某日，唐瑭急趋堂前禀曰：“刘民率众叩门索满月之礼，声势甚迫！”太公唐珍与家主唐瑁闻言相视，唐瑁抚案斥道：“竖子安敢妄言！吾唐氏簪缨世胄，岂有拖欠之礼？”太公亦捻须冷笑：“此必市井讹传，不足信也。”
忽见唐瑁整冠而起，叉手言曰：“父亲明鉴，吾姊唐姬所适者乃紫微临凡之主，其子承天运而生，非凡胎可比。今既遣使来告，当以礼待之。”语毕，堂中烛影摇曳，似有龙吟隐现。太公沉吟良久，乃拄杖叹曰：“罢矣！然‘刘民’之名实鄙俚，岂有真龙讳‘流民’之理？当择吉日更之。”
及归途，暮云四合。唐姬揽辔低问：“吾儿所言诸物，明日可得乎？”刘民仰天而笑，指北斗朗声道：“唐公世守周礼，岂效季子悬剑？旦日辰时，必见朱轮华毂列于门庭！”言讫，忽有白虹贯月，远近皆惊为异兆。
晨光熹微之际，唐瑭跨玉骢马踏露而来，鞍鞯缀明珠七颗，映得柴门生辉。但见其滚鞍下马，双手捧锦囊长揖及地：“姨婆、舅父在上，晚辈特来践昨日之约。”言罢解囊献礼，帛裂声如裂帛，惊起檐下宿燕。
太监王让展黄绫朗声唱喏：“唐府献端溪龙尾砚配湖州紫毫笔，太公赐琅琊郡贡米三斛！”声震屋瓦，梁尘簌簌而落。唐姬怀抱襁褓暗叹，忽觉怀中婴孩扭动，刘民双目忽绽金光，以指叩母臂曰：“速使王公伐竹制杖，此物当抵千金之仪。”
王让虽惑，仍持金错刀入竹林。但闻刀鸣铮铮，竟有凤唳相和。削得湘妃竹九节，泪斑皆成北斗之形。刘民握杖长笑：“此乃打狗棍，一打魑魅魍魉，二打乱臣贼子！”语出惊雷裂空，棍首隐现五爪龙纹。
却说唐瑭方欲解鞍，忽闻婴啼破晓。刘民自襁褓中戟指喝道：“唐家外甥既负米归，何不借汝竹杖为舟？”语似儿戏，却震得院中古槐落叶纷飞。王让颤巍巍奉上九节竹杖，但见杖身泪斑竟化篆文“受命于天”四字。
唐姬急扯儿襁褓：“家中粟尽三日......”话音未落，刘民双目如电：“岂不闻陶朱公三徙成名？今以琅琊米易颍川竹，犹武王以钺易鼎耳！”
唐瑭抚马辔迟疑，刘民嗤笑：“借汝赤兔五日，正如高祖借韩信三年兵符。”唐瑭骇然拜倒。
太公唐珍睹竹杖米袋，须发皆张：“竖子欺吾！昔管宁割席不过断交，今九节竹杖分明效光武‘杖策追窦融’故事！”
唐瑁忽忆前日星象：“父亲岂忘昨夜紫微犯太微？此子拒米为‘刘’，纳竹为‘主’，马借五日正应‘五德终始’之说啊！”话音方落，竹杖自跃于案。
......
小刘民饱食酣眠，醒而曰："娘亲，请以耳环并十缗铜钱付与王公公，赎归皇家绸布。"
唐姬与王让相顾愕然，暗忖此乃折本之营生。王让顿足曰：“小千岁使不得！此等买卖蚀本甚矣！”唐姬泫然泣下：“吾儿切莫效汝父败家之行！”
然小刘民笑靥如花：“但行无妨，吾自有筹谋。”少顷，王让策高头大马而归，奉绸于唐姬，犹自嗫嚅：“平白折损玉珥一副。”小刘民咂嘴曰：“公公勿忧，失之东隅必收桑榆。今尚有要事相托。”
王让乃废帝旧臣，忠谨叩首：“谨遵钧命！”小刘民抚掌道：“烦公公乘此赤骝，往洛阳宫阙一遭。”王让闻之股栗——彼处虽多故旧，然董卓专权，若知阉宦复入，岂非自投罗网？
小刘民观其色，莞尔解之：“公毋惊惶，但驱骏马绕宫墙三匝，匿迹一时辰便可返。”王让乃释然长揖：“谨诺！”遂扬鞭绝尘而去。
破庐之中，小刘民问唐姬曰：“娘亲昔日常伴父王，犹记其翰墨否？”
唐姬闻言泫然，忆及与废帝流离事：“汝父虽怯，然工书善绘，妾侍侧久，亦得窥其妙。”
刘民拊掌雀跃：“善哉！张梅，备笔墨。”遂伏案促唐姬摹其笔意，于皇家绸帛绘司州郡国图。
迨王让自洛阳归，刘民命持此图往别家质库。质库伙计兑钱五十缗，较前番增益数倍。
小儿复抚赤骝笑曰：“王公公，此际可将赤骝赁出。”王让惑问：“赁以几时？”答曰：“半日足矣。”王让蹙眉：“半日赁资不过廿文。”刘民窃喜：“然此亦足供庖厨一日之需矣。”
唐姬观儿行止，暗忖：昔者典当珠玉挥金如土，今锱铢必较若此，然终颔首命王让如言行事。
刘民者，年虽幼，然敏慧多智。乃定计，先遣王让持唐姬之蓝田玉镯，并五十缗钱，往质库赎司州舆图。
及夜，唐姬于西牖秉烛，烛影摇红，映其玉颜。素手执笔，仿先帝笔意，泼墨于素绢之上。但见其笔走龙蛇，勾画如行云流水，俄顷，十二州郡形胜跃然绢上。
残阳若血，浸染半壁苍穹，王让乃策马疾驰于洛水之滨。心怀忐忑，犹疑唐姬所绘舆图成败。终至第三质库，奉图于店主。
店主展卷观之，目眩神摇。烛辉映照间，新绘江山社稷图粲然生辉，宛若真品至宝。店主叹为观止，遂纳此图，质钱二百余缗。
越明日，刘民复求曰：“母亲九尾凤钗，乞暂借一用。”唐姬蹙眉叹道：“吾儿前番典耳铛、质玉镯，今若再失凤钗，恐炊烟难继。”
小儿昂首对曰：“母亲勿忧，明日定使珍宝悉归。”唐姬虽心如刀绞，仍解钗付之。此钗乃昔年弘农王大婚时所赐，金丝盘九凤，明珠缀流苏，实为皇后信物。
王让晨起策马，至暮方归，袖中仅余廿文铜钱，市得粗面炊饼数枚。三人就着腌菜下咽，案上烛影摇红，映得那补全的十三州舆图愈显峥嵘。唐姬抚图垂泪，但见笔锋遒劲处，依稀辨得故君手泽。
正是：稚子巧施连环计，质库暗藏社稷谋。欲知后事如何，且听下回分解。
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