建元六年夏，平阳郡的桑麻在晨露里舒展新叶时，刘妧正蹲在市集酒肆前，看杂役用宝钞付讫三坛黍米酒。淡青色纸券上的算筹纹在日光下泛着微光，卖酒翁对着钱筹眯眼辨认，指腹摩挲着"平阳府库"的朱印——印泥是用蜀郡朱砂混着算学队秘制的固色剂，自半月前推行宝钞，这方印已换了三回，匣底还沉着算筹磨的细粉。
"阿姊且看，"霍去病的声音混着战车木轮碾过石板的吱呀声，他卸下滑车缰绳，护腕上的宝钞饰件随动作轻晃，饰件边缘刻着"平准"二字，"粟米行的王翁昨日收了七张宝钞，今早竟全换成铁钱埋在灶台底下。"少年将军嘴角扬起促狭的笑，指尖敲了敲战车上新铸的青铜齿轮，齿轮纹路与上章市集的官斗刻度同出一源，"百姓总道纸不如铁沉，却不知这宝钞背后，是公主在平阳铁坊画下的三十三道兑钱铁律。"
刘妧用算筹拨弄酒肆檐下的风铃，竹片相撞声里夹着系统轻响，算筹是上章吕通送的袖珍斗改制的。她看着市集西北角胡商的驼队正在装卸双轮辎重车，车辕上新漆的算学符号与宝钞纹样相映，忽然轻笑："明日让张小七去教王翁用算盘算利钱，灶台里的铁钱，怕要嫌自己锈得太慢了。"风铃声中，胡商的驼铃也跟着响，形成奇妙的和声。
未时初刻的椒房殿飘着椒墙特有的辛香，陈阿娇正用象牙篦子替女儿梳理垂髫，篦齿间缠了两根新生的碎发，发丝上还沾着晨露。"前日长秋宫的徐美人说，你在平阳让百姓用纸片换粮食..."母亲的指尖顿在鎏金步摇的流苏上，步摇坠着的算珠与算学馆的算盘珠相似，"她们私下里传，说你袖口的纹路是西王母的符篆。"
刘妧任由母亲将珊瑚珠串编入发间，珠串是用算学队测量误差的废珠穿成，袖中湿度计的铜壳贴着小臂发烫。她抽出那枚袖珍仪器，让琉璃指针对着透窗的光斑，仪器外壳刻着云雷纹："母后看这刻度，昨日暴雨时椒房殿湿度该有八十，今日已落了五分。"指尖划过袖口用蜀锦绣的开方算图，"女儿不过是把《九章算术》绣在衣上，若西王母真要传符，该绣的是勾股定理才对。"
陈阿娇被逗得轻笑，却在触到女儿掌心胎记时忽然敛了笑意。那抹淡红的印记在日光下宛如未干的丹砂，与袖口算图的起笔处恰好重合——这是当年她在织室亲眼见过的天机，如今正随着女儿指尖转动湿度计，在殿内青石板上投下细碎的影，石板缝里还卡着去年算学队测量时留下的算筹碎屑。
申时三刻的甘泉宫道覆着薄苔，车轮碾过积水时惊起几只蜻蜓，翅膀上沾着算学队标记用的荧光粉。汉武帝的鎏金辇驾停在曲廊尽头，帝王掀开明黄帷帐，玄色衮服上的山纹绣与廊柱盘龙在积水中相映成趣，龙纹爪心竟绣着算筹暗纹："去年端午，卫长公主在此处滑倒，膝头至今留着疤。"他的目光落在女儿腰间的算筹囊上，囊口坠着的青铜算珠刻着"均输"，"听说你在平阳测过二十三条街道的坡度？"
刘妧蹲下身，用象牙算筹拨开砖缝里的青苔，算筹顶端镶着颗萤石。系统雷达在视网膜上展开淡蓝光幕，地下三丈处的排水渠像腐坏的血脉般泛着暗红，与上章平阳集市的地下管网模型相似："渠底积淤比长安太液池还厚三分。"她捏起一撮带水的泥土，泥土里竟混着半枚算筹残片，"若用都江堰的鱼嘴法分水，需在廊心建三处分流井，再用..."
"且慢！"将作大匠李杵的青铜斧斤磕在石砖上，斧柄刻着的"考工"二字沾着新泥，斧头上还留着上章开凿井渠时的磨损痕迹，"《考工记》云'善沟者水漱之'，焉能用铜管强引？前年修上林苑水渠，就是用了吴越人的铜虹吸管，结果..."
"结果渠水倒灌，冲毁了三处庖厨。"刘妧接过张小七递来的羊皮卷，展开时露出夹层里的激光发生器，发生器外壳刻着"天工"。淡绿光束在积水上勾勒出螺旋管道，与上章蜀郡漆艺的龟裂纹路同源，"李大人看这虹吸管形制，前口比后口高出两寸，注水后形成'倒U'型真空——就像庖人用皮囊从酒坛取酒，不是强引，是借水力自流。"
李杵的白眉拧成绳结，却在看到光束投出的水流模拟时，喉结不自觉地滚动。他腰间的《考工记》竹简滑落一角，露出里面夹着的木刻齿轮图——那是他私下琢磨了三年的水碓改良稿，齿轮纹路与上章战车轴承的应力刻痕一致。
酉时初刻的偏殿飘来蜜渍梅子香，王美人的鎏金步摇在烛火下晃成一团金雾，步摇上的算珠却排列错了位数。她捏着的新制绢帕绣着并蒂莲，却在靠近湿度计时猛地缩回手，帕角蹭到仪器的铜壳："这铁疙瘩整日浸水，莫不是...巫蛊之术？"
陈阿娇正在给女儿调整裙裾上的算学刺绣，绣线用的是上章桑皮纸纤维，闻言冷笑一声，指尖划过王美人腕间的金镯子，镯子内壁刻着错误的算筹纹："我家阿妧的铁器能让积水退去，妹妹的金镯子却只能在雨天闷出痱子。"她忽然伸手握住王美人的手腕，"且看这镯子刻的'延年益寿'，倒像是被水浸过的虫蛀文。"
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