长安染坊的正红色布料刚被太皇太后选为袆衣用料，刘妧指尖还沾着茜草汁——那汁液在她掌心凝成暗红的痂，与襦裙上的正红色互为表里。她蹲在锦绣坊晒架前，用银簪拨弄新染的"缥色"布料，那颜色如淡青晨雾，与算学馆琉璃瓦当的色泽分毫不差。张小七抱着青铜分光仪跑来，仪器棱镜折射的光斑惊飞了停在布面的粉蝶，少年腰间皮袋掉出块硬饼，饼面用模子压着抛物线纹路——那是昨夜模拟水力计算时做的记号，饼屑里还混着未磨碎的茜草籽。
"公主，将作大匠署的人来了！"少年的声音撞碎晨雾，他跑得太急，额前碎发黏着汗珠，"渭水桥又断了，冲走三辆粮车！今早捞上来的粟米都泡胀了，跟俺娘煮的涝米粥似的。"
刘妧起身时，茜草汁在裙摆蹭出不规则痕迹，像未完成的函数曲线。她跟着报信小吏穿过未央宫，廊柱朱漆与襦裙正红相映，忽然想起去年匈奴使者过渭水桥时，木桥发出的吱呀声——那声响与染坊褪色布料的撕裂声竟如此相似，桥板接缝处的朽木味，和锦绣坊废染料的酸气如出一辙。
将作大匠署内，松木霉味混着水腥气扑面而来。李杵站在渭水木桥残骸前，手里攥着半块断裂桥桩，桩身虫蛀痕迹如蛛网蔓延，指腹蹭过蛀孔，竟能抠出潮湿的木屑："这桥用的是三年生松木，本不该承重。"他的青铜斧斤刻着"木桥九修"，斧柄缠着历代桥工的红绳，绳结间卡着各次修桥的木屑，"老朽祖父参与建桥时，用的是五十年生柏木，可如今...唉。"
"五十年柏木，也抵不过十年流水侵蚀。"刘妧用青铜检测仪扫过桥桩，仪器顶端的水晶棱镜闪过幽光——那是用磁石与铜镜改制的装置，底座刻着四象纹以掩人耳目，视网膜上浮现腐朽率三维模型，"李大人可曾想过，用石头造桥？"检测仪发出细微的"咔嗒"声，与上章分光仪的校准音同频。
李杵猛地抬头，斧斤"当啷"落地，惊起梁上燕巢的尘土，泥块里竟嵌着半片秦代瓦当："石头桥？《考工记》未有石拱桥记载！"他从怀里掏出泛黄帛书，边角被手汗浸得发毛，"这是偶然得的《赵州桥残图》，您看这拱券...世人皆说仙人所造，不可仿。"帛书石拱线条流畅如水面波纹，刘妧指尖拂过，袖中铜匣突然轻震——那是内置的磁石罗盘在响应古代桥梁数据，匣盖的云雷纹与上章恒温炉的纹饰同源。
未时初刻的渭水河畔，秋风卷浪拍岸，水雾沾湿了刘妧的鬓发。传统石匠王石匠蹲在断桥边，用墨斗线量残桩间距，斗线系着刻"镇水"的铜钱，线绳在风中晃出弧形："公主可知，这桥榫卯按'天三生木'设计？擅改必遭水神降罪。"他围裙补着石桥形状的补丁，针脚密如鱼鳞，补丁边缘还沾着去年修桥时的石灰。
"水神若降罪，"刘妧蹲身，用银簪在沙地上画拱券，簪头嵌的水晶映出波光，"该降给用朽木充好的人。"她指向打捞粮车的士兵，他们赤着脚在泥里跋涉，裤腿卷到膝盖，小腿上布满被碎石划破的血痕，"去年桥断，二十车军粮沉河，够多少百姓吃一年？够多少戍卒穿暖？"
王石匠手顿，墨斗丝线绷断，弹在他手背上留下红印。他想起三年前暴雨夜，木桥断裂的巨响如天崩，淹死的运粮卒比河沙还多，那些年轻面孔，如今都成了河底沉渣，就像上章被硫磺烧毁的山林。
"阿爷，看这个！"王石匠徒弟阿成举着百炼钢拉杆跑来，拉杆刻着"承重千斤"，表面的防滑纹如波浪，与上章百炼钢蹄铁的纹路一致，"算学队说，这铁条能串石头，比榫卯结实！"少年袖口露出半截青铜水平尺，尺身刻着"平水"二字，这是今早偷学测拱度时拿的，尺角还沾着测量用的朱砂。
王石匠摸着拉杆，铁身冰凉，纹路却似曾相识——像极了祖父传下的"镇水兽"鳞片。他想起祖父遗言："桥工要眼观六路，该守的守，该变的变。"可这铁石相焊的法子，真能挡渭水冲刷？河风卷起他额前白发，露出太阳穴上的旧伤疤，那是年轻时修桥被落木砸的。
申时三刻，工部侍郎张衡的马车停在河畔，车轮碾过湿泥，发出"咕叽"声。他摇着象牙笏板下车，笏板"祖宗成法"四字磨得发亮，边缘磕出缺角："公主此举，违背《周官》礼制！木桥为阳，石桥为阴，阴阳颠倒必生祸！"他官靴上沾着城南新宅的泥土，鞋底还卡着半片柏木刨花。
刘妧注意到他袖口露出的锦缎——正是上章钱万贯锦绣坊的褪色布料，"张大人鞋底土，可是来自用修桥柏木打的地基？"
张衡脸色煞白，笏板颤抖，玉坠撞在腰带扣上发出脆响："血口喷人！"他忽见李杵手中的《赵州桥残图》，指尖戳着图中拱券，"此图乃妖邪之物，岂可效仿？当年孝文皇帝建桥，亦用松木！"
"孝文皇帝时，渭水可曾三年两断？"刘妧展开青铜沙盘，盘中水流模型冲击着石拱，水浪用琉璃珠模拟，"此拱可承十万斤水压，您的木桥..."她轻拨木桥模型，模型瞬间断裂，琉璃珠"哗啦"滚落，"万斤水流便塌。"沙盘下的齿轮装置发出轻响，那是水力模拟的核心结构，齿轮纹路与上章蒸汽夯土机的叶轮同源。
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