子时三刻，应天府的更鼓声被漫天大雪吞得只剩下模糊的回响。
李萱裹着玄色斗篷跟在朱元璋身侧，脚下的鹿皮靴踩在雪地上，几乎没有声响。身后是锦衣卫指挥使江炳亲率的三十名精锐，个个黑衣蒙面，腰悬绣春刀，腰间还别着特制的短弩，弩箭淬了见血封喉的乌头毒。这支队伍从皇宫角门潜出，绕开了所有坊市的夜巡，沿着城墙根的阴影一路向西，疾行如鬼魅。
雪越下越急，打在脸上针扎似的疼。李萱抬手抹了把睫毛上的雪粒，发现指尖沾上的是暗红色的雪水——方才路过一片荒坟地时，寒风里夹着一股若有若无的血腥气，不知是野狗撕了哪家的祭品，还是别的什么。
快到了。朱元璋压低声音，呼出的白气在风雪里转瞬消散。他侧过头，借着雪地微弱的反光打量李萱的脸色，见她气息平稳步履从容，眼底掠过一丝安心。从出宫到现在奔了十几里地，她一句抱怨都没有，甚至比那些久经训练的锦衣卫还稳得住。
李萱察觉他的目光，微微勾了勾嘴角算是回应。其实她的腿已经开始发酸了，前世的百次轮回让她习惯了逃亡与奔波，可这具十六岁的身体终究娇嫩了些，腕上的刀伤也在隐隐作痛。但她不想让朱元璋分心，这场夜袭容不得半点疏忽。
转过一道土坡，秦忠口中的玄元观终于现出了轮廓。
道观坐落在两山夹峙的谷口，山门倾颓了一半，门楣上那块匾额果然缺了半边字，只剩个字孤零零地悬在风雪里，被岁月与风雨侵蚀得几乎看不出原色。山门前的三株歪脖老松披满了雪，枝桠低垂，像是三个佝偻着脊背的老者，静静注视着来人的脚步。
左首的枯井井口覆着厚厚的冰，冰面下隐约能看见幽暗的水光。右首的干溪沟里积满了雪，沟底那些嶙峋的白石全被盖住了，只有半截石龟的龟背露出雪面，龟壳上的纹路被风蚀得模糊不清。
与李萱在玉佩中的画面分毫不差。
她下意识地按住了腰间的双鱼玉佩，玉面冰凉，鱼影安静地游动着，没有再传来新的感应。可越是这样平静，她心里越不踏实——时空管理局的作风她太熟悉了，越是看似空无一人的地方，越可能藏着致命的暗手。
朱元璋抬手止住队伍，所有人原地伏低。锦衣卫如黑鹞般散开，有人攀上松树的枝桠占据制高点，有人贴着土坡的阴影摸向道观两侧的院墙。江炳伏在朱元璋身侧，从怀里掏出一枚铜镜般的东西，对着道观方向缓缓转动镜面。
陛下，江炳的声音压得极低，观内有灵力波动，约莫三到五人，集中在主殿方位。灵力不算强，但很杂，像是不同来路。
朱元璋眯起眼，目光穿透风雪落在主殿那扇半掩的木门上。门缝里隐约透出一线幽蓝的光，与昨夜裂隙中的紫光不同，这蓝光更冷更沉，像是深潭底的磷火。
冲进去？江炳问。
不急。朱元璋摇头，转头看向李萱，你还能感应到什么？
李萱闭上眼，将指尖贴在玉佩上，意念缓缓沉入玉面。这一次没有画面，只有断断续续的声音碎片顺着玉佩传来，像是极远处有人在低声交谈，语速极快，用的又是时空管理局那套拗口的暗语。她凝神细辨了半晌，忽然睁开眼，眸色骤紧——
他们知道我们要来。
朱元璋面色一沉：什么意思？
召集令是故意放出来的。李萱的声音发紧，他们在等我们自投罗网。主殿里的三到五人只是诱饵，真正的主力藏在别处。她说着猛然抬头，目光扫过道观周围的地势，落在那口枯井上，井里！灵力波动被刻意压低了，但玉佩能感觉到井底有极强的能量积蓄，像是一枚随时会引爆的锁魂印。
朱元璋瞬间明白了利害。上回周显在东宫用两块深色玉佩撕开裂隙，差点将李萱吸进去，若此处再埋一枚更强劲的锁魂印，一旦引爆，后果不堪设想。
朱元璋当机立断，冲着江炳打了个急促的手势。
然而迟了。
枯井里猛然爆出一声闷响，井口的厚冰被从下方炸得四分五裂，冰碴裹着碎石激射而出，划破雪夜，将离得最近的两名锦衣卫射翻在地。紧接着，一道赤红色的光柱从井底冲天而起，将漫天大雪照得如同血染。
主殿那半掩的木门也在这时一声缓缓推开，三个人影从殿内走出来。为首的是个中年道士，面容枯槁，手里捻着串深色的珠子，正是李萱在玉佩中看见的那个背影。他身后跟着两个灰衣人，面皮白净无髯，看着不像道士，倒像是宫里的太监。
陛下亲临，贫道有失远迎。中年道士拱了拱手，语气平淡得像在招呼路过的香客，只可惜这玄元观年久失修，怕招待不周。
朱元璋抽出腰间长剑，剑身在雪光映照下泛出冷冽的白芒：你是时空管理局的人？
道士笑了，捻珠的手指顿了顿：陛下说笑了，贫道只是这观里的守观人，守着些不该被世人知晓的东西。他的目光越过朱元璋，落在李萱身上，眼底的笑意慢慢褪去，李萱姑娘，咱们这是头一回见面，可贫道已经听了你百世轮回的故事。不得不说，你是我们所有布局里，唯一一个活了这么多次还不肯认命的人。
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