脸上所有神情。唯有那双眼睛，深潭般投下，落在申侯手中那卷降表之上。
就在这风似乎都为之凝滞的瞬间！
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