何雨柱话音落下时，杨佩元正用竹筷拨弄着碗里的山药。窗棂外的暮色漫进来，在他银白的眉梢上凝出一层薄霜。他知道柱子心里那点盘算——这孩子自从摸透了药膳门道，就总惦记着去城外寻些野物做药引。寻常排骨鲈鱼虽好，但深山里的老鳖、林下的野参，才是真正补元气的东西。
“房山那片林子，十年前我去过一次，”杨佩元忽然放下筷子，指节敲了敲桌沿，“当年剿匪的时候，在鹰嘴崖见过几窝野蜂，那蜂巢泡酒，对陈年旧伤最是有效。”他眼神飘向窗外，像是透过砖墙看见了往昔的山林，“不过现在时局不同了，林子深处怕是有不干净的东西。”
何雨柱知道师傅指的不是豺狼虎豹。上次在城外废弃砖窑撞见的蒙面人，袖口那枚褪色的蓝莲花刺绣，让他想起杨佩元提起过的“蓝花会”——一个潜伏在华北地区的敌特组织，专门拉拢江湖人士搞破坏。
“师傅，我记着您说的鹰嘴崖了，”何雨柱把食盒往旁边推了推，身体前倾，“我算过时辰，天亮前能到山脚下，晌午就能回来。就走官道，不去密林深处。”
杨佩元盯着他看了半晌，忽然笑了：“你这小子，跟你师娘年轻时一个脾气，认准的事儿八头牛都拉不回。”他从怀里摸出个油纸包，里面是半块黑乎乎的药膏，“这是金疮药，当年跟老蒋的兵打仗时剩的，带着防身。”
药膏散着浓烈的艾草味，何雨柱接过来时，触到师傅指尖的老茧。那是几十年国术功底磨出来的硬茧，如今却因气血衰败而有些发凉。他把药膏揣进怀里，重重点头：“师傅您放心，我办完事就回来，误不了给您炖明天的药膳。”
从杨佩元家出来时，月亮已经爬上了四合院的屋脊。何雨柱手里提着两个铝制饭盒，铁皮在月光下泛着冷光。刚走到中院，就听见前院传来阎埠贵咳嗽的声音，那动静跟破风箱似的，一听就是装出来的。
“柱子，今儿回来得早啊？”阎埠贵从自家屋里探出头，鼻梁上的老花镜滑到了鼻尖。他穿着件打了补丁的蓝布褂子，手里攥着个豁了口的搪瓷缸子，眼睛却像钩子似的勾着何雨柱手里的饭盒。
何雨柱停下脚步，点点头：“嗯，师傅那边没啥事，就提前走了。”他能闻到阎埠贵屋里飘出的棒子面粥味，混着点烂白菜帮子的酸气。
阎埠贵“哦”了一声，慢悠悠地晃到何雨柱面前，故意凑近了闻：“嚯，这肉香！鸿宾楼的伙食就是好啊，天天大鱼大肉的。”他舔了舔嘴唇，眼神里的馋意藏都藏不住，“柱子，你这饭盒里是啥？看着油汪汪的。”
何雨柱心里冷笑，面上却不动声色：“今儿后厨剩了点红烧肉和酱肘子，我打包回来当宵夜。”他晃了晃饭盒，里面的肉块撞得盒壁“咚咚”响。
这声音像锤子似的砸在阎埠贵心上。他咽了口唾沫，想起自家晚饭桌上那碗稀得能照见人影的粥，还有老伴儿啃了一半的菜窝头。大儿子阎解成放学回来就喊饿，小儿子阎解旷更是饿得直哭。
“柱子啊，”阎埠贵搓了搓手，语气忽然变得亲热，“你看你一个人也吃不完这么多，要不……”他话没说完，却见何雨柱挑眉看他，顿时把后半句咽了回去。
知识分子要脸啊！他阎埠贵好歹是中学教员，怎么能跟个半大小子讨吃的？传出去还怎么在胡同里做人？他清了清嗓子，强行把话题岔开：“那个……柱子，你在鸿宾楼当厨子，一个月能拿多少工资啊？”
何雨柱心里有数，知道他打的什么主意，故意含糊道：“不多，加上补贴也就四十多万吧。”这是旧币，相当于新币四十多块，但在普通人眼里已经是巨款了。
阎埠贵的眼睛“唰”地亮了，手指头在袖筒里飞快地算着：四十多万，够买两袋白面了！他凑近一步，压低声音：“柱子，你看我家解成，今年也十五了，要不你跟杨老板说说，让解成去鸿宾楼当个学徒？”
何雨柱差点笑出声。阎解成那小子，跟他爹一个模子刻出来的，好吃懒做不说，满肚子算计。让他去后厨洗盘子？怕是三天就得把锅给砸了。
“三大爷，”何雨柱收敛起笑意，正色道，“厨师这行苦啊，三年学徒期，分文没有，还得给师傅端茶倒水、掏炉灰。我这是赶上好时候了，杨老板是我师傅的师兄弟，才破格收了我。”
他顿了顿，故意叹了口气：“就说我吧，刚去的时候，每天天不亮就得起来生炉子，手都被烫出了泡。解成那孩子细皮嫩肉的，怕是吃不了这苦。”
阎埠贵的脸瞬间垮了下来。三年没工资？还要伺候人？那怎么行！他儿子可是要当文化人的，怎么能去后厨跟锅碗瓢盆打交道？他搓了搓手，尴尬地笑了笑：“也是也是，解成那孩子是读书的料，不能耽误了。”
何雨柱心里暗笑，面上却一本正经：“三大爷说的是，解成以后考大学，出来当干部，那才是光宗耀祖的事儿。”
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