她等了约莫一炷香的功夫，刘姑姑始终没有离开桌前的意思。李萱的目光从窗缝滑向耳房的墙角——那里立着个半人高的旧樟木箱，箱面上落着灰，像是许久没人动过。可方才刘姑姑起身倒茶时，李萱透过窗缝瞥见她经过那樟木箱时脚步微不可察地顿了一下，右手无意识地抚了抚箱盖的缝隙。
那樟木箱的位置，与账簿中静心暗格的标注方位完全吻合。
李萱缓缓退后半步，从袖中摸出秦忠备好的那枚细铜丝。她上辈子在时空管理局的档案室翻东西时练就的开锁手艺，对付寻常铜锁绰绰有余。耳房的后窗是旧式插销，铜丝探进去轻轻一拨，窗扇无声地开了一条缝。
她翻身入窗，落地时脚掌先着地，卸了全部的声息。刘姑姑背对着她坐在桌前，手还在穿针引线，浑然未觉身后多了个人。
李萱快步走到樟木箱前蹲下，铜丝探进锁孔，指尖轻轻一转——
贵人好身手。
刘姑姑的声音忽然从身后传来，平淡得像在说今日天冷。
李萱的手指顿住了。她没有起身，也没有回头，保持着蹲姿默数了三息，才缓缓站起身转过去。刘姑姑不知何时转过了椅子，正面对着她，手里还捏着那根穿了一半线的针，灯下的脸皱纹深刻，眼神却清明得很，哪还有半分方才做针线的专注。
姑姑知道我会来。李萱说。
刘姑姑放下针线，从桌下摸出一只粗瓷茶壶，给自己斟了杯冷茶，喝了口才慢悠悠道：贵人翻开账簿那日，老奴便知道迟早有这么一夜。她抬眼看向李萱，嘴角牵起一丝极淡的弧度，那本账簿里的符号，有一半是老奴写的。
李萱的瞳孔微微一缩。
刘姑姑像是没看见她的反应，将茶盏搁回桌面，忽然起身走到李萱身边，弯腰伸手，在李萱方才拨开的锁孔处轻轻一按——那樟木箱的锁竟是个障眼法，真正的暗扣在箱盖内侧的夹层里，她摸索着扳动了一枚不起眼的铁片，的一声，箱盖侧面弹开一道三指宽的夹缝。
夹缝里躺着一卷黄绢。
刘姑姑将黄绢取出，递给李萱。绢面因岁月而泛黄，却保存得极好，边缘没有一丝毛躁，像是时常被人拿出来翻看。李萱展开黄绢，上面密密麻麻地列着一串人名，从后宫嫔妃到前朝臣子，从洒扫太监到御膳房的采买，足有二三十人。每个人名旁都标注着一组日期与符号，与账簿上的编码方式相同，但排列更加清晰，明显是系统整理了多年的结果。
这是时空管理局在大明宫内外安插的所有钉子。刘姑姑的声音很轻，像是在自言自语，老奴跟了他们二十三年，从马娘娘还没入宫时便开始了。起初是元朝旧部派来的细作，后来那帮人改头换面，换了时空管理局的名号，但手段是一样的，无非是收买、利诱、威胁、控制。老奴本不想沾这些事，可他们拿老奴的家人做要挟，老奴便只能替他们写符、传信、盯人。
李萱攥着黄绢的手指微微收紧。你现在跟我说这些，是想让我替你拔了这些钉子？
刘姑姑摇了摇头，在灯影里露出一丝苦笑：贵人，老奴今夜等你来，是想求你一件事。她说着忽然屈膝跪了下去，这一跪又快又沉，膝盖磕在青砖地上发出一声闷响，竟像是不打算再起来了。
老奴活不过今夜了。刘姑姑仰起头，那双浑浊的老眼里蓄着一层薄光，他们给老奴身上下的禁制比那道士的还深，只要老奴说出任何一人的身份，三日之内必死无疑。今夜与贵人说了这二三十人的名姓，老奴的命已经走到头了。
李萱蹲下身与她平视，声音压得极低：你既然知道自己活不了，为什么还要说？
因为老奴不想再当棋子了。刘姑姑忽然抓住李萱的手腕，那双手干燥粗糙，力道却大得惊人，贵人可知道，那本账簿里记的朱雄英，马娘娘根本不知道那是什么。是老奴趁她睡着时翻出她画的符，偷偷添上去的。老奴想让陛下与贵人查到这里来，想让你们知道，时空管理局的手已经伸进了皇嗣的命数里。
李萱的心跳猛地漏了一拍。她忽然明白过来，哑女示警、账簿交底、昭仁宫暗格、玄元观道士，这一切看似分散的线索背后，竟有一根极其隐秘的线在串联——是刘姑姑。她在马皇后身边潜伏了二十三年，用黄绢暗录钉子名册，在账簿中夹杂符号引路，甚至可能连哑女都是她暗中指点才找到马皇后主动交账簿的契机。
哑女是你的人？李萱问。
是老奴的侄女。刘姑姑的嘴角抽动了一下，终于露出一丝属于老人的痛楚，她七岁那年被老奴带进宫，十岁被时空管理局的人毒哑了嗓子，因为他们怕她说漏嘴。老奴欠她的，这辈子还不了了。
李萱沉默了片刻，将黄绢仔细折好收入怀中。她伸手去扶刘姑姑起身，可指尖刚触到对方的肩膀，刘姑姑的身体忽然剧烈地抽搐起来，脖颈上浮现出一圈极细的黑纹，与那道士临死前的灭口禁制一模一样。
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