就在这时，酱池上方突然传来 “哗啦” 一声巨响，几块沾着锈粉的青石板轰然掉落，裹挟着大量锈酱和酱曲渣，朝着众人砸来。“快躲到酱缸后面！” 众人急忙搀扶着张叔，躲到倒在地上的酱缸旁，用厚布护住头脸。可即便如此，仍有不少锈酱溅到身上，皮肤接触之处瞬间又疼又痒，有人还被青石板碎片划伤，渗出的血一碰到锈酱，立刻变成褐色。
“快用护酱灵光！” 老锅当机立断，催动土灵的黄光与水灵的蓝光交融，又融入灵泉水的净化之力，凝成一道黄蓝相间的护酱灵光，朝着掉落的青石板和锈酱激射而去。灵光所到之处，锈毒迅速被净化 —— 青石板上的锈迹消失不见，重新恢复青灰色；锈酱也渐渐变得清澈，酸臭味随之淡去，重新散发出正常的酱香；池边的酱曲渣经灵光一扫，变得干燥松散，恢复成原本的淡黄色，又能用来酿酱了。
张叔看着渐渐恢复生机的酱料和酱曲，精神为之一振，指着酱池边的锈矿说道：“得把锈矿重新封起来！用护酱珠和灵光一起灌进去，才能止住锈害，让酱料恢复纯净！” 众人迅速分工：老锅用护酱灵光阻挡残留的锈酱，防止其扩散；小芽和锈儿将护酱珠放回锈矿入口处，并在周围撒上灵泉水，形成防护层，防止锈毒再次渗出；金锈侯和周师傅则找来干净的青石和泥土，将锈矿严严实实地封起来，还在上面铺了层防渗油布，以防酱料再次渗入。
护酱珠刚放回原位，便绽放出一道柔和的红光。酱池边的锈矿不再冒锈，池中的酱料以肉眼可见的速度恢复清澈，变成晶莹的红褐色，醇厚的酱香弥漫开来；池边的酱曲也渐渐变得干燥，重新有了韧性。王叔试着用新恢复的酱曲酿了一小缸酱，没过多久，缸里就飘出熟悉的酱香。尝上一口，咸淡适中，竟比以前的酱还要香醇。
张叔从怀里掏出一本《酿酱护酱要诀》，上面详细记载着各种酿酱技巧、酱曲养护方法，还有应对酱料变质的偏方。书页间沾着不少老酱渍，显然是被他反复翻阅。“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻酱农，让大家按上面的方法酿酱护酱，别再像我似的瞎折腾，毁了大家的生计！”
老斩郑重地接过要诀，小心翼翼地擦去上面的酱渍，递给王叔：“我们会帮你们联系武林盟，送来新的酱曲和酿酱工具，还会教你们用护酱灵光定期净化酱坊，防止酱蚀锈再次出现。” 说罢，他催动土灵之力，净化酱坊里残留的锈酱，清理地上的酱洼；小芽则教酱农们将灵泉水与绿茶水混合，涂抹在被锈酱感染的皮肤上，治疗红肿刺痛，还指导他们用灵泉水清洗酱缸和酿酱工具，去除残留的锈毒。
接下来的日子里，众人齐心协力，清理酱坊里的锈害残留。将腐蚀严重的酱缸清理出去，能修补的就仔细修补，不能修补的便打碎当作肥料。周师傅还用护醋漆涂在酱缸和酿酱工具上，防止再次被锈害侵蚀。涂了漆的工具和酱缸亮闪闪的，不仅不怕锈酱，还不容易粘酱渣。金锈侯则热心地帮着酱农们酿酱，他天赋异禀，学得极快，没多久就掌握了制曲、发酵、翻酱等技巧，连张叔都忍不住对他赞不绝口。大家还耐心地教酱农们识别酱蚀锈的早期迹象，比如酱料出现褐色斑点、酱曲结块等情况，一定要及时处理。在众人的努力下，酱坊渐渐恢复了往日的生机与活力。
一日，众人坐在老酱池边，看着酱农们忙碌的身影 —— 有的在往新酱缸里灌酱，有的在仔细密封酱缸，准备运往镇上的商铺。每个人脸上都洋溢着久违的笑容，空气中飘散着淡淡的酱香，令人垂涎欲滴。酱农们感激不已，送给每人一坛新酿的酱，坛子上精心刻着 “护酱之恩” 四个字。坛中的酱料清澈透明，散发着淡淡的醇香。“谢谢你们保住了我们的酱坊，以后我们一定好好守护它，再也不会乱挖酱池边的土了！”
临走前，张叔将自己用了几十年的酿酱耙送给金锈侯。这酱耙由优质桃木制成，耙齿打磨得光滑细腻，虽历经岁月，却依旧如新。“这酱耙陪了我大半辈子，帮我酿出无数坛好酱。送给你，希望你能像我一样，用心守护酱坊，让百姓们永远都能吃到好酱，品尝到饭菜的美味！”
众人登上返回的快船，手中拿着酱坛、醋坛、茶叶包、酒坛、草药包、短剑、端砚等物品，戴着马皮护腕，盖着蚕丝被和新棉被，望着渐渐远去的酱坊，心中满是欣慰与踏实。金锈侯晃了晃手中的酱坛，笑道：“这次不仅解决了酱蚀锈的难题，还得了坛好酱。回去用这酱炒肉，肯定香得很！”
周师傅得意地晃了晃手中的护醋漆桶，说道：“我把护酱珠的粉末和护醋漆混合，做出了‘护酱漆’。以后酱缸和酿酱工具涂上这漆，不仅不怕酱蚀锈，还不容易粘酱垢，清理起来方便多了！”
船行至河道中央，一艘武林盟的快船疾驰而来。弟子们神色慌张，大声喊道：“老斩前辈！不好了！西北的粉坊出现了‘粉蚀锈’，粉条变质，粉缸被腐蚀，好多粉农都快没活路了！粉条可是百姓的主食，要是都变质了，天下百姓的生活可怎么办啊！”
众人对视一眼，眼神中满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护酱灵光的黄蓝两色与十二灵的彩光交织在一起，光芒耀眼夺目，连周围的空气仿佛都染上了淡淡的酱香。“走！去西北粉坊！”
就在这时，王叔骑马匆匆赶来，手中拿着几坛新酿的酱和优质酱曲：“这酱能用来调味，酱曲你们可以送给需要的酱坊，在粉坊肯定用得上！” 老斩接过酱坛和酱曲袋，朝着王叔挥了挥手。快船调转方向，朝着西北粉坊疾驰而去。
船尾的浪花在水面上划出一道黄蓝相间的弧线，虹锤上的灵光如同一盏永不熄灭的灯塔，在阳光下闪烁着温暖而坚定的光芒。众人心中都明白，只要锈害尚存，只要百姓有需要，他们就会一直奔波下去，用自己的力量守护每一座酱坊、每一方土地，让太平盛世的烟火气与醇厚酱香永远飘荡在天地之间，让百姓们的生活永远有滋有味。
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