上一回咱们说到，美军对冲绳岛发起了猛烈进攻。为了挽回战局，日本启动了“天一号”作战计划，派出他们引以为傲的海军象征——战列舰“大和”号，企图突入战场支援。然而，正如许多人预料的那样，它还未抵达冲绳海域，便在途中被美军海空力量联合击沉，葬身于大海之中。
镜头转向缅甸，之前咱们说到盟军1942年的印缅溃败之后，中国在1942年迎来了抗战史上最艰难的时刻。此时的中国是里无粮草、外无救兵，一切的物资来源紧靠脆弱的驼峰航线来维持。
而印缅边境陷入了一段诡异的平静，但这段平静的表象之下，双方都在为下一阶段的决战积蓄力量，而他们的战略走向却截然不同。对于盟军而言，这是一段卧薪尝胆、脱胎换骨的时期。
在印度，那些跟随孙立人将军撤出的中国远征军残部，与后续部队一起，被美国的约瑟夫·史迪威将军重新整编、训练，并换装了全套美式装备，成为一支精锐的现代化部队——中国驻印军。史迪威的严苛训练和美式后勤体系，为这支军队注入了新的灵魂。与此同时，威廉·史林姆中将接管了溃败的英印部队，组建了后来的英国第十四集团军。史林姆深刻地认识到，1942年的失败不仅是军事上的，更是士气和后勤上的彻底崩溃。因此，他将工作重心放在了重建部队的信心、进行切实有效的丛林战训练，以及解决这个战区最核心的难题——后勤保障上。
印度的英帕尔平原，这个位于印缅边境的战略要地，被迅速建设成一个巨大的盟军后勤和军事基地。无数的机场、营房、医院、军械库和物资仓库拔地而起，使其成为一把准备刺向缅甸日军心脏的利剑，同时也是一个准备承受日军下一次进攻的坚固铁砧。与此同时，一项象征着盟军决心和工程实力的宏伟计划正在实施——从印度雷多出发，穿越缅北丛林，修建一条直通中国云南的公路，即后来的“史迪威公路”。这条公路的每一寸延伸，都伴随着战斗的硝烟，它不仅是一条运输线，更是一条反攻的路线图。
你看盟军这边，从失败中汲取教训，埋头苦干，把战争机器的基础打得无比扎实。他们相信科学，相信后勤，相信现代化的力量。
再看日军。1942年的胜利，让他们有点飘了。占了缅甸，断了中国的输血管（滇缅公路），战略目标达成，感觉人生已经到达了巅峰。于是，日本南方军司令部琢磨着：“干脆一鼓作气，打进印度去，把英国人的老巢给端了！” 这就是最初的“21号作战”计划。
按理说，这计划听着挺顺的。可当时的前线指挥官们，包括我们今天的主角——时任第18师团师团长的牟田口廉也，却集体跳出来反对。他们的理由非常实在，堪称人间清醒：“大哥，你看看地图行不行？印缅边境那地方，叫山不是山，叫林不是林，根本就没路！现在是旱季还好说，雨季一来，那泥潭能把大象陷进去。咱们的补给车咋走？而且那地方荒无人烟，连抓个民夫都找不到，总不能让士兵扛着炮弹翻山越岭吧？”
这会儿的牟田口廉也，还是个懂军事、讲科学的正常人。他非常清楚，没有后勤保障，进军印度就是个笑话。再加上当时瓜岛战役打得正嗨，日本大本营也抽不出多余的兵力，这事儿就暂时搁下了。日军在缅甸，从进攻转入了防御。
然而，历史的吊诡之处就在于，仅仅过了一年，这个当初最清醒的反对者，却变成了进攻印度计划最狂热的疯子。他为啥会发生180度的大转弯呢？不是因为战场局势变好了，也不是因为后勤问题解决了。原因，全在他自己身上。
当牟田口廉也看着对面英帕尔的盟军基地一天天壮大，飞机越飞越多，听着史迪威和史林姆磨刀霍霍的声音，他心里开始发毛了。但他这种“毛”，不是害怕，而是一种极度的焦虑和嫉妒。他想的不是“敌人太强了，我们得小心”，而是“再不动手，功劳就没我的份了！再不动手，就没机会名留青史了！”
盟军的强大，在他眼里，不再是威慑，反而成了必须立刻赌一把的理由。这种从务实到狂热的心理巨变，就像一个本来还算理性的赌徒，在输红了眼之后，决定押上全部身家外加老婆孩子，去赌那最后一把。而这场赌局的名字，就叫“英帕尔”。
1943年3月，对缅甸战局来说，是个关键的月份。日军高层搞人事调整，驻缅甸的部队扩编成了“缅甸方面军”，司令官是河边正三中将。而我们故事的主角牟田口廉也，官运亨通，从师团长一跃升为第15军司令官，成了缅甸中部战线的总瓢把子。
这一升官不要紧，牟田口的整个世界观都变了。屁股决定脑袋，这句话在他身上体现得淋漓尽致。他上任的第一天起，心里就只有一个念头：搞事！搞个大新闻！搞那个他一年前还嗤之以鼻的“进军印度”计划！
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