快船猛地一转船头，跟离弦的箭似的，朝着东南方的蜡坊就冲了过去。越靠近蜡区，这味儿就越怪。以前那股子蜂蜡的清香早就没影了，现在闻着全是一股酸腐味儿，里头还隐隐带着点铁锈的腥味。每吸一口气，就感觉喉咙里卡了凝固的蜡渣和锈粉，又腻又涩，直想咳嗽。
远远瞧去，蜡坊外面晒着的蜡块乱七八糟的。原本白白的蜡块，现在都变成暗褐色了，有的都化成黏糊糊的蜡油，顺着蜡堆往下淌，在地上积了一个个带着锈粉的小水坑。蜡缸在院子里东倒西歪，缸壁被腐蚀得到处都是洞，有的都裂成好几瓣了。一阵微风吹过，带着锈粉的蜡屑像褐色的细沙一样飘起来，落在船板上，一踩就粘鞋底，硬邦邦的，可硌脚了。
“这蜡坊咋跟被火烤了又被水泼了似的？” 金锈侯扒着船舷，手里小心翼翼地捧着晒盐铲，生怕铲头沾上蜡屑，望着蜡坊的方向，眉头皱得紧紧的，“连蜂蜡都生锈了，这蜡腐蚀锈比盐腐蚀锈还邪乎。老百姓没了蜂蜡，晚上没蜡烛照明，酿的好酒也没法封坛存着，往后日子可咋过啊？”
老斩打开张叔送的盐种袋里裹着的蜡坊地图，上面标着主蜡仓的位置。只见蜡仓周围围着不少蜡农，有的蹲在蜡缸边上默默掉眼泪，有的手里拿着变质的蜡块，对着蜡堆发呆，一看就没力气熬蜡了。“得赶紧去蜡仓，里头的蜡种肯定还在被腐蚀，再晚点，明年的蜂蜡都熬不了了。” 他冲周师傅使了个眼色，示意把船停在蜡坊附近的小河边。刚一上岸，就听见蜡坊那边传来 “咔嚓” 一声脆响，像是蜡缸彻底碎了，老斩心里 “咯噔” 一下。
走近一瞧，主蜡仓的门大敞着，里头的蜡筐倒的倒、歪的歪，大多都被腐蚀得漏了底，暗褐色的蜡油顺着筐底不停地流，在地上弄出一片带着锈粉的小泥塘。几个蜡农坐在仓门口，手里握着破了的熬蜡勺，满脸绝望。其中一个人手上缠着绷带，绷带里渗出来带着锈迹的蜡油，一看就是被腐蚀的蜡缸碎片划伤的。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的蜡坊！” 一个蜡农瞧见他们，跟看见救星似的，赶紧跑过来。他衣服上沾满了蜡油和锈粉，手里攥着一块黏糊糊的蜡块，急得声音都变了，“这蜡腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的蜂蜡一晚上就变了质，又臭又硬，还一股怪味儿，蜡缸也开始开裂。我们的老蜡农陈叔说要去蜡坊最里头的‘老蜡池’找‘护蜡珠’，说能让蜡变纯净，结果他一去就没消息了，之后整个蜡坊就成这样了！”
小芽掏出护海珠，把珠子的蓝光照向蜡块。蓝光刚碰到蜡油，一下子就变成暗褐色了，蜡块上的锈粉紧紧粘在珠子表面，擦了好几下都弄不掉，越擦还越粘。“这蜡腐蚀锈比盐腐蚀锈还顽固，连凝固的蜂蜡都能腐蚀，里头的蜡种肯定也被锈毒浸透了，根本没法用来熬蜡了！” 她打开灵泉水囊，倒了点水在蜡块上。水刚碰到蜡油，马上就变成褐色了，还直冒小气泡，蜡块瞬间就化成一滩黏糊糊的锈蜡泥。“这锈毒遇热遇水都会化得更快，大家都小心点，别让锈蜡油渗到蜡种堆里，把好的蜡种给弄脏了！”
大伙跟着蜡农往蜡坊里头走，一路上蜡油越来越多，有的地方积了厚厚一层，踩上去又滑又黏，鞋底很快就沾满了蜡油和锈粉。地上散落的蜡缸碎片都是褐色的，轻轻一踩就碎，碎渣上还沾着黏腻的蜡油。金锈侯不小心踩进蜡油里，鞋子立马就被染成褐色了，还裹上一层蜡渣和锈粉。他赶紧用灵泉水冲，可鞋子上还是留了淡淡的锈迹，又痒又疼。“这破锈连蜡都能腐蚀，比盐腐蚀锈厉害多了！”
蜡农首领王叔叹了口气，指着蜡坊中间的老蜡池说：“那就是老蜡池，用了几十年的青石池。以前熬出来的蜂蜡又纯又香，能放好些年，现在也遭这锈害缠上了！陈叔肯定在池边！”
大伙朝着老蜡池走去，只见老蜡池的青石壁上全是褐色锈迹，有的地方都被腐蚀得坑坑洼洼了。池里的蜡油是暗褐色的，表面飘着一层厚厚的锈粉，还直冒酸泡。池边堆得像小山似的蜡种，大多都变成褐色了，有的都开始发霉，散发出一股刺鼻的酸臭味。几个装蜡种的麻袋倒在地上，里头的蜡种全被锈蜡油泡成糊糊了，顺着地面慢慢往蜡池流。
“陈叔！你在哪儿呢？” 老斩朝着蜡池大声喊。池子里还真传来了微弱的咳嗽声，大伙赶紧跑过去，就看见陈叔靠在池边的青石上，身上裹着厚厚的锈粉和蜡油，头发和衣服都被蜡油泡得硬邦邦的，手里还紧紧攥着一块金黄色珠子，正是护蜡珠。可这会儿的护蜡珠，表面被锈腐蚀得一点光泽都没了，灰扑扑的，看着没一点生气。
“别碰护蜡珠…… 上头的锈毒…… 最浓……” 陈叔有气无力地说，看着周围锈迹斑斑的蜡和烂掉的蜡种，突然哭了起来，“我不该…… 不该私自挖老蜡池边的土找护蜡珠，结果挖开了下面的锈矿，整个蜡坊就被这锈害毁了，我对不住大伙，对不住这几十年的老蜡坊……”
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