薛冰蟾的机关鸟衔着残破的岭南地形图飞入窗棂时，陈砚秋正用烛火烘烤从联名状背面拓下的水印。
羊皮图纸在案上缓缓舒展，露出边缘焦黑的齿痕——像是被人从火场抢救而出。最初看似普通的建筑草图，在接触到烛烟的刹那突然变色：墨线渗出猩红，原本标注"仓储"的位置浮现出"刑房"字样，而所谓"水井"的标记下，分明画着具钉满铜针的骷髅。
"松脂棺材的排列......"
赵明烛的异色瞳在图纸上扫过。左眼看见的是正常屋舍布局，右眼却见三百六十口棺材正按照浑天仪星图排列。当他用银针轻刺"北极星"位置的水牢，针尖突然涌出黑血——血珠在图纸上自动绘出锁链的走向，最终连接到标注"祭坛"的中央大殿。
墨娘子突然割破手指。血滴落在图纸东南角的厢房位置，立刻被木纹吸收，随后整片区域浮起密密麻麻的红点——每个红点都是指甲盖大小的曼陀罗花纹，正是岭南特产的致幻毒花。花纹间隐约可见蠕动的阴影，细看竟是微缩的受刑人形。
"这墨里掺了灵鹫香。"
薛冰蟾的机关手甲刮下图纸边角的墨渍。蓝色晶体在烛火下闪烁，与金明池题奴体内发现的药物完全相同。当她将晶体放在"祭坛"位置，图纸突然卷曲起来，形成个微型贡院模型——屋檐下悬挂的铃铛，竟是用人牙雕刻而成。
陈砚秋肋间的"锁"字疤痕突然灼痛。他伸手按住图纸中央时，掌心血迹立刻被纸张吸收。随后整张图活了过来：墙壁自动增高形成围廊，地面凹陷出水牢轮廓，而那些松脂棺材的盖子正在缓缓滑开。
"阿兄......"
微弱的呼唤从图纸水牢位置传来。赵明烛立刻将琉璃镜片覆于其上，镜中显现出个戴镣铐的少女——她正用断甲在石壁上刻字，刻痕组成《锁院赋》的片段："......以文骨为梁，以血泪为浆......"
薛冰蟾的机关鸟突然扑向图纸西北角。铁喙啄开表层纸张，露出底下隐藏的夹层——里面竟是张人皮，上面刺着完整的祭祀仪轨。当烛火映透人皮，浮现出令人毛骨悚然的场景：韩琦身着祭服立于青铜榜文前，而三十六位考官正将活人封入松脂棺材。
"看祭坛的纹路。"
墨娘子用银簪挑开人皮边缘。祭坛表面的浮雕逐渐清晰：三百六十个戴青铜面具的"进士"围成圆圈，每个面具都在融化，露出底下被剥皮的黜落者面容。而在圆圈中央，赫然立着个与陈砚秋容貌相同的蜡像，胸口插着半截玉圭。
赵明烛的异色瞳突然同时充血。左眼看见的图纸开始渗出黑水，右眼却见鬼贡院的虚影正在室内膨胀。当他用银针刺破自己的指尖，血珠滴在"北极星"位置，图纸上的水牢突然投射出实景光影——石壁上的锁链正捆着个鎏金耳珰少女，她脚下堆积的竟是历代被黜落的考卷。
"活字版......"
薛冰蟾突然指向祭坛底部。人皮图纸此处用极细的墨线勾勒出数千个活动的小字——每个字都是《进士录》上被篡改的名字。当她用机关手甲触动某个字块，整张图纸突然发出齿轮转动的声响，所有屋舍位置重新排列，组成个巨大的九宫八卦阵。
陈砚秋的血滴在阵眼位置。血液顺着刻线流遍全图，最终汇入水牢。黑血在水牢轮廓里形成漩涡，漩涡中心缓缓浮起半页《朱衣窥秘录》，记载着最骇人的秘密："......借鬼贡院曼陀罗之力，可使黜落者永世为榜眼咒桩......"
墨娘子突然将铜钱按在图纸上。钱币沿着建筑纹路滚动，最终卡在祭坛与厢房之间的通道处——这里隐藏着个拇指大的暗门标记。当她用发簪撬开图纸此处，夹层里掉出把青铜钥匙，柄上缠着的红绳正是陈砚秋当年系在妹妹腕上的长命缕。
"灵枢机关......"
薛冰蟾的机关手甲拆解钥匙。内部藏着卷微缩的《黜落簿》，记载着被囚禁在鬼贡院的三百六十个黜落者姓名。当她触动某个机括，簿子突然展开成三尺长的血榜，榜上每个名字都在渗血，而血珠落地后竟化作指甲大小的青铜面具。
赵明烛的琉璃镜片突然炸裂。碎片在空中组成浑天仪的形状，仪体转动时投射出鬼贡院的立体影像：所有松脂棺材都在震动，棺盖缝隙渗出黑血。当他用染血的手指触碰影像中的水牢，石壁突然变得透明，露出后面藏着的七口青铜缸——缸内浸泡的正是历代榜眼的头颅。
"血指印......"
陈砚秋突然抓起图纸对着烛光。在祭坛背面的阴影处，有个残缺的指印正在发光——与母亲留给他的玉牌上的血痕完全吻合。当他将指印与自己的拇指重叠，整张图纸突然自燃，幽蓝火焰中浮现出韩琦修改《进士录》的场景：朱笔正在"陈砚秋"三字上涂抹蜡液，而滴落的蜡珠里裹着个微型少女。
机关鸟突然尖啸着扑向火焰。铁喙衔出片未燃尽的纸屑，上面残留着半幅地图——显示从汴京到岭南的密道，沿途标注着三十六处灵鹫香仓库。而密道终点处的鬼贡院图案旁，题着行小字："阿兄，水牢东墙第三块砖......"
当最后一缕青烟散去，地上灰烬自动聚成星图。"北极星"位置的灰堆里，静静躺着枚鎏金耳珰——正是图纸上少女佩戴的那只。
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