“如果连智慧也能被污染，那他……就真的快要醒了。”
【灰阶之塔】
林恩踏入塔内的那一刻，时间仿佛失去了意义。这里并不存在所谓的空间规律，阶梯与墙壁以诡异的角度交织，如莫比乌斯环般自成轮回，空中飘浮着未成句的文字残片与翻飞的纸页。塔身由碎裂的理性构成，每一块砖石都铭刻着古老的逻辑公式，仿佛只要多看一眼，思维就会被牵引进无尽计算的迷宫。
埃尔早已等在最顶层，那是片没有重力的环形平台，飘浮在塔心的最深处。他披着灰白长袍，银发微乱地落在肩上，坐在一堆悬空的古籍之间，手里拿着一只装着咖啡的瓷杯，看见林恩后懒洋洋地抬眸。
埃尔（不客气地打量一眼林恩肩上的封印容器）：“你不是说过你很能打吗？结果今天居然都用上了武器……时间大人，不太行啊。”
林恩慢慢走近，将封印容器置于他面前那本《理性与意识起源》上，语气淡淡：
林恩：“我确实能打，但总不能打死‘智慧’本身。你这种把整个神经系统都扔进书堆的家伙，还有力气在这调侃别人？”
埃尔哼笑了一声，捧着咖啡轻抿一口，嘴角带着讥诮：
埃尔：“至少我没在众目睽睽下偷偷亲人类男孩，啧啧。”
林恩毫不为所动，反而倚靠着平台边缘，似笑非笑地扫他一眼：
林恩：“谁知道你一天天泡图书馆不出门的，还有那一身腱子肉，是背书背出来的吗？”
埃尔挑眉：“智慧和力量并不冲突，时间先生。正相反，它们是彼此映照的另一面。”
他终于伸手取起那块被封印的碎片，凝视着其中淡蓝色逐渐黯淡的光辉，目光变得凝重：
埃尔：“这确实是我的力量。更准确地说，是人类的‘智慧概念’，被混乱吞噬后残留的精华。它没有被完全消化。”
林恩轻点头，声音压低：
林恩：“也就是说——混乱不只是学会了模仿人类，而是在‘吃’人类。”
埃尔：“蚕食的是人类‘集体意识’中那些未被完全使用的智慧残响……那些藏在无意识里的潜能、推理、觉悟。它正试图成为——某种理性的存在。”
林恩收敛了调侃的神情，神色沉稳。
林恩：“如果它成功了，我们面对的就不是纯粹的混乱了，而是一种有‘目标’的存在。”
埃尔轻轻一笑，笑意冰冷。
埃尔：“它就会变成……‘理性中的疯子’。而那，比单纯的疯子可怕得多。”
短暂沉默，林恩抬手看了眼腕表——时间仍旧流动，只是比人间缓慢。他略微点头：
林恩：“我该回去了。邱白还在家。”
埃尔：“真是奇迹，你还能记得有恋人这件事。”
林恩（语气平静）：“再怎么忙，也不该忘记自己爱谁。”
埃尔望着他的背影，眼底有片刻凝重。他将碎片收入掌中，低声自语：
“混乱的下一步……会比我们预计得快得多。”
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