第 294 章：黑水风云（回历 640 年冬?西夏黑水城）
贺兰山的寒风裹挟着砂砾如利刃般刮过黑水城城墙，发出刺耳的呜咽。城墙上，察合台的熊首旗在磁石箭楼上猎猎作响，旗面的熊首图腾在狂风中仿佛随时要挣脱束缚，择人而噬。城墙下的校场里，三百重骑兵身披锁子甲，正进行着严酷的操练。每一副锁子甲都由汉地百炼钢打造，在黯淡的天光下泛着冷冽的幽光，铁甲碰撞声如同低沉的雷鸣，震得地面微微发颤。
这些骑兵胯下的河西战马，比寻常蒙古马更为壮硕高大，四蹄生风。仔细看去，马蹄铁上都刻着细密的噬星纹，暗红的巫血渗入纹路，那是暗星术师连夜施法浸泡的特殊印记，在寒风中隐隐散发着诡异的气息。忽兰踩着满地碎石，青铜护腕擦过一名骑兵的肩甲，发出清脆的声响。她凑近察合台，压低声音道：“王爷，这批锁子甲用的是史天泽工部的百炼钢，据匠人私下透露，这等甲胄的锻造量，足够装备五千精锐。” 她的目光扫过远处堆积如山的马料草垛，“可咱们上报大汗的兵员，不过区区八百。”
察合台的脸色瞬间阴沉下来，熊首刀 “唰” 地出鞘，重重劈在磁石点将台上，火星四溅，溅在 “守边御敌” 的蒙文刻痕上，仿佛要将心中的怒火一并宣泄出来。“萧虎那小子在漠南练兵，术赤的豹纹骑兵横扫钦察，” 他的蒙古语混着西夏风沙，透着浓浓的不满与不甘，“黄金家族的西征，岂能让外姓人抢了风头？” 刀刃挑起一名骑兵的面甲，眼中闪过一丝狠厉，“告诉工匠，下月前再打造两千副，就说河西的党项遗民蠢蠢欲动，需加强防备。”
三日后的哈拉和林，情报司内气氛凝重。萧虎的火铳柄在磁石舆图的 “黑水城” 标记处敲出三道凹痕，每一下都仿佛敲在众人的心上。星陨碎块护心镜映着密探传回的狼首纹布防图，镜面上闪烁的暗紫色光点，与之前符节异变时的能量波动如出一辙。他神色冷峻，沉思片刻后，将刻着双狮狼首纹的劳军令符抛给面前的粟特商人阿里木：“带上二十车波斯琉璃与汉地的磁石酒，去会会察合台王爷。记住，万事小心。”
阿里木恭敬地接过令符，锦袍下藏着穆罕默德连夜改良的磁石探测仪，这装置能敏锐检测十丈内暗星术的残留。他带领骆驼队抵达黑水城时，城头的熊首符节突然发出尖锐的嗡鸣，那是预警装置在检测外来磁流。守城百户上前盘查，阿里木瞥见对方锁子甲缝隙里，露出半截刻着噬星纹的护腕，心中暗自警惕。
“阿里木大人，王爷在点将台设宴，请随我来。” 忽兰的青铜护腕拦住去路，腕间的弘吉剌部徽记与劳军令符产生微弱排斥，“不过按规矩，您的随从和货物，需暂存驿站。” 阿里木心中虽有疑虑，但面上仍不动声色，微笑着应下，随忽兰前往校场。
校场上，重骑兵的操练声震得人耳膜生疼。阿里木望着骑兵们整齐划一的冲锋阵型，心中大为震惊。这些人马在沉重的锁子甲负担下，竟还能保持如此高的机动性和协调性，绝非 “守边” 所需的寻常战力。察合台的熊毛披风扫过他的肩头，浓烈的酒气混着血腥味扑面而来：“阿里木，你这粟特商人的鼻子，可闻得出河西的风沙里，藏着什么？”
阿里木强压下心中的紧张，磁石探测仪在袖中发烫。他瞥见校场东侧的帐篷下，几个身着黑袍的人正在摆弄磁石机关，那些机关上的噬星纹，与符节异变时的暗星术痕迹完全一致。他举起磁石酒杯，不动声色地笑道：“王爷的熊首军威震河西，只是这锁子甲的锻造工艺，倒像是融合了钦察与汉地之长，当真令人赞叹。”
察合台的熊首刀突然抵住酒杯，刀刃映出阿里木眼底的警惕：“萧虎派你来，就是为了说这些废话？” 刀身一转，挑飞杯中的磁石酒，酒水泼洒在地，“告诉萧虎，西夏故地的风沙，可不是他的火铳能轻易扫净的。” 阿里木心中一紧，却依旧保持着镇定，恭敬地应下。
当夜，月黑风高。阿里木以检查货物为由，带着两名亲信潜入马厩。磁石探测仪在草料堆深处发出尖锐蜂鸣，他们小心翼翼地刨开干草，眼前的景象令人毛骨悚然。二十具穿着锁子甲的尸体横七竖八地倒在地上，胸口都插着刻有熊首纹的短刀，但伤口处渗出的却是诡异的暗紫色血液。
“是暗星术的诅咒。” 阿里木的手指沾了血，磁石戒指瞬间发烫，“这些人恐怕是不愿参与王爷的计划...” 话未说完，忽兰的青铜护腕已如毒蛇般抵住他的咽喉。“阿里木大人好胆量，” 忽兰的声音混着夜风，冰冷刺骨，“不过有些秘密，还是烂在肚子里比较好。” 她身后，数十名重骑兵的锁子甲在月光下泛着幽光，马蹄铁上的噬星纹正在贪婪地吸收月华，仿佛随时要发动致命一击。
千钧一发之际，萧虎的火铳声划破夜空。星陨碎块子弹带着凌厉的气势，精准击碎忽兰的护腕。阿里木趁机一个翻滚，躲入马槽。校场方向，熊首军与狼虎亲卫军的磁石兵器碰撞声此起彼伏，火星四溅。原来萧虎早料到察合台的警惕，带着亲卫军在城外埋伏已久。
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