在唐开元盛世末年，江南水乡有个名叫李家村的村落。村里住着一对恩爱夫妻，丈夫李青梧是村中少有的读书人，准备进京赶考求取功名；妻子沈蘅芜贤惠美丽，操持家中一切事务。
那日，李青梧收拾行装准备启程，临行前，他从书桌上拿起一支青玉簪子，递给妻子："蘅芜，我此去不知何时才能归来。你且收好这支簪子，见簪如见我。"
沈蘅芜接过玉簪，只见簪身雕刻着几枝细竹，朴素而不失雅致。"夫君此去，定要早日归来。"她眼中噙着泪水，将玉簪小心地收入梳妆匣中。
李青梧离开后，沈蘅芜每日对镜梳妆时，都会取出玉簪端详。思念之情难以排遣，她常常独坐庭前，对着玉簪诉说心事，晶莹的泪珠不时滴落在簪身上。
春去秋来，转眼一年过去。一日傍晚，沈蘅芜如往常一样坐在院中石凳上，手抚玉簪，低声诉说着心中的思念。一滴泪水滑落，恰巧滴在玉簪上，渗入玉质。忽然，一阵微风吹过，她恍惚间看见簪身上的竹叶似乎动了一动。
"莫不是我眼花了？"沈蘅芜揉了揉眼睛，再看时，玉簪已静静躺在她掌心，仿佛什么都没发生过。
次日清晨，沈蘅芜正在院中洗衣，忽然听见一声轻响。她抬头望去，只见那支玉簪已从梳妆匣中滚落出来，掉在院子角落的泥土中。奇怪的是，簪子周围的泥土微微隆起，似乎有什么东西要从地下钻出。
沈蘅芜好奇地走近，蹲下身子。只见泥土中冒出一根嫩绿的新芽，在晨光中显得生机勃勃。她惊讶地站起身，看着这棵小树苗以肉眼可见的速度生长，不过一炷香时间，就长成了碗口粗细的小树。
这棵树形状奇特，树干修长，树枝向四周伸展，形成一位女子伫立的轮廓。树叶呈淡绿色，每当微风吹过，即使没有风，树叶也会发出沙沙的声响，宛如有人在低声私语。
沈蘅芜心中明白，这定是丈夫留下的玉簪所化，是丈夫思念自己的化身。"青梧，是你吗？"她轻声问道，伸手抚摸着树枝。树叶沙沙作响，仿佛在回应她。
日子一天天过去，这棵树越长越高，渐渐有房屋那么高。每当沈蘅芜思念丈夫时，就会来到树下倾诉。而那棵树似乎能感受到她的情感，树叶摇晃发出声响，像是丈夫在远方回应她。
更神奇的是，在沈蘅芜特别思念丈夫或遇到困难时，树上会开出美丽的花朵。那些花朵洁白如玉，花蕊金黄，散发着淡淡的清香。然而，这些花朵只在夜晚开放，天亮前就凋谢了，只留下淡淡的香气和满地的花瓣。
有一年夏天，村里遭遇旱灾，井水干涸，庄稼枯萎。村民们四处寻找水源，却一无所获。眼看村里人饮水困难，沈蘅芜心急如焚。她来到树下，跪地祈祷："青梧，如果你能听到我的祈求，请帮帮村里人吧。"
当晚，一场甘霖降临。奇怪的是，雨水只降落在李家村及周边地区，解除了旱情。村民们惊讶不已，纷纷猜测是何方神仙显灵。只有沈蘅芜知道，这是树在帮助大家。
随着时间流逝，李青梧离家已有五年。村里开始流传各种传言，有人说他在进京途中遇害，有人说他高中进士做了大官却忘了家乡。沈蘅芜不信这些传言，她坚信丈夫一定会回来。
然而，命运弄人。第七年春天，一队官兵来到李家村，为首的是朝廷派来征兵的官员。他们宣布朝廷要征召壮丁戍边，村里适龄男子都要应征。
村长愁眉苦脸地召集村民商议，大多数人都面露难色。这时，有人提议："李青梧已经离家七年，生死未卜。不如趁此机会，让他的妻子改嫁，也算给她一条出路。"
这个提议得到一些人的附和。他们找到沈蘅芜，劝说道："蘅芜姑娘，青梧已去多年，音讯全无，生死难料。你一个弱女子，何必守着这棵树苦等？不如趁年轻改嫁，也能有个依靠。"
沈蘅芜坚定地摇头："我与青梧已有誓言，生死相随。他若活着，我等他回来；他若不在，我守着他的家，守着他的树，直到终老。"
见劝说无果，村民们又提出要砍掉那棵树，用来制作兵器或作为防御工事。"这树长得邪门，说不定是妖物。况且村中急需木材，何不就拿它用了？"
沈蘅芜拼死守护在树前："这树是我丈夫所留，是青梧的化身。你们若要砍树，就先从我的尸体上踏过去！"
村民们无奈，只得作罢。但村中人对沈蘅芜议论纷纷，有人敬佩她的忠贞，也有人嘲笑她痴傻。
转眼又是三年。这一年，朝廷征兵更为紧迫，村里能征的男子都已应征入伍。一天夜里，一队官兵闯入李家村，为首的官员气势汹汹："奉旨办案！李青梧妻子沈氏，因其夫长期未归，疑似逃亡，现命其改嫁。若有不从，以抗旨论处！"
沈蘅芜惊醒过来，护住梳妆匣："我夫君是进京赶考，从未有过逃亡之事。你们这是何意？"
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