天佑八年腊月三十，石洲城迎来了五代乱世中难得的最后一个元日。
寒风依旧凛冽，刮过城头时发出呜咽般的哨音。城外的晋军营盘，五千甲士也挂起了象征节庆的红绸，刁斗声比往日稀疏了几分。唐榕依拉泽端坐在中军帐内，面前案几上摆着李嗣源刚刚送到的密信——他亲率五万精锐，已至百里外的黑水峪，三日必到石洲！想到顾远那高傲的头颅即将被踩在脚下，想到乔清洛和苏婉娘那曼妙的身姿即将在自己身下承欢，唐榕依拉泽丑陋的脸上浮现出狰狞的笑意，仰头灌下一大口烈酒。
城内，顾府张灯结彩，朱漆大门上贴着崭新的桃符，檐下悬挂的红色灯笼在风中轻轻摇曳，将府邸映照得如同白昼。仆从来回穿梭，端着热气腾腾的佳肴美酒；乐师在偏厅奏着喜庆的曲调，丝竹声飘荡在寒冷的夜空中。表面上，这是一场再正常不过的元日盛宴。
然而，若有心人细看，便会发现这欢庆下涌动的诡异暗流。
正厅内，数十张案几呈"品"字形排开。顾远端坐主位，一袭墨色锦袍，金线绣着的狼头在烛光下熠熠生辉。他嘴角噙着笑，举杯与众人共饮，眼神却时不时扫向厅外漆黑的夜空，仿佛在等待着什么。乔清洛坐在他身侧，华美的胭脂红襦裙衬得她肤若凝脂，产后丰腴的身姿更添几分成熟风韵。她怀中抱着熟睡的顾攸宁，时不时低头轻吻女儿光洁的额头，眼中满是母性的温柔。然而，那微微蹙起的柳叶眉，却泄露了她内心的不安——今日府中的气氛，太奇怪了。
厅内，赤磷卫的核心将领们携家带眷，分坐两侧。墨罕魁梧如山的身躯旁，阿箬正轻声哄着怀中刚满半岁的小女儿。这个在战场上令敌人闻风丧胆的巨汉，此刻眼中满是铁汉柔情，粗糙的手指小心翼翼地碰触婴儿娇嫩的脸蛋，仿佛在铭记某种触感。晁豪身边，已有身孕的林秀儿脸色略显苍白，却强撑着笑容为丈夫布菜。赤枭、铁鹰、铁狼等将领也各自带着妻妾，推杯换盏间，眼神却时不时交汇，传递着只有他们才懂的默契与决绝。
更令乔清洛心惊的是乞答孙乙涵等八十余名羽陵部战士。这些草原汉子平日豪饮如喝水，今日却异常克制，酒过三巡，杯中仍有余沥。他们的目光总是不由自主地瞥向主位的顾远，仿佛在等待一个信号。
"金先生，府中账目可还顺遂？"乔清洛轻声询问坐在下首的何佳俊。这位永远一丝不苟的谋士今日罕见地没有戴那副标志性的金丝眼镜，眼中布满血丝，面前的酒杯分毫未动。
何佳俊闻言微微一怔，随即挤出一个略显僵硬的笑容："回夫人，一切安好。只是年关盘账，有些疲惫。"他下意识摸了摸空荡荡的鼻梁，那里有一道新鲜的擦痕。
银兰姐姐依旧清冷如霜，但乔清洛敏锐地注意到，这位素来滴酒不沾的女总管，今夜已经饮了三杯烈酒。她修长的手指在案几下无意识地摩挲着一枚铜钥匙——那是王府密库的钥匙。
最让乔清洛不安的是邹野。这个阴鸷的谋士几乎没动筷子，只是不停地与顾远交换着眼色。宴会中途，他甚至起身走到顾远身边，俯身耳语了几句。乔清洛清楚地看到，夫君脸上的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝凌厉的寒光，随即又恢复如常，快得仿佛只是她的错觉。
"左耀呢？"乔清洛环顾四周，发现那位统领竟不见踪影。
"回夫人，左统领去...去检查府中守备了。"坐在角落的小翠怯生生地回答。她是左耀最宠的妻，此刻眼圈通红，显然刚哭过。
欢庆的丝竹声掩盖不住厅内弥漫的诡异气氛。乔清洛怀中的顾攸宁似乎感应到了什么，不安地扭动了一下，发出小猫般的呜咽。她连忙轻拍女儿后背，目光却不自觉地寻找着长子顾??的身影——这小家伙今日格外安静，竟没缠着父亲要骑他那匹宝贝"玉龙"。
"??儿呢？"她低声问身旁的春杏。
贴身丫鬟春杏今日也魂不守舍，闻言慌忙回道："大公子被墨统领家的阿箬夫人带去偏厅了，和...和其他孩子们在一处。"她说着，眼神却不由自主地瞟向厅外，似乎在寻找什么人。
乔清洛心中的不安越发强烈。这哪里是欢庆？分明是一场精心伪装的告别！她正欲开口询问顾远，却见夫君突然起身，举杯高声道：
"诸位！今日元日佳节，顾某敬大家一杯！这一年来，多亏诸位鼎力相助，石洲方能在这乱世中屹立不倒！"他环视众人，目光在每一位将领、每一位家眷脸上停留片刻，声音中带着一种奇异的沉重，"无论明日如何，今夜，我们一醉方休！"
"敬少族长！"众人齐声应和，仰头饮尽杯中酒。乔清洛分明看到，墨罕仰头时，一滴晶莹的液体从他粗犷的脸颊滑落，没入浓密的胡须中。
宴会持续到戌时三刻。当更鼓声传来，顾远轻轻拍了拍乔清洛的手背："清洛，带孩子先回房休息吧。我还有些军务要处理。"
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