晨曦微露，沈家大宅的屋檐下，一串铜铃在微风中轻响。云岫提着水桶从井边归来，肩膀上的粗布衣衫已被汗水浸湿。她小心地将水倒入厨房的水缸，不经意间抬头，正对上沈砚棠那双锐利如刀的眼睛。
"动作这般慢，莫非想偷懒？"沈砚棠背着手，立在厅堂中央，一身青缎长衫纤尘不染，与满身尘土的云岫形成鲜明对比。
"少爷恕罪，云岫只是去井边打水。"云岫低头行礼，不敢直视对方那双仿佛能洞察人心的眼睛。
沈砚棠冷哼一声："今日你打扫祠堂，仔细着点。三日后便是老爷五十大寿，若出了差错，仔细你的皮。"
云岫应声退下，心中却暗自松了口气。祠堂是她最怕去的地方，那里供奉着沈家历代祖先的牌位，阴森肃穆。更令她不安的是，每逢祭祀，沈砚棠总会异常严厉，仿佛变了个人。
云岫来到后院，见其他丫鬟已在忙碌。她默默拿起扫帚，开始清扫庭院。阳光透过窗棂，在青石地板上投下斑驳光影，恍惚间，她仿佛看见一个模糊的身影在光晕中闪现。
"云岫，发什么呆？"同伴小荷推了她一把，"老爷的寿宴要准备的东西还多着呢。"
云岫回过神来，忙点头应道："是，我这就去。"
午后，云岫正在整理库房，偶然发现一个落满灰尘的木匣。好奇心驱使下，她打开了匣子，里面是一块泛黄的旧布，上面绣着一朵奇异的花，花瓣如火焰般卷曲，花蕊处嵌着一小撮沉香木。更令她惊讶的是，布的角落绣着一行小字："崇祯庚辰年冬月制"。
"这是何物？"云岫喃喃自语。就在这时，门外传来脚步声，她急忙将木匣关上，装作若无其事。
进来的是沈砚棠的贴身小厮阿福："云岫姑娘，少爷让你去书房一趟。"
云岫心跳陡然加快，不知为何，她总觉得那块绣布与自己有着某种神秘的联系。她小心翼翼地将木匣藏入袖中，跟随阿福前往书房。
书房内，沈砚棠正翻阅一本账册。见云岫进来，他放下手中的笔："我有话问你。"
"少爷请讲。"云岫垂首而立。
"听闻你近日常去祠堂打扫？"沈砚棠的目光锐利如鹰隼。
云岫心头一颤，面上却不露声色："正是，少爷吩咐的。"
"祠堂西北角的那个檀木柜，你可有打开过？"
云岫摇头："不曾。那柜子上了锁，钥匙在您身上。"
沈砚棠盯着她看了许久，忽然叹了口气："你跟了我三年，我待你如何？"
"少爷仁厚，云岫感恩戴德。"
"既如此，我有一事相托。"沈砚棠起身从书架后取出一个紫檀木盒，"这是我父亲留下的遗物，一直未能解开其中奥秘。你心思细腻，帮我看看。"
云岫接过木盒，触手冰凉。盒盖上雕刻着与那块绣布相似的火焰花纹。她小心翼翼地打开盒子，里面是一封信函和一缕沉香木屑。
"这是家父生前留下的信，说是关系到沈家的血脉传承。可惜他去世太早，未能参透其中玄机。"沈砚棠的声音低沉，"我怀疑这与我娘亲的死有关。"
云岫展开信纸，上面写着："丙子年七月十五，星落紫微，当有异人降世。若族中有女，生有梅花胎记者，必是故人之女，当以沉香火为引，接续前缘..."
读到这里，云岫手一抖，信纸飘落在地。梅花胎记？她下意识地摸了摸自己的后颈——那里确实有一个梅花形状的胎记。
"怎么了？"沈砚棠注意到她的异常。
"没、没什么。"云岫慌忙将信纸放回盒中，心跳如鼓。
回到住处，云岫辗转难眠。那封信中的内容与她的身世之谜似乎有着千丝万缕的联系。她记得自己自幼被卖入沈家，对生身父母一无所知。唯一留下的，只有颈后的梅花胎记和那模糊的记忆片段——大火、哭喊声、一个抱着她逃出火海的女子...
次日清晨，云岫被一阵急促的敲门声惊醒。
"云岫！快起来！老爷突发急症，大夫说需要百年沉香入药，否则性命堪忧！"小荷慌张地喊道。
云岫匆忙起身，跟着小荷赶到前厅。只见沈老爷面色铁青，呼吸微弱，已陷入昏迷。几位大夫围在一旁，束手无策。
"百年沉香？"沈砚棠面色凝重，"这种药材世间罕有，何处去寻？"
一位老大夫颤声道："据说北疆深山中有此物，只是路途艰险，且近日边境战乱，更是难上加难。"
沈砚棠咬牙道："不管有多难，我也要找到。父亲一生行善积德，岂能眼睁睁看他离世？"
云岫站在一旁，突然想起昨夜在木匣中看到的沉香木屑。她鼓起勇气上前："少爷，可否让奴婢一观昨日那木盒中的沉香木屑？"
沈砚棠略一迟疑，还是取来了木盒。云岫从袖中取出那块绣布，轻轻覆盖在沉香木屑上。奇迹般地，木屑竟然缓缓附着在绣布上，形成一个完整的图案——一朵燃烧的火焰花。
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