殿外的风雪陡然变急，卷着松涛撞在殿柱上。皇太极重新戴上朝帽，东珠在烛火下晃出细碎的光：“做得干净些。别再打草惊蛇！”
“奴才明白。” 范文程叩首时，听见自己的牙齿在打颤，不知是冷的，还是别的什么。
大明紫禁城，正月的积雪还压着紫禁城的琉璃瓦，乾清宫的铜鹤香炉里飘出的青烟，被穿堂而过的朔风撕得粉碎。崇祯帝捏着案头的朱笔，笔尖在 “清凉山大会” 几个字个字上悬了许久，墨汁滴在明黄奏章上，晕成一小团乌痕。
陕西三边总督洪承畴的奏报刚送到，墨迹里还带着驿站马夫的汗味。高迎祥、张献忠、罗汝才等十三家七十二营在清凉山歃血为盟，分兵五路直逼凤阳 —— 那里埋着朱家的祖坟，此刻却只有三千老弱卫所兵守着。御座旁的鎏金甪端香薰突然炸裂，火星溅在龙纹地毯上，烫出个焦黑的小洞。
辽东巡抚方一藻的塘报堆在脚边，最上面那页写着后金兵袭扰锦州的日期，恰好是除夕。关宁军的粮饷已欠了三个月，祖大寿派来的信使跪在宫门外三天，冻裂的嘴唇只能吐出 “请发冬衣” 四个字。而工部送来的甲胄验收册上，十副里有七副的铁甲片薄如蝉翼。
吏部尚书闵洪学刚递上的官员考绩册，被崇祯帝一把掼在地上。阉党余孽与东林党人在朝堂上互相攻讦，连赈灾粮款都敢克扣。昨天文华殿议事，南京御史李日辅弹劾温体仁私受晋商贿赂，却被反咬一口说他结党营私。檐角的铁马被风吹得乱响，像是无数人在殿外窃窃私语。
顺天、永平、遵化巡抚都上报境内鼠疫横行，鼠疫泛滥的地方都是不需要救灾，可是鼠疫造成的人口锐减，以后的税收更是泡汤，奇怪的是各地都出现光天化日之下抢孩子的事件，官员们都选择了闭嘴，好像压根就没有这回事，因为聪明的他们都知道，每个抢孩子案件的背后，追查下去都会牵扯出大人物，那是他们惹不起的存在。
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