惠王闻奏，小脸上露出几分少年老成的满意神色：“燕侯既已痛悔前非，远来朝觐，自当赦免！恢复贡职，永为屏藩！宣其入殿！”
早已在殿外肃立、紧张得手心湿腻的燕庄公，在内侍尖锐的传唤声中，整理微皱的朝服，几乎是屏着呼吸，趋步入殿。他垂首敛目，不敢直视王座，恭恭敬敬呈上早已准备好的、盖着红泥玺印的礼单卷轴。
惠王微微颔首，内侍接过礼单，低声诵读。无非是上贡北地的奇珍异兽、巨大兽皮、珍贵木料、还有精炼的镔铁。数目规格，皆远超往年。
“燕侯忠勤可嘉，准其复职贡位！此后须恪守臣节，绥靖边陲！汝当引以为戒，卫国懿公即为前车之鉴！”惠王的声音虽稚嫩，但那份威仪在此时已初具雏形。
“臣！燕庄！谢天子隆恩！谢齐侯提携！万死……不敢忘恩负义！”燕庄公泪流满面，重重叩首，额头碰在金砖之上，发出沉闷的声响。那一瞬间，悬着的心终于落地！恐惧与庆幸交织！燕国……终于在这场大劫后，找到了最坚实的依靠！
王赐的厚礼诏书，以及那张象征恢复藩属地位的玉版敕书被郑重地交到燕庄公手中。他与桓公再次一同谢恩。
夕阳的余晖将巨大的洛邑城头拉出长长的影子。北门那两根新立的巨大旗杆之上，悬挂着被风干僵冷、仍狰狞可怖的两颗首级。冷风掠过，似乎能听到干枯皮肉簌簌作响，如同来自地狱的嘲讽低语。金箔和彩绸尚未撤去的周宫大殿内，盛宴的余温混杂着香料气息渐渐变冷。王座前摆放着刚收下的丰厚贡物。
两支出城的队伍分道扬镳。
燕庄公的队伍，带着劫后余生的疲惫与对未来的敬畏，沉默地没入北方幽暗的群山路途。而齐国的旌旗之下，那支沉默如铁的黑色大军，护送着满载的戎王珍宝与无上威名，朝着东南方向的中原核心临淄而去。
车轮碾过夕阳染红的大道，如同载着归去的霸主，碾过新一段权力与秩序的轨迹。管仲勒马于桓公车驾之侧，远眺西方即将完全沉入地平线的落日。霞光将那面黑焰大纛镀上了一层燃烧般的金红色泽。他收回目光，落在车驾中那道如山沉稳的背影上，眼神深邃。
北方暂时平定了，卫国已亡，燕国俯首。然中原腹地，那盘根错节的郑国棋局，下一步又当如何落子？烽烟似乎散去，但霸业之路，才刚刚展露出更庞大的冰山一角。铁血铸就的和平之下，是权谋者永不停止的下一盘棋。马队迤逦，唯有风声卷过田野的簌簌声响，仿佛在为这短暂安宁后的更大风暴，悄然蓄势。
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