元封二年春日，黄河瓠子堤的混凝土堤坝泛着青灰色光泽，养护期的泥浆池边，苜蓿新芽正顶开覆土，嫩茎上挂着的露珠折射出七彩光斑，像极了冶铁坊飞溅的火星。
刘妧蹲在田垄间，算筹在掌心拨出"咚、咚"节奏，与远处陈仓冶铁坊的锻打声遥相呼应。巴图牵着犍牛"铁蹄"走来，牛背膘情油亮，颈下铜铃刻着"力田"二字——那是霍去病命铸币厂用五铢钱边角料熔铸的，铃舌是算筹形状的铜片，晃动时发出清越声响，惊飞了草丛里正在产卵的纺织娘。
"公主，按您说的'分栏放牧法'，牛群每月增膘三斤，"巴图用匈奴语轻唤牛名，"铁蹄"温顺地低头蹭他手心，口水滴在新翻的泥土上，砸出小坑，"可套上直辕犁还是打晃，昨儿后晌惊了王翁的麦田，把新播的粟种都踩了。"他裤脚沾着新泥，靴底嵌着混凝土碎屑，那是前日出工时参与堤坝浇筑留下的，碎屑里还混着几粒苜蓿种子。
"不是牛弱，是犁笨。"刘妧将算筹按进泥土，画出曲辕犁草图，犁辕弧度与她掌心淡青色胎记重合。昨夜系统传输的《农器力学十二图》中，45度夹角可使牵引力分解为6:4的入土力与前进力。张小七凑过来，镜片挂着堤坝测量的泥浆，后颈还沾着几缕苜蓿叶，衣领里露出算学馆的"算"字徽章："用《九章算术》衰分术算，犁辕改曲后，牛的负重能减四成？这要是推广到河西，牧民的骆驼能多驮两袋盐巴！"少年的算筹袋晃出声响，里面除了竹筹，还有块没吃完的苜蓿饼。
未时初刻，陈仓冶铁坊的赵翁带着徒众赶到，十二把凿子在牛皮工具袋里叮当作响。老人腰间别着半卷《考工记》，竹简边缘磨出毛边，"车人之事"的段落被朱砂圈了又圈，空白处还记着他父亲的批注："直辕犁，力在肩，伤牛骨。" "公主，这直辕犁自高祖爷时就在用..."他粗糙的手掌抚过犁辕老茧印，那是祖孙三代掌鞭留下的凹痕，指腹的老茧厚得能刮下铁锈，"我爹临终前攥着犁把说，这犁头比他的骨头还硬，耕坏了它，就是断了农家的根。"
"赵翁看这犁箭。"刘妧握住调节木楔轻轻一提，犁铧浅出三寸，阳光在木楔刻度上投出细影，每道刻痕里都填着朱砂，"《淮南子》云'深耕细锄，厚加粪壤'，春播浅耕破土，秋收深耕灭茬，一套犁顶三套使。"紫萸递来皮质牛鞅，云纹刺绣下垫着三层鹿皮，按系统测算的牛肩应力分布裁剪，鹿皮边缘还留着裁剪时的毛边。赵翁捏着鞅具忽然惊呼："这皮子比俺给老黄牛做的鞅少缝七针，咋恁合肩？莫不是偷学了俺们冶铁坊的'量骨裁皮'术？"
"铁蹄"套上曲辕犁时，田边老黄狗"阿黄"惊得狂吠，尾巴夹在腿间往后退，狗毛上还沾着昨夜防雨的草屑。巴图轻拍牛颈，用匈奴牧歌调子哼起《犁田谣》，犁铧入土瞬间，板结的泥土竟自动翻卷成整齐瓦垄，宛如巧妇用木梳篦过的发髻。井台边的王大嫂手一滑，木桶"扑通"落井，溅起的水花湿了裙摆，她望着翻出的土垄直揉眼睛："天爷！这犁比俺纳的千层底还齐整！赶明儿给俺家那口子也做一副这样的犁把！"木桶在井里晃荡，映着新犁的影子。
申时三刻，农夫钱三扛着直辕犁闯来，犁辕沾着去年麦茬，犁铧缺口嵌着碎石，木把手处还缠着他妻子织的粗布防滑带，布带边缘已磨破。"听说要废神农犁？"他裤腿一高一低，露出小腿旧疤——那是三年前直辕犁失控划伤的，疤痕颜色比周围皮肤深，至今阴雨天还会作痒，"俺爹咽气前攥着犁把说，敢换犁就刨俺祖坟！这犁跟着俺家四代人，你说换就换？"他的吼声惊飞了树上的麻雀，手里的犁把磕在田埂上，震落几块干土。
刘妧蹲在钱三脚边，算筹敲击犁辕发出"当啷"响，算筹是用胡杨木做的，上面刻着流速公式："三哥这犁重八十斤，'铁蹄'拉着每步少迈三寸。新犁用百炼钢，才五十斤。"系统界面闪过钱三家田亩数据：去年因耕速慢错过雨季，亩产比邻里少三成。张小七在田埂摆出算筹矩阵，直辕犁每日耕十二亩，曲辕犁二十亩，末了还加了根代表粟米的黄筹，筹身刻着"亩"字："每亩省两斗种，十亩就是一石粟！"少年的算筹沾着泥，却摆得整整齐齐。
"扯谎！"钱三将老犁戳进泥土，犁铧却卡在土块里纹丝不动，他憋红了脸去拔，差点闪了腰，额头上的汗珠滴在泥土上。却见巴图已为"铁蹄"套好新犁，犍牛迈步时，曲辕随牛肩起伏轻晃，比直辕犁少了两分颠簸，牛鞅上的铜铃有节奏地响着。刘妧注意到钱三盯着犁辕与牛鞅的连接处，那里刻着细如发丝的算学刻度，像极了太学算学馆的量角器，不禁开口："三哥可知，这刻度是按牛的肩胛骨弧度刻的？就像您婆娘做鞋，得先量脚样。"
酉时初刻，钱三扶腰从田里出来，额头沁着汗珠，"铁蹄"却仍安闲嚼着苜蓿，尾巴甩得欢快，牛嘴边沾着草屑。老犁在他肩头压出的红印未消，新犁的檀木把手却连掌心汗渍都没留下。他蹲下身，用手指丈量新犁翻出的土垄宽度，竟分毫不差，指甲缝里还嵌着泥土："这犁头咋像长了眼？耕到石头窝子都能绕过去！"赵翁递来一碗麦茶，茶碗是粗陶的，碗底沉着茶叶，他一饮而尽，忽然指着犁壁问："这光溜溜的面，咋比俺家菜刀还利？"茶水顺着嘴角流下，湿了前襟。
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