那枚沾着鹤顶红的银针被老宫女捧到朱元璋面前时，李萱正在凤仪宫给朱棣缝补甲胄上的破损。银线穿过布面的瞬间，孙贵妃脸色惨白地闯进来：“娘娘！不好了！马皇后的贴身宫女拿着银针去养心殿了，说……说那是您当年用来毒害皇太孙的证物！”
李萱捏着针线的手顿了顿，针尖刺破指尖，渗出颗血珠。她低头吮掉血珠，忽然笑了：“该来的总会来。朱棣，你去校场点兵，就说本宫怕淮西残党反扑，让你加强皇城守卫——记住，把动静闹大些，让所有人都知道你听本宫的调遣。”
朱棣攥紧拳头，指节泛白：“母妃这是要……”
“把刀递到你皇爷爷手里。”李萱将缝好的甲胄往他身上一披，拍了拍他的肩，“只有让他觉得我们母子权势滔天，他才会真正动手。”
少年人眼底闪过挣扎，最终还是单膝跪地：“儿臣遵旨。”转身时，甲胄的铜环撞出沉闷的声响，像在叩问命运。
养心殿内，老宫女正举着银针哭喊：“陛下明鉴！这就是李萱当年想毒害皇太孙的证物！上面的鹤顶红跟郭宁妃宫里搜出的一模一样，还有皇后娘娘的龙涎香！老奴当年亲眼看见她把针藏在发髻里！”
朱元璋捏着银针，指尖被针尖的寒气刺得发麻。他想起马秀英的疯话、朱雄英的死、朱标的降、朱棣的兵权……所有的碎片拼在一起，变成一把指向李萱的刀。
“传皇后。”帝王的声音没有一丝波澜，却让殿内的锦衣卫都屏住了呼吸。
李萱走进来时，凤袍上的金线被日光映得刺眼。她没看那枚银针，径直走到朱元璋面前，屈膝行礼时，鬓角的凤钗叮咚作响：“陛下唤臣妾来，是要处置臣妾吗？”
“处置你？”朱元璋将银针扔到她脚边，针尖扎进金砖的缝隙里，“你自己说，这针是不是你的？”
李萱低头瞥了眼银针，忽然弯腰拾起，指尖在针尖的绿粉末上轻轻一抹，再将手指凑到鼻尖轻嗅：“鹤顶红掺龙涎香，确实是当年那批料子。不过陛下忘了？这针是马皇后赏给赵贵妃的，后来赵贵妃用来毒害周妃，还是臣妾亲手搜出来的。”
她忽然转身，目光扫过瑟瑟发抖的老宫女：“张嬷嬷，你当年可是赵贵妃宫里的掌事，这针的来历，你会不知道？”
老宫女脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。李萱却没打算放过她，声音陡然拔高：“孙贵妃，把张嬷嬷拖下去，让她跟周妃对质！看看这针到底是谁的！”
“不必了。”朱元璋忽然开口，声音冷得像冰，“就算针不是你的，朱棣私练火器营、你插手北境军饷、朱标兵变你坐视不理……桩桩件件，你敢说你清白？”
李萱笑了，笑得凤钗上的珍珠都在颤：“陛下这是欲加之罪何患无辞？臣妾插手军饷，是怕将士们挨饿；朱棣练兵，是为陛下镇守边疆；朱标兵变，臣妾若出手阻拦，陛下又要说臣妾结党营私。左右都是死，不如臣妾自己了断，省得脏了陛下的刀。”
她说着，忽然抓起案上的金簪，就往心口刺去。动作快得惊人，朱元璋伸手去拦时，只抓住她的衣袖，金簪已划破皮肉，渗出的血染红了凤袍的前襟。
“你就这么想死？”朱元璋攥着她的衣袖，指节因用力而泛白，眼底翻涌着她看不懂的情绪——有愤怒，有不甘，还有一丝连他自己都没察觉的不舍。
“臣妾不想死。”李萱抬起头，血珠从嘴角滑落，像极了血泪，“可臣妾知道，只有臣妾死了，陛下才能安心，大明才能安稳。马皇后的心愿、朱标的执念、淮西勋贵的怨恨……总得有人来偿。”
她忽然凑近，温热的气息拂过朱元璋的耳畔：“陛下不是一直怀疑臣妾想谋逆吗？今日臣妾就认了。你杀了臣妾，既能告慰马皇后和朱雄英的在天之灵，又能震慑那些觊觎皇位的人，多好。”
这话像把钝刀，割得朱元璋心口发疼。他猛地推开她，转身从墙上摘下那把随他征战多年的宝剑，剑身在日光下泛着冷冽的光：“李萱，你可知谋逆是什么罪？”
“株连九族。”李萱挺直脊背，凤袍上的血迹在她身后拖出道残影，“但臣妾孑然一身，没什么可株连的。只求陛下看在往日情分上，放过朱棣——他是您的儿子，从未有过二心。”
“情分？”朱元璋的剑忽然指向她的咽喉，距离不过寸许，“你设计马皇后、逼死朱雄英、挑唆朕父子反目，还好意思跟朕提情分？”
李萱看着剑刃上自己的倒影，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“是，臣妾设计了一切。可若不是陛下多疑、马皇后固执、朱标懦弱、朱雄英贪婪，臣妾又怎能得逞？陛下，你我君臣一场，夫妻一场，今日就做个了断吧。”
她忽然抓住剑刃，往自己颈间用力一带。鲜血瞬间喷涌而出，染红了朱元璋的龙袍前襟，像雪地里绽开的红梅。
“你……”朱元璋的手僵在半空，剑“哐当”落地。他看着李萱缓缓倒下，忽然想起初见她时，她也是这样，明明怕得发抖，却偏要梗着脖子说“臣妾不怕死”。
“陛下……”李萱的声音越来越轻，血沫从嘴角不断涌出，“记住……是你亲手杀了臣妾……”
她的眼睛慢慢闭上，嘴角却噙着丝解脱的笑。终于……可以回家了。
就在这时，殿外传来马皇后的声音，清亮得不像来自阴曹：“朱元璋，你终究还是动手了！”
朱元璋猛地抬头，看见马皇后站在殿门口，凤袍依旧华丽，脸上却带着释然的笑：“李萱说得对，你我都欠她的。她本不属于这里，是你我的执念把她困在这宫墙里……如今她走了，你我也该解脱了。”
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