一、太后亲审，牢狱风声鹤唳
天刚蒙蒙亮，紫禁城的角楼还浸在晨雾里，牢门外就传来了沉重的脚步声。铁链拖地的“哐当”声划破寂静，小燕子猛地从草堆上坐起来，警惕地盯着牢门：“谁？！”
牢门“吱呀”一声被推开，太后带着皇后、容嬷嬷和一众侍卫走了进来。阴冷的牢狱里，太后的凤袍显得格外刺眼，她扫了一眼蜷缩在角落里的紫薇、小燕子和金锁，眼神像淬了冰：“哀家倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢对皇上动巫蛊之念。”
小燕子梗着脖子喊道：“我们没有！是被人陷害的！”
“陷害？”皇后冷笑一声，踢了踢地上的锁链，“人证物证都在漱芳斋搜出来，难不成是证物自己长腿跑进去的？”
容嬷嬷跟着阴阳怪气：“太后娘娘，这些丫头片子嘴硬得很，依老奴看，不给点颜色瞧瞧，她们是不会说实话的。”
太后没理会容嬷嬷，目光落在紫薇身上：“紫薇，你是个懂规矩的，哀家问你，那巫蛊娃娃和咒符，是不是你弄的？”
紫薇扶着墙壁站起来，膝盖因为跪了一夜泛着青紫，她挺直脊背：“回太后，臣妾冤枉。臣妾对皇上的敬爱天地可鉴，绝不可能做此大逆不道之事。”
“敬爱？”太后猛地一拍手边的刑具木桌，“敬爱皇上还敢藏巫蛊之物？看来不给你点教训，你是不知道天高地厚！”
她朝侍卫使了个眼色，两个膀大腰圆的侍卫立刻上前按住紫薇。金锁尖叫着扑过去：“放开我家小姐！是我干的！跟我家小姐没关系！”
小燕子也急了，挣扎着想要挣脱镣铐：“胡说什么！明明是我！是我想给皇上一个‘惊喜’，结果被人换了东西！”
“都给哀家住口！”太后怒喝一声，“争着认罪？以为这样就能蒙混过关？容嬷嬷，给我掌嘴！”
容嬷嬷早就等着这句话，狞笑着拿起沾了盐水的鞭子，走到紫薇面前。紫薇闭上眼，睫毛颤抖着，却没再求饶。鞭子落下的瞬间，小燕子突然用身体撞向侍卫，嘶哑地喊：“别打她！有什么冲我来！我是假格格！你们要罚就罚我！”
这话像一道惊雷炸在牢里，太后愣住了，皇后眼中却闪过一丝得意。紫薇猛地睁开眼，泪水夺眶而出：“小燕子！你胡说什么！”
“我没胡说！”小燕子红着眼眶，“我本来就不是什么格格，是我骗了皇上骗了所有人！巫蛊的事肯定是冲我来的，跟她们没关系！”
“够了！”紫薇厉声打断她，转向太后，“太后，小燕子是一时糊涂说的气话。此事与她无关，更与金锁无关。若您一定要一个认罪的人，那便是我。”
“小姐！”金锁哭得撕心裂肺。
太后盯着紫薇看了半晌，突然冷笑：“早这样不就省事了？但光认罪还不够，哀家要你说清楚，是谁指使你的？是不是香妃？还是……有什么别的同党？”
紫薇咬着唇，血珠从嘴角渗出来：“没有指使，全是我一人所为。”
“冥顽不灵！”太后拂袖，“给我用刑！打到她肯说实话为止！”
夹棍、烙铁在火光下泛着森冷的光，紫薇被按在刑架上，每一次刑罚落下，都伴随着她压抑的痛呼。小燕子和金锁在一旁哭得几乎晕厥，却被死死按住动弹不得。
当烙铁即将碰到紫薇手臂时，紫薇突然睁开眼，声音微弱却清晰：“我认……我什么都认……别再打了……”
二、乾隆悔悟，一夜惊心
养心殿的烛火燃了整整一夜。乾隆坐在龙椅上，手里捏着那封所谓的“认罪信”，指尖泛白。昨夜寿宴的欢愉还历历在目，紫薇弹琴时温柔的侧脸，小燕子舞剑时飞扬的衣角，怎么会和“巫蛊”二字扯上关系？
“皇上，这是漱芳斋的宫女明月招认的供词。”李德全小心翼翼地递上一张纸。
乾隆展开，上面歪歪扭扭写着“看到紫薇格格深夜在院子里埋东西”，他猛地将纸拍在桌上：“一派胡言！明月跟着紫薇那么久，她是什么性子，难道哀家不清楚？”
他起身踱步，脑海里反复回放着近几日的细节：皇后在寿宴上过于急切地“发现”证物，容嬷嬷看紫薇时那怨毒的眼神，还有太后突然要亲自审问……这一切串联起来，像一张精心编织的网，而紫薇她们，就是网里的鱼。
“李德全，”乾隆声音沙哑，“去牢里看看，告诉太后，没有朕的旨意，不准再动她们一根头发。”
李德全刚要应声，侍卫匆匆来报：“皇上，不好了！太后在牢里用了刑，紫薇格格……已经认罪了！”
乾隆如遭雷击，踉跄着后退一步，撞到龙椅扶手上。他想起紫薇那双总是含着笑意的眼睛，想起她轻声唤“皇阿玛”时的温柔，心口像被巨石砸中，痛得喘不过气。“备轿！去天牢！”
三、晴儿细查，破绽暗藏
慈宁宫的偏殿里，晴儿正替太后整理刚换下的凤袍。昨夜太后审问时，她虽没在场，却从宫女的窃窃私语里听出了端倪。她总觉得这事蹊跷，尤其是那枚据说是从漱芳斋搜出的巫蛊娃娃——娃娃身上缝着的丝线，是西域进贡的冰蚕丝，宫里只有皇后的库房里有。
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