“师傅，您放心，我心里有数。”何雨柱知道李保国担心什么——怕他被钢铁厂挖走，更怕易中海从中作梗。
正说着，杨老板掀开门帘进来：“柱子，听说娄半城找你了？”
何雨柱把情况又说了一遍。杨老板沉吟片刻：“去可以，但得按咱们的规矩来。第一，食材必须用咱们鸿宾楼的；第二，做完就走，别跟他们多废话。”
“是，老板。”何雨柱应下。他知道杨老板的顾虑——鸿宾楼的厨艺是招牌，不能随便外传。
下午，何雨柱正在切腰花，谢颖琪突然出现在后厨门口。 她穿着蓝布褂子，手里提着个竹篮，脸颊被寒风吹得通红：“柱子，我爷爷让我给你送点东西。”
竹篮里是晒干的枸杞和党参，还有一小包冰糖。“爷爷说你最近太累，让你炖汤补补。”谢颖琪说完，飞快地瞥了何雨柱一眼，转身就跑。
何雨柱看着她的背影，心里一暖。自从上次在药馆见过面，谢颖琪就经常找借口给他送东西——有时是几味药材，有时是块点心。这姑娘的心思，他何尝不懂，只是现在不是儿女情长的时候。
“哟，柱子，有心上人了？”老王师傅打趣道，“这姑娘长得真俊，比贾东旭那相亲对象强多了。”
何雨柱笑了笑，没接话。他想起秦淮茹，那个让贾东旭魂不守舍的女人。听说贾张氏又托了媒人去说和，怕是又要闹出什么幺蛾子。
傍晚下班，何雨柱刚走到四合院门口，就被阎埠贵拦住了。 三大爷搓着手，脸上堆着笑：“柱子，听说你在钢铁厂接了大活儿？”
“三大爷消息真灵通。”何雨柱不咸不淡地回应。
阎埠贵凑近一步，压低声音：“你看能不能跟娄厂长说说，让我家解成也去厂里当个学徒？你看他都十八了，也该学点手艺了……”
何雨柱心中冷笑。这阎埠贵，真是无利不起早。“三大爷，这事儿我可做不了主，得问娄厂长。”他打了个哈哈，绕开阎埠贵往里走。
刚进中院，就听见贾张氏的大嗓门：“……不就是做顿饭吗？有什么了不起的！我家东旭下个月就转正了，到时候工资比他高多了！”
何雨柱摇摇头，没理会。他现在只想赶紧回屋，把娄半城的事儿跟杨佩元说说。师傅的身体越来越差，急需好食材调理，这次去钢铁厂，正好可以借机弄点好东西。
回到屋里，何雨水正在炕上认字。 见哥哥回来，她扑过来：“哥，谢爷爷今天又给我糖吃了！”
何雨柱摸了摸妹妹的头，把工资拿出来数了数。四十七万，加上自己在鸿宾楼的工资，这个月收入不少。他抽出五万给何雨水：“乖，自己收好，想买什么跟哥说。”
何雨水小心翼翼地把钱藏在枕头下，眼睛亮晶晶的：“哥，你是不是要发财了？”
何雨柱笑了：“傻丫头，哥就是个厨子，发什么财。”但他心里清楚，有系统在，发财只是时间问题。
夜深了，何雨柱躺在床上，脑海里复盘着今天的事。易中海的算计，娄半城的试探，阎埠贵的贪婪，还有贾张氏的刻薄……这四合院里的每个人都有自己的小九九。
他想起杨佩元的话：“江湖险恶，人心叵测。”如今看来，何止是江湖，这小小的四合院，就是一个微缩的江湖。
“厨艺5级……药理3级……”何雨柱默念着系统面板，“得加快进度了。”只有自己足够强大，才能保护好妹妹，才能在这乱世中安身立命。
窗外，贾东旭的咳嗽声隐约传来。何雨柱知道，这小子肯定又在为秦淮茹的事烦恼。他翻了个身，闭上眼睛。明天，又是新的一天，娄半城的宴席，易中海的算计，都需要他一一应对。
但他不怕。因为他知道，只要自己不糊涂，不贪心，就没人能算计得了他。至于易中海眼馋的那个“安享晚年”，何雨柱嘴角勾起一抹冷笑——这老东西的算盘，怕是打错了。
第二天，何雨柱早早来到鸿宾楼，把自己的想法跟李保国和杨老板说了。 两人都表示支持，但也叮嘱他小心易中海。
“柱子，”李保国拍了拍他的肩膀，“记住，咱们厨子靠的是手艺，不是关系。”
何雨柱点点头，穿上外套，准备去钢铁厂回话。阳光透过窗户照进来，落在他年轻却沉稳的脸上。他知道，前方的路不会平坦，但他有信心走下去。
因为他不仅是何雨柱，还是带着系统穿越而来的“傻柱”。这四合院的浑水，他搅定了；这安享晚年的美梦，他也会亲手打碎——至少，不会让它落在易中海那样的人手里。
院子里，易中海正陪着贾东旭练习车床技术，嘴里不停地念叨着：“东旭，你可得争口气，下个月考核要是过了，咱爷俩以后就……”他的目光望向何雨柱离开的方向，眼里满是对“安享晚年”的憧憬。
但他不知道，他憧憬的那个未来，早已被何雨柱看穿。而何雨柱正在走向的，是一个完全不同的、由自己掌控的人生。
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