杨忠猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过光亮："公主怎知？俺年轻时在山里打柴，确实见过那石刻...那龙嘴的方向，和这镇水兽竟有几分像！"他想起石刻上龙爪踩着的八卦图，与刘妧算筹摆出的几何图形隐隐相似。
李通的马不安地刨着蹄子，术士悄悄往后退了半步。刘妧示意张小七捧来土壤样品，陶碗里的土混着苜蓿根："诸位请看，这是用秸秆、畜粪改良的土，PH值已从9.2降到8.5。"她抓起一把土，让阳光穿过指缝，"三年后，这里能种粟米，五年后能种小麦，十年后...说不定能种茶。"
人群中响起吸气声。王顺摸了摸样品土，指尖蹭上些褐色："这土...咋跟俺老家山地的土似的？"刘妧笑道："地力是养出来的，就像人吃饭，得荤素搭配。先种苜蓿固氮，再种绿豆肥田，等土地喘过气来，自然能长好庄稼。"她想起上章在红土坡套种的苜蓿，如今已长成绿毯。
酉时初刻，井渠正式破土。刘妧握着铁锹，却先递给了杨忠："杨伯，您来开第一锹。"老人颤抖着接过，铁锹入土时发出"咔嚓"声，震下些盐霜。他忽然想起小柱儿生病时，自己跪在土地庙前啃观音土的情景，眼眶一热，用力掘下第一锹土——土块里竟埋着只干枯的田鼠，爪子还攥着粒没发芽的粟种。
"公主您看！"杨忠举起田鼠，鼠毛上结着盐晶，"这地...真的能活过来吗？"刘妧伸手拂去田鼠身上的盐霜："能。等井渠通水，这地底下会流甜水，田鼠会带全家来安家，小柱儿能在渠边放羊，您能看着孙子娶媳妇，抱重孙。"
小柱儿不知何时挤到前面，仰着头问，声音细若蚊蚋："真的有羊奶喝吗？"刘妧笑着刮了刮他的鼻尖："有。等苜蓿长起来，婶子们能挤羊奶做奶酪，比蜜饯还甜。"孩子眼里亮起星星，偷偷拽了拽杨忠的衣角："爷爷，我要吃甜奶酪。"杨忠粗糙的手掌盖住孙子的头，泪水滴在盐霜上，砸出小坑。
李通在马上坐不住了，咳嗽两声："公主，某家倒是有几顷洼地...不知能否也用这井渠法子？"霍去病瞥了他一眼："李大人不是说惊扰地只吗？"李通脸上红一阵白一阵，半晌才憋出句："某...某是怕百姓不懂章法，弄坏了地脉。既然公主算学精通，自然...自然不妨一试。"他马鞍上的玉珏晃了晃，险些掉落。
刘妧转身看向算学队，张小七正蹲在地上用算筹计算坡度，算筹摆成的矩阵与上章测日影的圭表原理相通；巴图捧着勾股尺在旁核对，尺子上还刻着匈奴文的"直"字。远处的丘陵上，去年种下的茶树新叶在风中摇曳，与井渠工地形成绿白对比。她忽然想起今早茶圃的晨露，想起王伯竹篓里的茶芽，嘴角扬起——这盐碱地，终会像茶圃一样，铺满绿油油的希望。
"开工吧。"她轻声下令，话音未落，忽听地下传来"咔嚓"一声轻响，像是土地裂开的声音。杨忠猛地跪下，朝着井渠方向磕头："地脉龙神显灵！公主是活神仙啊！"小柱儿有样学样，也跟着磕头，额头沾了块盐霜，惹得周围百姓轻笑出声，笑声里却带着泪。
刘妧忙扶起老人："不是神仙，是算学。"她指了指张小七手中的算筹，"等井渠贯通，您就知道，这算筹比神仙的法术还灵。"杨忠似懂非懂地点头，却在心里做了决定：等小柱儿再大点，就送他去算学馆，让孙子也能摆弄那些刻着横道道的竹棍。
暮色渐起时，第一截渠槽已挖三尺深。刘妧蹲在槽边，用手指沾了沾新翻出的土——虽还带盐分，却已能闻到潮湿的土腥气。她摸出袖中的橡胶密封圈，想起陈墨看到这物件时的惊讶："公主，这东西比牛皮还韧，真能防漏？"当时她只笑答："陈师傅的桑皮纸能包天下事，这'西域胶泥'自然能堵地下泉。"
"公主，该用饭了。"巴图递来布包，里面是粟米饼和腌菜，饼上还印着苜蓿叶的纹路。刘妧咬了口饼，忽然听见不远处传来小柱儿的声音："爷爷，你说公主会不会累？她的手都磨红了。"她低头看手掌，果然有道红印，想起上章采茶时王伯说的"公主这手该戴玉镯子"，此刻却觉得这泥土印比任何美玉都珍贵。
霍去病走到身边，递来一壶水，水壶是用匈奴人常用的皮囊改的："李通派人送了帖子，说今晚要宴请诸位。"刘妧挑眉："哦？怕是醉翁之意不在酒。"霍去病冷笑："某已让张小七带算学队轮值，以防不测。"他顿了顿，目光落在她腰间的茶纹玉佩上，"再说，有这玉佩护着，想来地只也会给几分薄面。"
刘妧被逗笑，刚要说话，忽听远处传来犬吠声。杨忠牵着小柱儿走来，孩子手里攥着朵野菊，花瓣上沾着盐粉："给公主...花。"她接过花，别在衣襟上："谢谢小柱儿。等井渠通水，这里会开更多花，比这朵还漂亮。"孩子开心地笑了，露出缺牙，杨忠转身走向茅屋，背影比来时挺直了些。
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