商队把我们一行护送到安全的地方就分开了，我和胡高仁带着三十名护卫，改成中原镖局的打扮，一路南行，进入志丹县道路就相对平坦一些，等进入安塞县，乡野间是连绵的黄土丘陵，梯田因秋收后的荒芜显得格外萧瑟。地里残存的玉米秸秆被啃食殆尽，裸露的土地龟裂如蛛网，偶有几株耐寒的野菜从石缝中钻出，早已被逃荒的百姓挖走。山路上随处可见被遗弃的破毡帽、烂鞋底，以及用树枝草草掩埋的饿殍，野狗在荒坟间徘徊，发出嘶哑的吠叫。官道上，偶有逃荒的人群扶老携幼前行，行囊中只有少量锅碗瓢盆，婴儿的啼哭和老人的咳嗽在山谷间回荡。
在途中看到的村庄基本上是十室九空，路过一个村庄竟然看到有一位老人在村子里蹒跚地走着，就让护卫们原地休息，带着胡高仁走了过去，“老人家，我们是过路的，找点水喝，”老人努力直起点腰看向我们，“跟我来吧，”说着带着我们走进旁边一个破落的院子，墙倒屋塌，还能支撑住屋顶也真是奇迹，老人走进屋里，不一会用瓢给我们端出半瓢水，我接过来尝了一口，又咸又涩，就不想再喝了，把瓢就给了胡高仁，“老人家，喝了您的水，给您两个饼子吃，”胡高仁听我这么说，就从怀里拿了两个递给老人，老人看到饼子，浑浊的老眼就是一亮，也顾不上客气，接过去就猛啃起来，用力往下咽，就被噎住了，胡高仁赶紧把半瓢水又还给他，老人几口下肚，才平稳下来，又吃了板块饼子，把剩下来的一块饼子送回屋里，给我们搬了条板凳出来。
我们就坐下来和老人攀谈起来，老人有了一块饼子下肚，精气神明显好多了，胡高仁问：“老人家，您家里还有其他人呢？”“都逃难去了，我一个老头子也走不动，死就死了，”“现在的年景这么差了吗？”““春夏无雨，禾苗枯槁”，秋收时亩产不足往年三成。冬季又逢寒潮，气温骤降，未及时收割的作物被冻毁，残存的野菜也被冻死，彻底断了活路。这也就罢了，官府又加派 “剿饷”，差役们挨家挨户催逼赋税，稍有迟滞便被锁拿至县衙拷打。县城监狱人满为患，不少百姓因交不起税而被关押，家中田地荒芜，妻儿更无活路。此外，散兵游勇和土匪也趁机劫掠，乡野间 “村村闻哭声，寨寨有匪患”，百姓白天躲进深山，夜晚才敢摸黑回家。”这天是没办法聊下去了，我示意胡高仁把剩下的两块饼子也给了老人，默默离开了这个破旧的院子，老人在后面千恩万谢，我也没心情搭理。
回到官道，胡高仁提醒，不快点赶路就进不了安塞县城了，只好快马加鞭，到了县城刚刚好在城门关上之前进了县城，找了一家客栈投宿，为了了解民情，就和胡高仁孙铁臂换了便装出了门，在大街小巷转悠，说实话县城里面和乡野就是完全不同的世界，城里面人们的生活还是基本正常的，表面看不出灾荒和战乱对城内的人生活有多大的影响，就好奇地问胡高仁道：“军师，县城怎么看不出灾荒和战乱，”胡高仁解释道：“有点家财的乡绅早就跑到城里避难，县城是不允许难民进入的，”我恍然大悟：“难怪流寇有一点规模之后的第一件事就是攻打县城，我要是流寇也是要攻下几座县城再说，”
走到一个巷子口，看到两个男人扭打在一起，旁边还站着一个可怜兮兮的小女孩，我们以为是抢小孩的，我就要让孙铁臂上去帮忙，被胡高仁拦住，“听听再说，”三个人就躲在巷子口外面听里面的动静，“老二，你为什么拦着我，我把丫头卖掉，家里其他人还能都活下来，丫头自己到大户人家做个丫鬟也有个活路，”“哥，以前是这样，现在不是了，我在县衙当差，知道的肯定比你多，”“老二，你别拦着我，我也不能一直拖累你，你那点饷银还总是发不出来，”“哥我不是那个意思，要是丫头真能到大户人家做个丫鬟我就让你卖了，”“那到底是怎么回事？”“听说瑞王府传出一个秘方，可以延年益寿，长生不老，”“这跟我们这些老百姓有什么关系？”“要用童男童女的心肝做药引子，”那个年龄稍长的汉子大惊失色，“你怎么知道？”“不久前我跟班头在外面出差，看到两辆马车拉着二十几个小孩，就跟班头跟了上去，想找到贼窝，顺藤摸瓜，来个一窝端，等到了地方就傻眼了，那高墙大院的，班头说这户人家都有人在京里当官的，”“人家要买一些丫鬟小厮也不奇怪啊？”“我当时也是这么想的，班头说这户人家已经不是一次两次往家里拉童男童女了，据说他家老太爷花了大价钱才从瑞王府买到的秘方，”“老天爷啊！我们穷人真没有活路了吗？”“哥，丫头也是我的亲侄女，我不会眼看着你把她送给人家当药引子，”“老二，家里已经断顿了，这可怎么弄啊？”“哥，我也想了很久，这世道要想活下去，唯一的出去就是找闯王去，我会一些粗浅的拳脚，一定能让我们全家活下，”“哥也全听你的了，”“你回去就收拾一下，天亮就出城。”
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