何雨柱站在灰墙下，鼻尖萦绕着混合着当归与陈皮的药香。老式木门上挂着块褪色的铜牌，隐约能辨出"同春堂"三个字，想来是旧时的药铺招牌。门环上结着蛛网，却在他靠近时忽然无风自动，发出轻响——分明是门里有人用机关控制。
"吱呀"一声，木门裂开条缝，露出半张年轻的脸。小伙子穿对襟布褂，袖口挽起露出小臂上的青疤，眼神像淬了毒的刀："你是？"何雨柱注意到他腰间鼓囊囊的，显然藏着家伙。
"南锣巷来的。"何雨柱压低声音，重复着聋老太教的暗语。小伙子瞳孔微缩，上下打量他片刻，才猛地拽他进屋，反手闩上门闩。门后挂着两面青铜镜，角度巧妙地映出巷子全貌——这是防人跟踪的机关。
穿过昏暗的前厅，何雨柱踩在青砖上，听见脚下传来空洞的"咚咚"声。小伙子推开屏风，露出一条狭窄的过道，墙根嵌着夜明珠，幽幽发着绿光。这排场，怕是前朝遗老的做派。
后院比想象中宽敞，青石板铺地，四角立着青铜香炉，飘着淡淡的艾草味。十几个学徒模样的年轻人围在土灶旁，正用陶罐煨药，火光映得他们脸上忽明忽暗。当中一个中年男人负手而立，穿藏青色长袍，袖口绣着金线纹样，脚下是双千层底布鞋——这年月，普通人谁舍得穿这么精细的针脚？
"师傅，人带来了。"小伙子垂手站定。中年男人转身，何雨柱注意到他左手戴着翡翠扳指，质地通透，少说值几车粮食。
"要什么？"男人开口，声音像浸了蜜的老烟枪，沙沙的却带着股子贵气。
"想求药膳方子，给家里长辈治病。"何雨柱弯腰作揖，故意露出中山装下的粗布汗衫，"听说您这儿有宫里传下来的古法......"
男人挑眉，翡翠扳指在阳光下泛着幽光："药理真解加药膳配方，两百万。"他伸出两根手指，指甲修剪得干干净净，"不赊账，不还价。"
何雨柱瞳孔微缩，面上却做出震惊的模样："两百万？您这是要抢钱啊！"他故意提高嗓门，眼角余光扫过周围学徒——果然，几人手里的药勺顿了顿，显然对"钱"这个字敏感。
"抢钱？"男人冷笑，"当年老佛爷用的一道冰糖燕窝粥，够寻常百姓家吃半年。我这方子，搁从前都是供在太医院的。"他忽然凑近，身上飘来龙涎香的味道，"现钞没有，粮食也行。一斗小米抵五十，白面翻倍。"
何雨柱心中一动。这年月，粮食比金子还金贵，尤其是细粮，普通人每月就那么几斤定量。看男人眼里闪过的迫切，怕是真缺粮。他装作为难，伸手摸了摸中山装暗兜——那里缝着杨佩元给的玉佩，刻着"药膳同源"四个字。
"实不相瞒，家里为了凑钱，连祖上传的铜香炉都卖了。"何雨柱苦着脸，从裤兜掏出个油纸包，里面是几块杂面窝头，"您看，我们自个儿都吃这个......"
男人瞥了眼窝头，目光瞬间冷下来："没钱就滚，别耽误我做事。"他转身要走，何雨柱急了，脱口而出："我有粮票！"
空气瞬间凝固。男人缓缓回头，翡翠扳指在腰间晃出一道绿光："多少？"
"三百斤粗粮，五十斤细粮。"何雨柱竖起三根手指，"再加上现钞五十万，您看......"
"啪！"男人突然甩袖，桌上的药罐被劲风震得跳起，"当我要饭的？少一百万现钞，免谈！"何雨柱后退半步，撞上身后的药柜，指尖触到个雕花抽屉——里面竟隐隐透着血腥味。
"师傅，"先前的小伙子忽然开口，"这小子看着面生，别是......"他做了个抹脖子的手势。何雨柱心中警铃大作，暗中运气于脚底，随时准备破窗而出。
"慢着。"男人抬手阻止，"让他看看货。"小伙子皱眉，却还是从里屋抱出两本蓝布面的册子，封皮上用朱砂写着"御膳房秘本"。何雨柱接过时，注意到纸页边缘泛着黄，分明是有些年头的旧物。
翻开第一本《药理真解》，泛黄的纸页上绘着各种草药图谱，旁边用小楷写着性味归经。何雨柱指尖划过"人参"条目，忽然想起鸿宾楼后厨的吊汤秘诀，竟与书中"提气补虚"的记载不谋而合。第二本《药膳配方》里，详细记录着"黄芪炖乳鸽冬虫夏草蒸鸭子"等菜式，每道菜后都附有食疗功效。
"怎么，识货吗？"男人斜倚在药柜旁，翡翠扳指轻叩柜体，发出清脆的响。何雨柱注意到他袖口露出的皮肤，竟比寻常人白皙许多，想来是常年养尊处优的缘故。
"东西是好东西，"何雨柱合上册子，"但价钱实在太高。我家老爷子说了，最多给八十万现钞，再搭二百斤细粮。"他故意把"老爷子"三个字咬得很重，暗示背后有来头。
男人眼神闪烁，忽然伸手："拿来吧。"何雨柱一愣，他却已经抓起册子塞过来："一手交钱一手交货，明日申时，带粮票来。"
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