公元7年，仲夏，六月二十五日。
上午的阳光如同熔化的金子，毫无保留地倾泻在广袤的森林之上。虽然树冠层叠，筛下了些许光影，却滤不掉那令人窒息的酷热。气温灼人地攀爬至三十七度，空气中饱含着近乎凝滞的湿意，湿度达到了惊人的百分之七十八。每一次呼吸都像吸入滚烫的棉絮，汗水甫一渗出皮肤，便迅速被这厚重的空气黏住、裹挟，让人浑身黏腻不堪，仿佛置身于一座巨大的、无形的蒸笼底部。
在这片看似生机盎然却暗藏杀机的森林边缘，一个巨大的、宛如大地伤疤的深洞赫然撕裂地表。洞口直径数丈，边缘怪石嶙峋，向下望去，只有一片吞噬一切光线的浓稠黑暗。这洞口深入地壳深处几十米，深不见底，是通往未知领域的恐怖门户。就在这洞口上方不远处的隐蔽山壁间，凿有一个更为人工化的山洞入口，此刻，那里正上演着无声的监视与对峙。
耀华兴的心跳如同密集的鼓点，撞击着紧绷的胸腔。汗水沿着她光洁的额角滑落，流进眼角带来一阵刺痛，她却不敢抬手去擦。她的目光，锐利如鹰隼，透过山洞入口藤蔓垂挂的缝隙，死死锁定着下方深洞口附近如同鬼魅般游弋的身影——刺客演凌和武将益中，以及他们麾下那支散发着冰冷杀气的数千精锐士兵。那些士兵身着便于林间隐匿的深色皮甲，武器在炽烈的阳光下偶尔反射出刺眼的寒芒，如同蛰伏在草丛中的毒蛇鳞片。他们没有大规模搜索，只是牢牢扼守着洞口和周围的关键区域，像一张无形的大网，等待着猎物的现身或闯入。
“不能再等了。”公子田训的声音压得极低，几乎只剩气流摩擦唇齿的嘶嘶声。他紧贴着冰冷的岩壁，英俊的脸上沾满了灰尘和汗渍，眼神却闪烁着困兽般的决绝。汗水将他深色的劲装浸透，紧紧贴在精壮的身躯上，勾勒出蓄势待发的线条。“上面的人不会放弃，下面的路……是唯一的生路。”
三公子运费业用力咽了口唾沫，喉咙干涩得像要冒烟。他看了一眼身边沉默寡言却如同一座即将喷发火山的公子红镜武，还有他那年纪尚轻、脸色有些发白却努力挺直脊背的弟弟红镜广。“这洞……深不见底，里面是什么鬼东西谁也不知道。”运费业的声音带着一丝不易察觉的颤抖，源自对未知深渊的本能恐惧。“但留在这里，迟早会被演凌和益中瓮中捉鳖。他们的耐心，是在等我们耗尽水和力气。”
红镜武没有言语，只是重重地点了下头，紧握着腰间佩剑的手背青筋暴起。红镜广深吸了一口灼热的空气，小声道：“哥，我听你的。”
耀华兴最后扫了一眼下方严阵以待的敌人，那些士兵如同沉默的雕塑，只有偶尔调整姿势时甲叶发出的轻微碰撞声，才证明他们是活物。她收回目光，看向身边几位公子，眼神坚定。“走！趁他们注意力还在洞口正面和周围的密林。”她的声音虽轻，却带着不容置疑的力量，“动作要轻，要快！”
借着上方山洞入口处几块巨大凸起岩石的阴影，以及洞口上方垂挂下来的、被热气蒸腾得有些蔫萎的藤蔓的掩护，五道身影如同壁虎般，沿着陡峭却并非完全垂直的岩壁，极其缓慢而小心翼翼地向下移动。岩石被阳光烤得滚烫，指尖触碰上去几乎要被灼伤。每一次落脚都必须精确无误，寻找最微小的凸起或缝隙。每一次身体的移动，都伴随着碎石簌簌滚落的细微声响，每一次声响都让他们心脏骤停，屏息凝神，直到确认下方没有任何异动传来，才敢继续。
时间仿佛被这酷热和高度紧张拉得无比漫长。汗水浸透了后背，又被炽热的岩石瞬间蒸干，留下一层白色的盐渍。就在他们终于抵达深洞边缘那片相对平缓的斜坡阴影处，几乎能感受到从洞口下方涌上来的、带着浓重土腥味和腐朽气息的阴冷气流时，耀华兴下意识地再次回头向上瞥了一眼——一道冰冷的目光，如同实质的冰锥，似乎穿透了藤蔓的缝隙，正牢牢锁定在她刚才藏匿的位置！刺客演凌！他察觉了？！
没有时间犹豫！几乎是本能驱使，耀华兴低喝一声：“跳！”话音未落，她已率先纵身，义无反顾地跃入那片仿佛能吞噬灵魂的黑暗之中。紧接着，公子田训、三公子运费业、公子红镜武和红镜广，没有丝毫迟疑，一个接一个紧随其后，身影瞬间被深洞的幽暗所吞没。
身体在短暂失控的下坠后被一条陡峭向下、布满湿滑苔藓和松散碎石的天然斜坡接住。他们翻滚着、碰撞着向下滑去，坚硬冰冷的岩石撞击着身体各处，带来阵阵钝痛。不知滑落了多久，或许是几十米，或许更深，脚下终于触及了坚实的地面。巨大的惯性让他们狼狈不堪地滚作一团，浑身沾满了黏稠的淤泥和不知名的黏腻物质。
洞底并非绝对的漆黑。一些散发着幽幽微光、形态奇特的真菌附着在潮湿的洞壁上，如同鬼火般提供着极其微弱的光源，勉强勾勒出眼前景象的轮廓。空气瞬间变得阴冷刺骨，与洞外三十七度的酷暑形成地狱天堂般的反差。那浓重得化不开的寒意裹挟着万年积累的土腥、岩石的冰冷气息以及某种难以言喻的霉朽味道，争先恐后地钻入他们的鼻腔、肺叶，让人忍不住想要咳嗽，却又死死捂住嘴，生怕一点声响惊醒了这沉睡的地下世界。绝对的寂静笼罩着一切，只有浑浊的水滴从极高处的洞顶岩缝渗出，坠落下方积水潭中发出的“滴答……滴答……”声，如同某种古老而冷漠的计时器，在这死寂中显得格外清晰、瘆人，每一声都敲打在紧绷的神经上。
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