寅时的更鼓刚敲过三响，礼部后堂的松脂灯突然齐齐爆出灯花。
陈砚秋盯着案上那滩半凝固的蜡油——这是从沈墨白尸体脚踝铁链上刮下的残蜡，此刻正在青瓷碟里缓慢蠕动。蜡液中浮出的细碎骨渣逐渐拼成党项文字："尸蜡祭"三字在烛火下泛着诡异的青灰色。
"《西夏书事》记载过这种痤祭。"
赵明烛的银刀挑起一缕蜡丝。刀尖映出他异色瞳的双重影像：左眼看见的是普通蜂蜡，右眼却见蜡中裹着无数微型人形。当他将蜡丝靠近烛火，那些小人突然剧烈挣扎，发出细若蚊蚋的惨叫——正是历代被黜落考生的声线。
薛冰蟾的机关手甲突然插入蜡液。精钢指甲刮擦碟底发出的声响，竟与锁院夜焚毁考卷的声音一模一样。她从凝固的蜡层下钳出半片青铜，上面刻着完整的祭祀仪轨："......取知秘者，灌顶封七窍，以灵鹫香蜡裹之，可永锢其魂......"
"所以沈墨白被做成蜡俑。"墨娘子展开《洗冤录》，指着"痤尸"条目下的插图。画中祭司正将热蜡浇在绑缚的活人头顶，与蜡封藏书阁里沈墨白的跪姿完全吻合。更骇人的是插图角落的西夏文批注，经赵明烛辨认意为"以文骨为祭，可改进士名录"。
陈砚秋肋间的"锁"字疤痕突然灼痛。他扯开衣襟时，发现疤痕正在渗出蜡液——与碟中的祭蜡成分完全相同。液体滴落在《科举罪言录》上，立刻腐蚀出岭南地图的轮廓，而鬼贡院的位置正泛着灵鹫香的蓝光。
"看铁链的断口。"
薛冰蟾的机关鸟叼起那截从尸体取下的铁链。链环内侧的"礼部造"铭文旁，还刻着景佑四年的日期。当她用鸟喙拨动某个机关环，链条突然节节分解，每一节里都滚出颗蜡丸——捏碎后全是不同年份被修改的《进士录》残页。
赵明烛的琉璃镜片映出蜡丸内层。在灵鹫香浸染过的夹纸中，显出一幅血腥祭祀图：韩琦身着祭服立于青铜浑天仪前，而崔谅等考官正将活人推入熔蜡池。画角题着"依祖宗法"四个字，墨迹却是用黜落者的血混合朱砂写成。
"灰烬箱里有东西。"
墨娘子突然撬开铁链另一端连接的铁箱。看似装满纸灰的容器底部，其实藏着层水银。当水银被舀出，露出底下三百六十片指甲——每片都刻着被黜落者的考引编号。最新添的那片指甲上，"秋字七十三号"几个字还带着血丝。
陈砚秋抓起一把指甲。它们突然在掌心自动排列，组成完整的浑天仪星图。当"北极星"位置的指甲——正好是周砚奴的一一被触动，灰烬箱突然发出齿轮转动的声响，暗格弹出一卷《蜡祭谱》。
谱中记载的秘术令人毛骨悚然："......取黜落者指甲烧灰，合灵鹫香为蜡，裹知情者头面，则其魂永世不得言秘......"附录的名单上，沈墨白名字后面标注着"庆历三年秋，见韩公改榜"。
"所以他才被灭口。"
薛冰蟾的机关手甲突然刺入地面。从青砖缝里挖出个蜡封的铜管，管内羊皮纸上记载着更惊人的内幕：每次科举前，礼部都会秘密逮捕几个知晓舞弊的胥吏，用他们的尸体制成"守榜蜡俑"。这些蜡俑被藏在各州贡院的密室里，沈墨白只是最新的一具。
墨娘子突然割破手腕。血滴在《蜡祭谱》上，立刻让隐藏的文字显现——记载着祭祀的核心秘密："蜡俑脚链连《进士录》原本，锁其魂则永保改榜无泄。"当她翻到末页，附着张微型贡院图纸，显示所有蜡俑的摆放位置正好组成浑天仪形状。
"阿兄......"
微弱呼唤从灰烬箱深处传来。陈砚秋劈开最后一层夹板，发现里面蜷缩着个青铜铸造的贡院模型——正是鬼贡院的微缩版。当他转动模型的水牢部分，三百六十片指甲突然腾空而起，在空中组成血色的《黜落榜》，而榜首"秋字七十三号"正在融化，蜡液滴落处浮现出韩琦的私印。
赵明烛的异色瞳突然同时流血。左眼看见的现实世界中，蜡液正在地板蔓延；右眼所见的鬼域里，无数蜡俑正在青铜贡院中跪拜。当他用银针刺破自己的瞳孔，血珠射入鬼域，立刻点燃了最前排的蜡俑——火焰中浮现出三十六位考官的面容，他们正在撕扯自己批阅的考卷。
"铜钥匙！"
薛冰蟾突然指向燃烧的蜡俑群。火焰中心有把铜钥匙正在成形，形制与宰相府密阁的锁孔完全吻合。机关鸟俯冲而下，却在触及钥匙的瞬间被蜡液包裹——凝固的蜡中清晰可见鸟类挣扎的形态，正是活人诗碑的翻版。
墨娘子猛地合上《蜡祭谱》。书页相撞的刹那，所有蜡液突然沸腾。蒸汽中浮现出岭南鬼贡院的实景：三百六十口松脂棺材整齐排列，每口棺材里都躺着个戴青铜面具的尸骸。当画面转到水牢位置时，陈砚秋妹妹的鎏金耳珰突然发出刺目亮光。
"曼陀罗......"
她的声音从沸腾的蜡中传来。随着这声呼唤，鬼贡院地面裂开，露出下面生长的血色曼陀罗花丛。当画面聚焦到最大的那朵花时，花蕊里赫然躺着《阴私录》的金版——正是韩琦当年交给西夏使者的那本。
第一缕晨光射入窗棂时，所有蜡液瞬间凝固。地板上形成的蜡膜显出一幅完整地图：从汴京蜡封藏书阁到岭南鬼贡院，沿途标注着三十六处秘密蜡俑存放点。而连接这些地点的红线，正是用《进士录》被修改处的字迹拼接而成。
陈砚秋拾起最后一片指甲。当他的血滴在上面，指甲突然化作把刻刀，自动在青瓷碟底部刻出《锁院赋》的终章："......朱衣魅影日，血榜现天时......"
刻完最后一笔，刻刀突然融化。蜡液滴落处，浮现出韩琦正在宰相府密阁修改《进士录》的倒影——而他手中的朱笔，笔尖正滴着陈砚秋妹妹的鲜血。
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