嘭……一声闷响，爆米花的香味在圪洞院里蔓延开来。腊月的大门打开，过年的味道便从这爆米花开始了。
腊月初一前几天，一个面容黝黑的大爷来到圪洞院里。他点起小炭炉，摆好风箱，拿出一个拉长的黑乎乎的“铁葫芦”。他打开顶上的盖子，把一小茶缸的玉米粒放进去，然后盖好盖子，把铁葫芦架在炭火上。他在小板凳上坐下来，一只手慢慢摇着葫芦柄，让铁葫芦在炭火上转动。另一只手拉着小风箱，随着节奏，火苗在炉子里跳动。
孩子们急切地围着炉火，看着他不紧不慢地摇啊摇。他一会儿看一下铁葫芦上的仪表。好久好久，他终于停下来。他站起身，拉过旁边的长口袋，口袋口上是铁笼子。他戴上厚厚的手套，把铁葫芦从炉火上提起来，葫芦口对着铁笼子口。孩子们赶紧往后退，胆小的早就跑开躲得远远的捂上了耳朵。只见他拿铁棍子一撬。一声闷响，白花花的爆米花伴着蒸腾的热气喷进大口袋里，一小缸的玉米粒便变成了一大口袋的爆米花了。
爆米花的香味顿时在空气里飘散，钻进鼻孔。孩子们奔过去，抓两大把往嘴里塞。香香脆脆，松软可口。
爆米花的香味儿还没有散尽，转眼已经到了腊月初八。
腊八粥虽然好吃，可孩子们的日子不好过了。考试临近。每天有做不完的作业，练不完的习题，答不完的试卷，背不完的书。没了玩的时间，作业做到深夜。没了音体美，只剩数语外。拖堂拖到上课铃声响。
这些也就罢了，关键是考试成绩一出来，少不了挨打受骂。
圪洞院的好几个孩子都在一个班，大人们一般都会问自家的孩子：“你考怎么样啊？语文多少？数学多少？班里第几名？谁考第一名呀？”
“原野！”孩子们的回答异口同声。你说，这有多骇人呀！
原野的期末成绩让大家大跌眼镜。秦伊凡倒没有想过炫耀成绩。原耀祖的腰板倒是挺的直直的了。
“听说没，这回考试班里谁的第一？”
“不就是原耀祖他们家那个原野吗！”
“一个从山里捡来的野孩子，上了不到半年学，居然考第一。”
“好孩子，怎么总是别人家的。他怎么就那么好命，随便捡个孩子回来都是‘学霸’。”
“不会是抄的吧！”
“第一名，抄谁的去！”
“人家两口子都是大学生，那教育水平肯定不一样。”
“也没见他们怎么教育呀！俩口子都是那么忙！老见原野跟他爸上食堂吃饭呢！”
“祖坟不一样，风水好。肯定冒青烟儿啦！”
“嗯！”
熬过腊月二十三，吃过糖瓜瓜，送了灶神，过年进入倒计时。
孩子们最盼望的假期到来了。该打的也打了，该骂的也骂了。一切考试的不愉快烟消云散。几天前考试成绩下来时的那个痛心疾首的痛改前非的大计划，早就抛到九霄云外去了。大人们要照常上班，还得忙着过年的事，无暇顾及孩子们。孩子们昏天黑地地玩。
大年三十吃饺子。工厂大门上搭起了彩楼，家家户户挂起了灯笼，贴上了对联，张灯结彩、喜气洋洋。鞭炮声中，饺子端上了桌。
原耀祖想过年的时候陪秦伊凡回她的老家看看。
秦伊凡是外地人，出身不好，父母早亡，可老家还有亲戚长辈。这么多年也没回过老家，现在有了原野这个儿子，总该见见娘家人。
可是秦伊凡却是一脸的为难，说她没时间。原耀祖也就不提了。
果然，除了年初一他们一家三口一起回了趟村子，接下来走亲戚拜年就是原耀祖带着原野去的。他还得跟亲戚们解释，医院工作忙。
原野觉得过年挺新鲜的，吃好吃的，穿新衣服，串门拜年还有压岁钱。
初六上班。原耀祖被王厂长叫到办公室里，他一脸轻松地说：“耀祖啊，听说你胡琴拉得好！”
“以前玩过，谈不上好！”
“现在厂里遇到个难题，需要你给解决一下！”
“什么事啊？”原耀祖皱了皱眉。
王厂长笑了“别紧张！对于你来说不是问题！节前县里发了个通知，正月十五元宵节，县里组织闹社火。各乡镇各系统都要参加。特别强调企业单位要积极准备，踊跃参加。厂里专门开了个会，研究决定搞个彩车表演。特色是流动大戏台。要在宣传我们厂产品的基础上，丰富职工文娱活动，展现工人精神风貌，体现时代精神。这是很有意义的一件事。也是一项政治任务。”
原耀祖连连点头，“嗯嗯，对，是！”
“现在的问题是，”王厂长接着说，“文艺宣传队缺个胡琴手。小杜推荐了你，说你胡琴拉得好！”
原耀祖想起，杜桂芬确实找他说过，“厂里组织文艺宣传队，就缺个胡琴手呢，你来吧！”被他哼哼哈哈地婉拒了。
原耀祖为难地说：“厂长，我已经很多年不碰了，早忘了，恐怕胜任不了！”
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