洛阳王宫废墟深处，新修葺的殿室依旧带着粗粝的水汽和桐油刺鼻的气味。夯土地面被水一遍遍冲刷过，试图涤尽渗透骨缝的血腥，却总在阴雨天泛出隐隐的锈色。新漆的梁柱过于鲜亮，反衬得殿宇深处那位端坐的少年天子，如同一件刚从劫灰中刨出、仓促洗濯摆正的旧器。
周襄王叔郑。冕旒的珠帘沉重地垂在他尚且单薄的额前。玄色龙袍裹着他刚刚开始抽条、显得过分嶙峋的身体。年轻的指节捏着粗瓷酒爵的边缘，过于用力，骨节泛白。琥珀色的新酒在杯中漾开微澜，映出他眼底深处一抹未能褪尽的惊恐，以及强行支撑的、摇摇欲坠的威仪。每一次吞咽，都像是在对抗喉间残留的血腥气。
“太宰，”少年的声音在空旷大殿里响起，竭力平稳，却还是泄露了沙哑的底子，“朕之今日……” 他喉结艰难地滚动了一下，目光投向侍立阶下的宰孔——这位硕果仅存、早已被数月亡命耗尽了最后一点华采的老臣，如今更像殿角一根蒙尘的旧梁。
“……赖齐侯之力。”周襄王吐字极缓，一字一顿，仿佛要咀嚼其中每一分屈辱与依靠的分量，“挽宗庙于倾覆，定鼎器于狂澜。今日郊天……礼毕。”
少年天子忽然站起身！衣袂带倒了酒爵！酒浆泼洒！在干燥的地面洇开一小片深色的、浑浊的湿痕！如同他眼底再也压抑不住的情绪！他盯着那片污迹，声音陡然拔高！尖利得刺破了殿内的静谧！
“胙肉——！”
“那是天授！是祖宗赐！是祭天以飨鬼神后最洁净神圣的牺牲！！”
他猛地转向宰孔！胸膛起伏！双眼因激动而发红！
“合——以之赐齐侯！彰其宠锡！显其殊荣！！”声音在空殿里荡出回音，带着一种近乎绝望的嘶喊意味！“让天下诸侯！让那些隔着血泊窥伺的眼睛！都看着！看清楚——！”
周襄王逼近一步！冕旒晃动！珠玉撞击的脆响急促如他的心鼓！
“看明白！他！姜小白！已非方伯！他！”
少年天子猛地顿住！最后一个字卡在喉咙里！如同被无形的巨手扼住了咽喉！那是一种超越恐惧的、直达本源认知的——震骇！他眼中瞬间充斥的复杂光芒！有屈从！有敬畏！更有一种溺水者抓住浮木般的惨烈！最终！只化作一声剧烈喘息后的虚弱低语：
“……是周室的……社稷肱骨……！”字字泣血！
临淄霸府。松柏森然。
管仲垂手侍立，宽大的青袍衬得身形愈发清癯如鹤。他目光落在庭外那几株被新雨洗过、苍翠欲滴的古松上，仿佛在欣赏枝桠间跳跃的光斑。齐桓公踞坐于厚实熊皮铺就的宽榻上，指间一枚温润玉珏缓缓转动，眼神锐利如钩，穿透松影，落在管仲沉静的侧脸上。
“隰朋，”管仲开口，声音不高不低，无波无澜，如同在陈述一件日常琐事，“已将周鼎，置于稚子之手。”
桓公指间的玉珏顿住！捏紧！骨节发出细微的脆响！
管仲仿佛未觉，继续道：
“王位已定。周襄王已着衮冕。”
他缓缓转过头，目光迎上桓公锐利的审视，那双深潭般的眼眸里终于闪过一丝精芒，并非得意，而是一种冰冷的算计，如同屠夫审视砧上待价而沽的牲肉：
“然！鼎器虽正，其基浮于血泊之上！新君弱冠，其威不足以慑虎狼四野！”
“此刻！”管仲声音陡然下沉！如同铜锭落地！“乃彰显盟主之位威！巩固号令天下之柄之时！！”
他向前略倾！一道无形的、足以割裂君臣界限的锐意！透体而出！
“主公当以天下诸侯！为天子贺！为新王贺！！”
言外之意！雷霆万钧！
这贺！非为周王！乃为昭告天下——天下共主之位，已悄然移位！
桓公眼中冰封的厉色骤然化开！如同万丈深渊投入巨石！激起汹涌波涛！那是对权力巅峰更深一层渴求的狂澜！他猛地一挥手！“善！仲父之言，深得孤心！”
他身体前倾，如同雄狮探爪！“何处可聚虎狼？”
管仲指间不知何时已拈起一枚棋坪上的棋子。那并非玉石，而是坚硬的乌木，棱角粗粝，透着时光磨砺出的冷硬光泽。他将棋子轻轻按在掌心粗糙厚重的棋盘纹路上，位置并非任何关隘要冲，而是大片开阔地的正中一点。
“北杏定伯之会，诸侯驱车而聚，不过草莽相盟，兵车相会！”
管仲的手指在那枚孤立的乌木棋子周围虚虚划了一个圈！语气平淡，却带着一种重塑天地的漠然！
“今！乃匡合天下！正名朝王！”
他的指尖猛地在棋子顶部一点！
“岂容如往昔散沙？！当如天地合奏！钟鼎齐鸣！筑万仞之台！立不朽之盟！纳四夷于眼底！聚八荒于坛阶！使煌煌威仪！充塞于宇宙！”
管仲抬眼！目光灼灼！如同投入热鼎的冷油！迸发出炽烈无匹的——筑鼎野心！
“昔有先商之丘！地厚土坚！形若伏鼋！踞中原之心！扼八方之喉！名曰——葵丘！”
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