快船劈开粼粼水波，朝着东南染料坊疾驰而去。随着船只逐渐靠近，空气中原本清新的染料芬芳渐渐消散，取而代之的是一股刺鼻的变质气息，混杂着若有若无的铁锈味，仿佛有无数细小的颜料渣黏附在鼻腔内，令人极不舒服。远远望去，曾经挂满五彩斑斓染布的染料坊，此刻像是被人泼上了一层浓重的褐墨。晾晒在竹竿上的染布，大多褪去了往日的鲜艳色彩，变得黯淡无光，有些甚至变成了令人压抑的暗褐色。微风拂过，裹挟着锈粉的染料碎屑如同彩色沙尘般在空中飘散，落在船板上，瞬间化作一片片褐色的污渍。
金锈侯小心翼翼地扒着船舷，手中紧紧攥着那把精致的小木斧，生怕这珍贵的物件被染料碎屑弄脏。他眉头紧皱，朝着染料坊的方向望去，满脸的担忧与疑惑：“这染料坊怎么变得跟被人泼了脏水似的？连染布都褪色成这样，这染料蚀锈的本事，比木料蚀锈还要邪乎！要是染工们没了好染料，百姓们可就穿不上漂亮衣服了！”
老斩展开李叔赠送的木料捆中裹着的染料坊地图，仔细辨认着上面标注的主染坊位置。此时，染料坊门口聚集着不少染工，他们有的蹲在染缸旁，满脸愁容地唉声叹气；有的手里拿着沾满锈色染料的布料，目光呆滞地望着染缸，显然已经对染色工作失去了希望。老斩神色凝重地说道：“得赶紧去染坊，里面的染料肯定还在持续被腐蚀，再晚些，恐怕连染缸都要被锈坏了！” 他随即让周师傅将船停靠在染坊附近的小河边。刚一上岸，就听到染坊方向传来 “哗啦” 一声巨响，像是有染缸倒塌，众人心中不由得一紧。
众人快步走近，只见主染坊的大门敞开着，里面的染缸东倒西歪，许多染缸已经被腐蚀出了缝隙，暗褐色的染液顺着缸壁缓缓流下，在地面上汇聚成一片片带着锈粉的染洼。几个染工神情绝望地坐在染坊门槛上，手中握着破损不堪的染布。其中一位染工的手上缠着绷带，绷带间渗出带着锈色的染液，显然是被腐蚀破裂的染缸碎片划伤。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的染料坊！” 一名染工看到他们，眼中瞬间燃起希望，急忙跑过来。他的衣服上沾满了染料和锈粉，手中还拿着一块褪色的染布，声音中满是焦急与恳求，“这染料蚀锈三天前突然出现，一夜之间，所有染料都变了质，染好的布也开始褪色。我们的老染工陈叔说，要去染坊最里面的‘老染池’寻找‘护染珠’，这样或许能让染料恢复鲜艳。可他一去就没了消息，从那以后，整个染坊就变成了现在这副模样！”
小芽连忙掏出护海珠，将珠子的蓝光照射在染布上。然而，蓝光刚一接触染布，便瞬间被染成了暗褐色，布上的锈粉牢牢地粘在珠子表面，她用力擦拭了好几下，都无法清除干净。小芽神色严峻地说道：“这染料蚀锈比木料蚀锈顽固得多，连染布都能腐蚀，里面的染料肯定已经被锈毒彻底渗透，根本没办法再用来染色了！” 说着，她打开灵泉水囊，倒了一些水在染布上。水刚一接触染布，便立刻变成了褐色，还不断冒着细小的气泡，染布上的颜色也变得更加黯淡。“这锈毒遇到水会加速染料变质，大家一定要小心，千万别让锈染水渗进那些还没变质的染料缸里！”
众人跟着染工向染坊深处走去，一路上，染洼越来越多，有些地方的染洼甚至积得很厚，踩上去又滑又黏，鞋底很快就沾满了染料和锈粉，每走一步都十分费力。金锈侯一个不小心，踩进了一个染洼，鞋子瞬间被染成褐色，还沾上了厚厚的一层锈染。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋子上还是留下了黏糊糊的痕迹，又痒又疼。他忍不住抱怨道：“这该死的锈，竟然连染料都能染，比木料蚀锈厉害太多了！”
染工首领王叔无奈地叹了口气，指着染坊深处的老染池说道：“那就是老染池，用了几十年了，以前染出来的布颜色鲜艳又亮丽，可现在也被这锈害缠上了！陈叔肯定就在池边！”
众人朝着老染池快步走去。老染池的池壁由青石砌成，如今已被锈染成了褐红色。池中的染液呈现出令人不安的暗褐色，表面漂浮着一层锈粉，还不断冒着细小的气泡。池边堆积如山的染料，大多都变成了暗褐色，有些甚至已经结块，轻轻一捏，就碎成了带着刺鼻锈味的染料渣。几个装染料的陶瓮倒在地上，里面的染料完全变成了锈染，顺着地面缓缓流向池边。
“陈叔！你在哪？” 老斩大声朝着染池呼喊。很快，里面传来了微弱的咳嗽声。众人急忙跑过去，只见陈叔靠在池边的石头上，整个人被一层厚厚的锈染包裹着，头发和衣服上沾满了染料渣。他的手中紧紧攥着一块彩色的珠子，正是护染珠。然而，此时的护染珠表面早已被锈染腐蚀得失去了光泽，变得灰蒙蒙的，还沾满了染料渣。
“别碰护染珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 陈叔虚弱地说道，看着周围一片狼藉的锈染和变质的染料，泪水突然夺眶而出，混着脸上的染料渣一同流下，在下巴处结成了小色块，“我不该…… 不该私自挖染池里的土去找护染珠，结果挖开了下面的锈矿，整个染坊才遭了这锈害，我对不起大家，对不起这几十年的老染坊……”
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