忆起小厮转述柳嫣娘的告诫，刘煜在绮梦阁的狼狈丑态与妄图舞弊算计自己的种种劣迹浮现眼前，再联想到府试放榜那日刘煜那令人匪夷所思的上榜结果，陈初越发笃定其中定藏着不可告人的猫腻。
“那刘煜素日里只知吃喝玩乐，学业上一塌糊涂，文采平庸无奇，怎可能在高手如云、竞争惨烈的府试中突出重围？必是仰仗其父刘照邻身为济南府通判的权势，暗中捣鬼，许是买通考官暗通关节，又或是舞弊抄袭，才得以鱼目混珠、蒙混上榜，这般行径，简直是对公考公平的公然践踏，是士子之耻！”
陈初剑眉紧蹙，正义感在胸腔内熊熊燃烧，仿若燎原烈火，驱使他定要揭开这黑幕。
可他亦深知，此事绝非易事，府试舞弊牵连甚广，背后势力盘根错节，绝非仅凭一己之力便能轻易撼动。
那刘府深宅大院，门禁森严，寻常人等莫说进去探查真相，单是靠近那朱漆大门几步，便会被家丁侍卫如恶狼般驱赶。
况且，若真要在刘府中寻得关键证据，少不了要应对各种突发状况，躲避层层眼线。
一般人的身手在这等险局中，无疑是羊入虎口，唯有苏苏先生那般武艺高强、机警过人之辈，才有几分成功的可能。
念及此处，陈初不再迟疑，回到客栈，朝着苏苏先生的居所快步而去。
陈初到时，苏苏先生宛如一幅静逸的山水墨影，静立在庭院之中。
只见他身形笔挺，一袭素衫随风轻轻摆动，衣角的每一丝起伏都透着说不出的洒脱自在。他双眸轻合，面庞平和，仿若与这周遭的竹林、清风融为一体，自成一方静谧天地。
此时，苏苏先生微微抬手，那动作舒缓而自然，似是随意伸展，却又带着一种难以言喻的韵律。指尖轻点，在空中徐徐划过，仿若蜻蜓点水，轻盈灵动，却引得周围空气仿若涟漪轻漾。
紧接着，他步伐轻移，看似闲庭信步，却步步生风，落脚之处，竹叶仿若受一股莫名的力量催动，纷纷簌簌作响，似在轻声应和着他独特的“舞步”。
这一番情景，落在陈初眼中，只觉苏苏先生周身散发着一种别样的气质，举手投足皆超凡脱俗，虽不见刚猛凌厉的拳风，但其举手投足间的神韵，却似蕴含无尽乾坤，绝非寻常武者可比。
陈初心中暗忖，这位苏苏先生定是有着非凡过往、深藏不露的世外高人，虽不知其究竟身负何等绝世本领，但仅这般风姿气度，便已让人心生敬畏，
陈初自然万万想不到，眼前此人曾与那神秘莫测、遥不可及的修道宗门有着千丝万缕的纠葛，更有着被封印隐匿的惊世神通。
陈初刚才一路疾行，额上汗珠滚落，这时瞧见苏苏身影，几步上前，拱手行礼的同时，声音已迫不及待地脱口而出：“苏苏，可算寻着你了！这次真是撞着大难关，我思来想去，唯有找你帮忙才能有几分胜算，你可得救救我！”
话语间虽急切，却仍满是敬重与信赖，一双眼睛满是期冀地望向苏苏。
苏苏停下手中动作，目光依然平和悠然，在陈初面上一扫，微微皱眉，抬手轻拍了下陈初的肩头，话语关切又带着往日的熟稔：“你这小子，平日里稳重得很，今儿这般火急火燎，定是碰上极难啃的硬骨头了，别急，慢慢说。”
边说着，边拉着陈初往庭院石凳处走去，示意他先坐下缓口气。
陈初当下也不隐瞒，将刘煜府试舞弊的可疑之处、自己收集的零散线索，以及刘府防守严密难以深入探查等事，一五一十向苏苏道明。
苏苏听后，微微皱眉，略作思忖，便点头应下：“此事关乎科考公正，我既已知晓，断无坐视不理之理。今夜我便走一遭刘府，探个究竟。”
夜幕低垂，如墨色绸缎笼罩大地，苏苏一袭黑衣，仿若暗夜鬼魅，身形几个起落，便轻松越过刘府高耸的围墙，隐没于庭院暗影之中。刘府内巡逻家丁往来穿梭，灯火摇曳，却无一人察觉这悄然潜入的不速之客。
苏苏凭借着超凡身手与多年江湖历练的机警，巧妙避开一波又一波巡逻队伍，逐一搜寻可疑之处。
然而，几间书房、密室细细查探下来，并未寻得刘照邻买通考官的直接舞弊线索，苏苏心中暗忖：“莫非这老狐狸将关键证据藏得更为隐秘，还是另有隐情？”
疑惑间，他也并不放弃。
他又潜入刘照邻的书房，在翻找书卷文件时，一封落款为牛家村孙员外的信件，引起了他的注意。
信中言辞隐晦，提及诸多金银往来，还有些看似寻常却暗藏玄机的语句，反复提及刘照邻辖区内的兵力部署、城防弱点，以及近期官府动向，更有几句诸如“大业将成，静待时机”的怪异言辞。
苏苏先生心头一惊：“这绝非普通往来信件，刘照邻与这孙员外关系密切至此，所谋之事怕远不止一场府试舞弊，竟似有谋反之嫌！”
他不敢耽搁，将信件小心藏入怀中，趁着夜色掩护，迅速撤离刘府，直奔陈初住处。
陈初听闻苏苏先生所言，亦是震惊得瞪大双眼，满脸凝重：“若真有谋反之意，此事可就远超想象，关乎济南府万千百姓生死安危，绝非儿戏。苏苏先生，此事还需从长计议，切不可打草惊蛇。”
当下，二人围坐烛前，对着那信件反复研读，试图从字里行间拼凑出刘照邻与孙员外的完整阴谋，谋划着下一步该如何行动，方能在危机爆发前，将这颗隐藏的毒瘤连根拔除，还济南府一片太平，而窗外，夜色愈发深沉，仿若一场暴风雨即将来临，暗流涌动，危机四伏。
陈初与苏苏对着信件反复参详许久，烛火摇曳，光影在二人面庞上跳动，映出满脸凝重。虽已时至深夜，可两人毫无倦意，大脑飞速运转，试图从那寥寥数语间挖掘更多深意。
“苏苏，这孙员外我也曾接触过两回，对他的事也略有耳闻。”陈初思索道。
苏苏说道：“说说看。”
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