腊月十三，雪霁初晴。昭宁倚在禅房窗棂上，看冬雪跪在梅树下擦石板，发尾结着冰碴子，青布棉裙被雪水浸透半截——这是柳氏派来“服侍”她的第三个月，前两个都因偷翻药箱被她借故赶走，唯有这个总垂着眼睑的三等丫鬟，每日晨起都要对着北方拜三拜。
“小姐，热水备好了。”冬雪捧着铜盆进门，指尖冻得通红。昭宁盯着她鬓角沾着的碎雪，忽然想起三年前在柴房初见的场景：十二岁的小丫鬟躲在草垛里哭，袖口绣着半朵残败的木槿——那是已故大夫人房里的旧仆标记。
“过来。”她放下手中的《千金方》，指腹摩挲着案上瓷瓶，里面装着掺了巴豆粉的狼血，“柳氏让你盯着我多久了？”
铜盆“当啷”落地，冬雪扑通跪下，发簪滚落露出耳后朱砂痣：“奴婢、奴婢只是……”
“只是每月初七趁我抄经时，在香炉里换西域香粉？”昭宁起身逼近，袖中星芒微亮，映得冬雪脸色发白，“慧空大师圆寂前，曾在我掌心写‘三’字——除了三叔的令牌，还有三房安插的暗桩。你耳后朱砂痣，是柳氏母族‘朱砂堂’的标记吧？”
冬雪浑身发抖，突然磕头如捣蒜：“小姐救命！老夫人说若探不出星芒血的秘密，就剜了奴婢的心去填佛前灯油……”
昭宁蹲下身，指尖捏住她下巴，强迫对方直视自己：“想活？便按我的话做。明日你去回禀柳氏，说我昨夜咳血，掌心星芒褪成灰白——这瓶‘星芒血’，你亲自送去她的燕窝粥里。”瓷瓶塞进冬雪手中时，她压低声音，“记住，要哭着说‘小姐怕是熬不过年关了’，若漏了半句，我便在你朱砂痣上种毒，让你生不如死。”
冬雪浑身冷汗浸透中衣，望着昭宁眼中冷光——这个十六岁的姑娘，自十二岁被送到慈恩寺，四年间从只会躲在佛龛后的小团宠，变成能在经墨里辨蛇毒、在柏枝上刻星纹的狠角色。去年中秋她亲眼看见，昭宁用狼毫笔沾着自己的血，在宣纸上画北斗阵引雷，劈中了三叔派来的刺客。
二
柳氏的佛堂飘着沉水香，鎏金香炉里的香灰堆成莲花状。冬雪跪在蒲团上，指尖发颤地掀开瓷瓶：“老夫人，小姐、小姐她……”话未说完便哽咽，“今晨吐血时，掌心星芒都暗了，说、说若奴婢能替她尽孝，便把星芒血留给您……”
鎏金汤勺在玉碗里碰出脆响，柳氏盯着暗红的“血珠”，忽然想起三十年前，萧战山临终前也是这样的血，染红了她亲手绣的鸳鸯枕。星芒血能解百毒，更能固元，这些年她暗地喝了多少，只有佛前长明灯知道。
“下去吧。”她挥退冬雪，将血珠拌进燕窝，入口时却觉微苦——比以往多了丝辛辣。未及多想，腹中突然绞痛，瓷碗“砰”地摔在青砖上，燕窝混着血珠溅在莲花砖纹里，像极了当年萧战山胸口的伤口。
三日后，慈恩寺山门前停着辆青呢小轿，术士的铜铃响遍前殿。昭宁隔着窗纸，听着柳氏的贴身嬷嬷哭丧般的嗓音：“大师快瞧瞧，老夫人泻了三日，药石无灵啊！”
“阿弥陀佛。”术士的声音带着颤音，“此乃灾星血克主！您瞧这香灰——”铜铃猛地摇晃，“北斗倒悬，主星黯淡，必是有人用不洁之血冲撞了贵人命格！”
佛堂里传来瓷器碎裂声，昭宁勾唇一笑，指尖摩挲着袖口的木槿纹——这是冬雪昨夜冒雪送来的消息，说柳氏摔了她最爱的汝窑香炉。十六岁生辰时，母亲曾偷偷告诉她，木槿是萧府前夫人的陪嫁纹样，而冬雪耳后朱砂痣，正是当年柳氏嫁入时，从母族带来的“死士”标记。
三
戌初刻，冬雪踉跄着撞进禅房，脸上五道指痕：“老夫人、老夫人说要绞了奴婢的舌头……”话未说完便被昭宁捂住嘴，拖到屏风后。
“嘘——”她盯着冬雪腰间多出来的鎏金腰牌，正是柳氏暗卫的令牌，“泻药滋味如何？”
冬雪浑身僵硬，这才惊觉昭宁指尖按着她的哑穴：“小姐早知道……”
“知道你是柳氏的死士？”昭宁松开手，从袖中取出个小玉瓶，“十二岁那年，你在柴房哭，我便看见你袖口的木槿纹——那是我娘当年给陪嫁丫鬟绣的。后来你每次换香粉，都故意留下半片朱砂，以为我不知？”玉瓶里装着淡绿色药膏，涂在冬雪脸上时，她忽然轻笑，“四年前我被送来寺庙，你奉命监视，却总在我发烧时偷偷换薄被——你娘是前夫人房里的周嬷嬷吧？她临被柳氏发卖前，是不是让你护着我？”
冬雪猛地抬头，眼中泛起泪光。昭宁说得没错，十二岁那年，母亲被发卖去北疆前，曾在她耳边哭着说：“阿雪，盯着大小姐，她星芒初绽时，柳氏必下杀手。”这四年间，她眼睁睁看着昭宁从被克扣月例的小孤女，长成能在佛堂与三叔周旋、在商道上赚银钱的狠角色——上个月她亲眼看见，昭宁将柏枝刻成星纹，哄得香客们抢破头，所得银钱全换成了北疆的雪参。
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