"诸位请看北斗。"她抬手间，二十八盏孔明灯从灵台四角升起，每盏对应一宿，天权星位置的那盏最大，灯罩上用金粉绘着《太初历》简表，金粉里混着胶东盐田的萤石粉末，在夜空中格外明亮。张骞适时上前，锦袍袖口露出的胡旋舞纹样拂过灯绳，衣料摩擦发出"沙沙"声："我朝公主三岁能辨星象，曾在甘泉宫观星时，见天权星坠于御案，化为玉衡。"话音未落，刘妧扣动袖中机关，一枚裹着磷粉的火箭破空而出，尾部九条光带渐次亮起——这是她用蜀地火漆改良的"九星连珠"装置，硫磺与硝石混合的比例，是试过十七次才定下的，燃烧时散发出淡淡的松木香气。
"看！斗柄转了！"龟兹使者的金冠在火光下乱颤，冠上的红宝石映着火焰，像极了跳动的火星。众人只见北斗七星的斗柄缓缓从"指北"转向"西北"，恰如一把出鞘的剑。更奇异的是，流星坠落处腾起绿烟，在雪幕上显影出"汉威远被"四字——这是用骊山温泉的硫磺混合敦煌萤石粉制成的显影术，前日在太液池试演时，连金吾卫的老马都惊得人立起来，蹄子踏碎了池面的薄冰。
卯时初刻的露台上，月氏王双手奉上的青铜酒樽还带着体温，大宛葡萄酒的香气混着雪水，竟有几分苜蓿的清苦。"愿以三十匹汗血马，换公主手中的星象罗盘。"刘妧笑着推开酒樽，取出十二面刻着星象的节气令牌，令牌边缘刻着细密的齿纹，是用定襄郡的百炼钢打造的，"换这个吧。但有个约定——凡持令牌者过流沙，诸国需开城三日，供商队取水。"张骞在旁轻咳，指腹摩挲着令牌边缘的"司南"刻纹，深知这十二面令牌，日后会成为汉使行走西域的"天命符"，每一面都沉甸甸地压在掌心。
巳时三刻的宣室殿，刘彻手中的透光镜正将阳光投在《历法改良颂》竹简上，"历正农兴"的铭文随着镜面转动明灭，光斑在竹简上跳跃，照亮了"臣公孙景顿首"的落款。案头摆着太学呈上的联名奏疏，三百儒生的私印盖得密密麻麻，其中公孙景的印鉴特别工整，倒像是用尺子比着盖的，印泥里还混着些许朱砂。"听说你要在居延海种苜蓿？"皇帝指尖敲了敲案上的屯田计划书，竹简边缘画着风车汲水的草图，"那里可是匈奴右贤王的冬牧场。"
"陛下可知，居延海的沙土里掺着碎云母？"刘妧展开羊皮地图，上面用不同颜色的矿物粉末标注着土壤肥瘦，紫色粉末代表铁矿，白色是云母，"臣让边郡工匠改良了汲水器，用风力带动齿轮，可比人力快三倍。"她指着图纸上的齿轮结构，每一个咬合处都标着具体尺寸，"这是按浑天仪的齿轮比例做的，能在风沙里连续运转十日。"刘彻盯着图纸，忽然想起昨夜承露井中倒映的星象，竟与这齿轮排列分毫不差，手指无意识地敲击着案几："带五百羽林卫去。另外..."皇帝从袖中取出个锦盒，里面是枚刻着"司天"二字的玉牌，玉质温润，"昨夜太卜令说，天权星亮度增倍，宜遣公主巡边。"玉牌触手生凉，与她掌心的胎记产生一丝微弱的共鸣。
申时末刻的长安城头，张骞的使团正缓缓西去。十辆绣着"汉家历正"的辎车格外显眼，车帘缝隙里露出的青铜日晷边角，在阳光下闪着光，日晷针影随着车轮颠簸而晃动。刘妧摸出袖中的百炼钢剑胚，剑脊上的"漠北"二字用金丝嵌成北斗形状，这是定襄郡工匠按她给的"炒钢法"炼了三十炉才成的，剑胚边缘还带着锻造时的火星痕迹。远处灵台传来浑天仪转动的吱呀声，与城下驿卒的马蹄声应和，像极了幼时听惯的更漏声，一下下敲在心上。
"公主，霍校尉的人在城外等着。"紫萸递来的蜡丸里，霍去病的字迹力透纸背，带着墨点飞溅的痕迹："新锻的钢剑能断三石弓，何时试试？"刘妧望着北方天际，想象着那个总把"杀尽匈奴"挂在嘴边的少年，此刻是否正在漠北的雪地里饮马，他护腕上的"骠骑"玉饰，是否也沾着同样的雪粒。掌心的胎记微微发烫，那是系统在提示：百炼钢进度四十七，而匈奴王庭的坐标，正随着每一只南飞的鸿雁，在她心底的地图上，勾勒得越来越清晰，仿佛能看见漠北的风雪扑面而来。
城下忽然传来驼铃声，使团里的大宛乐师弹起胡琴，调子竟是《关雎》的变奏，琴弦震颤间，带着西域特有的沙哑。刘妧摸出腰间的星象罗盘，天权星的刻度上还沾着片月季花瓣，她轻轻吹去花瓣，露出下面细小的"戊"字——那是霍去病约定的出兵日期，用指甲刻得极浅。细雪落在罗盘边缘，渐渐积成小堆，像极了漠北的沙丘。她忽然想起昨日在太学，有个学生问："公主，北斗的斗柄为何总在转？"
此刻她望着渐沉的暮色，北斗七星已清晰可辨，斗柄正指向西北。风卷着雪粒扑在脸上，冰凉刺骨，她却轻声说："因为天要亮了。"城头更夫敲起梆子，"夜漏下二十刻"的喊声里，隐约传来西方驼铃与东方更鼓的和鸣，像极了她掌心胎记下，系统正在推演的漠北战图，每一个节点，都随着星斗的移转，渐渐清晰。而远处的太学里，还有烛火为新译的西域星图亮着，与天上的星子遥遥相望。
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