大周永昌三年的春末，京城西街忽然出现了一家名为"影当"的当铺。这当铺只在暮色四合时开门，天亮前便关门歇业，门匾上悬着一方古怪匾额，上面只有"影"字，其余三字被黑布遮盖。
掌柜的是个面容清癯的中年男子，自称姓李，却从不与人多言。当铺门面不大，内里却陈设古朴，一排排木架上整齐摆放着各式物品，却无一不是与影子相关——有裁剪整齐的各色人影，有栩栩如生的动物剪影，甚至还有几幅山水风景的投影图样。
最奇的是，这当铺收典之物非金非银，只收人影。每至更深人静时，总有身影悄然推门而入，与掌柜低声交谈几句，便解下自己的影子，换取白花花的银两。
"听说了吗？城东卖炊饼的王老五今晨用自个儿的影子换了十两银子！"
"可不是嘛！那影子交给影当后，王老五就像丢了魂似的，日头一晒就倒地不起。"
"嘘...小声些。那影子典当后，日间便不能再行于光下，只能在夜间活动。"
这些流言很快在京城传开，却鲜有人敢尝试。毕竟，影子是人身的一部分，没了影子，还算什么人？
陆风霖是城南一名穷困潦倒的书生，祖上曾是书香门第，如今却家道中落。连年科举不中，如今连生计都成了问题。
这日，陆风霖蹲在城隍庙檐下避雨，眼见天色渐晚，心中暗叹："明日便是科考报名截止之日，若再无盘缠，今年又无缘进京赶考了。"
正当他一筹莫展之际，一阵微风吹过，带来一张纸片。陆风霖拾起一看，竟是一张"影当"的招贴，上书："急需用钱者，典当影子，即刻得银，但要日光不照，月影不现。"
"荒谬！"陆风霖嗤笑一声，将纸片揉作一团。可当他抬头，却见不远处灯火通明，竟是那传说中的"影当"当铺。
好奇心驱使下，陆风霖踱步上前。店门虚掩，一盏青灯映出店内景象。那李掌柜正伏案疾书，见有人进来，抬眼问道："客官有何贵干？"
"听闻贵铺可典当物件，不知有何规矩？"陆风霖试探道。
李掌柜微微一笑："客官好眼力。本铺专收影子，价格公道，即刻付款。"
陆风霖哈哈大笑："我当你是疯了！拿影子换银两，岂不是成了无影之人？"
李掌柜不急不恼："客官只知其一，不知其二。人之一生，七情六欲皆附于影。若舍弃影子，便不再为俗事所困，岂非超脱？况且，白日不见阳光，不过是不能抛头露面，对于贫寒之人，又有何妨？"
陆风霖正色道："荒唐！人无影则不立，岂能因一时之利而弃根本？"
说罢转身欲走，却被李掌柜叫住："客官且慢。若在下能证明影当之利，客官可愿一试？"
陆风霖驻足，只见李掌柜从袖中取出一张薄如蝉翼的纸片，上面赫然是一幅山水画，却不是墨迹勾勒，而是由无数细小剪影拼成，竟与真实山水一般无二。
"此乃影画，以影子为墨而作。若客官肯典当影子，不仅能得银两，还能学得此技，日后靠此技艺吃饭，岂不胜过科举？"
陆风霖心动了。他确实需要银两，也确实无路可走。更何况，李掌柜所言似乎有些道理——影子不过是个影子，舍了又如何？
"当多少？"陆风霖问道。
"客官影子中等，可当五十两银子。"李掌柜伸出五根手指。
"五十两？"陆风霖惊讶道，"这么多？"
李掌柜笑道："客官有所不知，影子有大小、明暗、形状之分，价值自然不同。客官身形匀称，影子端正，乃是上等货色，五十两已是市价。"
陆风霖犹豫片刻，终是咬咬牙："好，五十两就五十两。只是我要现银，而且我要知道如何取回影子。"
李掌柜拍手笑道："爽快！取银容易，但要取回影子，需待秋后，待日光减弱之日。"
拿到银两的陆风霖欣喜若狂，连声道谢后便匆匆离去。他用一部分银两租了一间小屋，又添置了笔墨纸砚，开始学习影画技艺。
然而，不到三日，陆风霖就发现了不对劲。每当白天出门，阳光照在身上，他总觉得浑身不自在，仿佛有什么东西在灼烧。更奇怪的是，路上行人看他的眼神怪怪的，仿佛他是个怪物。
第四日黄昏，陆风霖正在屋内练习影画，忽听窗外有人低语。探头一看，竟是隔壁的张屠夫。那张屠夫面色惨白，见到陆风霖后，连忙拉他进屋，声音颤抖道："陆兄，你可知那影当铺是做什么的？"
陆风霖心中一惊："张兄何出此言？"
张屠夫压低声音："前日我去典当影子，得了三十两银子。可自从没了影子，我白天不敢出门，只能晚上做工。更可怕的是，我发现自己的影子被人控制了！"
"什么意思？"陆风霖警惕起来。
张屠夫苦笑道："昨夜我亲眼看见，李掌柜将我的影子与其他人的影子放在一起，用丝线编织。那些影子仿佛活过来一般，在他手中舞动。更诡异的是，今早我听说城北的李员外家丢了贵重财物，而守夜的家丁都说，案发时看到一个无影人翻墙而入。"
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