地牢的崩塌不是轰鸣，而是寂静。
墙壁像浸透的茶饼般层层剥落，每一片碎屑都在空中蒸发成记忆的残渣。苏璃的舌尖仍残留着血腥与墨汁的涩味，那口喷向黑色手掌的唾液似乎永久改变了她的味觉——现在她尝到的空气都带着金属锈蚀的腥气。
编号5的冰晶碎片散落一地。
没有人注意到其中一枚碎片内部，那滴凝结成种子形状的黑色液体正在脉动。它没有跟随棺椁中的主体撤退，而是蛰伏在冰晶的棱角间，像冬眠的毒蛇。
陆荼的茶纹心脏恢复了平稳跳动。
但每一下搏动，都会在胸腔内激起微弱的黑色涟漪——那是味觉暴君留下的印记，是暴食后的餍足，也是下一次饥饿的预告。他低头看向自己的手掌，皮肤下的血管隐约透出焦黑色纹路，仿佛有古老的文字在血液里游走。
"它没有离开。"他声音沙哑，"只是……消化去了。"
酆荼的判官笔灰烬被地牢崩塌的气流卷起，在空中旋出诡异的轨迹。那些灰烬不再组成文字，而是像被某种力量牵引般，飘向编号5的冰晶碎片。当第一粒灰烬接触到黑色种子时，所有人都听到了微弱的、牙齿咀嚼硬物的声响。
"什么声音？"
苏璃猛地回头。
她的血墨假目虽然已经献祭，但左眼的神经仍残留着与祭坛的连接。此刻，那片虚无的黑暗中浮现出模糊的轮廓——一颗漆黑的种子正在冰晶内部生根，细如发丝的根须刺入灰烬，汲取着其中残留的先民血墨。
更可怕的是，种子顶端裂开一道缝隙，像一张微型的嘴，正在模仿人类说话时的口型。
"它在学习……"苏璃的指尖不自觉地掐入掌心，"那滴液体在模仿我们的语言。"
陆荼突然剧烈咳嗽起来。
他吐出的不是血，而是一团缠绕着黑色丝线的茶汤。茶汤落地后没有渗入地面，而是像活物般蠕动着爬向冰晶碎片，仿佛受到某种召唤。
"我的心脏在回应它。"陆荼的瞳孔收缩，"那东西……在试图建立独立于主体的味觉网络。"
地牢的出口近在咫尺，却突然扭曲变形。
原本应该通往世界树根系的通道，此刻呈现为一片半透明的薄膜，薄膜表面布满蜂窝状的孔洞——与黑色液体腐蚀出的痕迹一模一样。透过孔洞，他们看到的不是外界景象，而是无数重叠的味觉记忆：星灵族的茶宴、先民的祭祀、初代茶祖的剖心仪式……
"这不是出口。"酆荼的衣袖无风自动，残余的墨汁在腕间凝结成匕首形状，"是它的消化腔。"
冰晶碎片中的黑色种子突然发出清晰的人声。
不是模仿，而是创造——一种介于星灵族语和先民古语之间的全新语言，每个音节都带着黏腻的吞咽感：
"饿……"
这个字像一把钝刀刮过所有人的鼓膜。编号3的机械臂突然锈蚀崩解，编号7的麦芽糖色发丝褪成灰白，就连酆荼手腕上的墨匕都开始软化——他们的特征性滋味正在被强行抽取，成为种子的养料。
苏璃的左眼突然剧痛。
那片虚无中，她看到更恐怖的画面——黑色种子的根须已经通过灰烬连接到了酆荼的墨汁，又通过墨汁侵入觉醒者们的味觉神经，最后沿着世界树的根系蔓延。它不像棺椁中的主体那样贪婪暴食，而是狡猾地选择共生，像寄生虫般潜伏在宿主的味觉记忆里。
"不能让它出去！"
她扑向那枚冰晶碎片，却在指尖即将触碰的瞬间被陆荼拽回。他的茶纹心脏爆发出刺目的光，焦黑色纹路如锁链般缠绕住她的手腕：
"直接接触会被寄生！"
黑色种子似乎察觉到危机，突然加速生长。冰晶碎片表面裂开蛛网般的纹路，一根细长的黑色芽茎破冰而出，顶端的花苞里隐约可见微型茶匙的轮廓——与原始孟婆的机械齿轮脸如出一辙。
"它要开花……"编号7的声音颤抖，"就像黄金叶的神经脉络……"
芽茎以肉眼可见的速度抽长。
当第一个花苞绽放时，所有人都尝到了某种熟悉的味道——那是他们献祭给契约的、最珍贵的味觉记忆。编号5的冰晶薄荷，编号7的麦芽糖焦香，甚至苏璃的初茶回甘，全部被完美复刻出来，却带着令人毛骨悚然的"虚假感"，就像镜子里的食物，色香俱全唯独没有灵魂。
"它在用我们的味道当诱饵。"酆荼的墨匕彻底融化，"吸引更多……"
话未说完，地牢出口的薄膜突然被撕开。
不是从内部，而是外界有东西在强行突破。十二根黄金叶神经刺穿薄膜，每一根神经末端都卷着一颗腐烂的茶果。这些茶果自动爆裂，溅出的汁液在空中形成防护罩，将黑色芽茎笼罩其中。
星灵族的清洗者来了。
但这一次，他们不是来清除抗体觉醒者——那些黄金叶神经小心翼翼地避开苏璃等人，全部力量都集中在镇压黑色芽茎上。最粗壮的一根神经末端裂开，露出内部精密的机械结构，一个全息投影浮现在众人面前：
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