此刻，龙武军将士望向李乾的目光已然不同。
先前的轻蔑之色荡然无存，取而代之的是难掩的诧异，更有几分隐约的亲近之意，虽尚不浓烈，却已悄然生根。
“我的军功或许比不上诸位祖辈显赫，但每一份都是真刀真枪拼杀得来！”李乾昂首挺胸，声若洪钟，字字铿锵，在演武场上空久久回荡。
这掷地有声的话语，让在场每个人都听得真切分明。
在崇尚军功的大唐，凭真本事建功立业最是令人敬重。
李乾这番话顿时赢得龙武军上下的共鸣，众人目光中的亲切之意又添几分，原本凌厉的眼神渐渐柔和下来。
“龙武大将军！”在众人惊诧的注视下，李乾突然转向陈玄礼，行了个无可挑剔的军礼，“若贵军尽是这般仰仗祖荫之辈，这场比试不试也罢！”
他顿了顿，声音清朗：“请容末将说句狂妄之言，我李乾虽不才，却也不屑与此辈为伍！这就去面见圣上，请辞这钦命将军之职。告辞！”
礼毕转身，李乾大步流星就要离去。
“噗嗤——”一直冷眼旁观的高力士终于忍俊不禁。
他饶有兴味地打量着李乾远去的背影，眼中流露出几分欣赏，暗自赞叹：“好个妙人！当真是妙不可言！”
若李乾仅是言语周旋脱困，倒也不算稀奇。这般反将一军，反倒让事情变得格外有趣了。
“你......”陈玄礼指着李乾的背影，半晌说不出话来。
直到高力士用手肘轻轻碰他，这才如梦初醒，急忙快步追上，横身拦住李乾：“李将军且慢！你这是要去何处？”
“回禀大将军，”李乾不卑不亢，“末将来自安西都护府，自然是要回安西去。”
方才陈玄礼口口声声只说李乾是“安西都护府的人”，刻意不提龙武军身份。
此刻李乾以其人之道还治其人之身，噎得陈玄礼哑口无言，一张老脸涨得比鸡冠还要红。
“胡闹！”陈玄礼憋了半晌，终于咬牙道：“你乃陛下钦命的亲勋翊卫羽林郎将，不在龙武军效力，还能去哪？”
此言一出，等于是正式承认了李乾的龙武军身份。
李乾一到，陈玄礼便刻意刁难，存心让他难堪。可眼下这番话，却无异于自打耳光，陈玄礼一张老脸涨得通红，比那猴子屁股还要鲜红几分。
高力士惯会做人，见状连忙打圆场，笑道：“李将军，你莫往心里去。这是龙武军的规，凡新入军者，都得过这一关。”
“当真？”李乾眉头微皱，心中半信半疑。
“呵呵！”提起此事，陈玄礼顿时来了兴致，捋着花白胡须，朗声笑道：“李乾，你可知道，龙武军乃大唐最精锐之师！这里的每一个将士，皆是身经百战、军功赫赫之辈，更兼武艺超群，哪个不是心高气傲？”
李乾略一思索，倒也认同。像龙武军这样的精锐，整个大唐仅此一支，选人标准严苛至极，能跻身其中的，无一不是百战骁勇、万里挑一之人。有些傲气，倒也寻常。
“虽说龙武军军纪森严，令行禁止，但若不先挫其锐气，只怕日后难以约束。”
陈玄礼昂首挺胸，语气中透着几分自得，“因此，凡入龙武军者，必先受一番下马威！否则，本将如何统御这支虎狼之师？”
的确，龙武军堪称骄兵悍将的汇聚之地，其中每一人皆身负绝技。若能驾驭得当，便是一柄无坚不摧的利刃。
然而，驾驭这样的军队谈何容易？先挫其锋芒，再施以威严，使其知敬畏、明规矩，方为上策。
“原来并非刻意针对我。”李乾心中释然，紧绷的神色终于缓和下来。
陈玄礼重重拍了拍李乾的肩膀，沉声道：“李乾，本将执掌龙武军数十载，向来秉公办事，从不因私废公。你我素不相识，无冤无仇，本将何必刻意刁难于你？”
这话确实在理。两人今日方才初见，往日并无过节，陈玄礼若存心整治李乾，于他而言确实毫无益处。
“数十年来，本将军麾下将士无不心服口服，唯独你是个例外。”陈玄礼倒也豁达，话说开了反而畅快起来，“不过你今日落了本将军的面子，这责罚是免不了的。”
“不知大将军要如何责罚？”李乾神色一凛，暗自戒备。
“你既有万夫不当之勇，堪比秦琼、尉迟恭，本将倒要亲眼见识见识。”陈玄礼眉头一挑，眼中精光闪烁，“就罚你接受他们的挑战。尽管放开手脚，给这些不知天高地厚的小子们一点颜色瞧瞧！”
说着压低声音，露出老谋深算的笑容：“李乾，在龙武军只有一条规矩，不是你把别人打趴下，就是别人把你打趴下！这里只认真本事，不认怂包软蛋！”
“只认真本事，不认怂包软蛋”这话不仅道出了龙武军的铁律，更与安西都护府的军规不谋而合。
李乾听得热血沸腾，当即朝苏凤棠、程伯献、李浚三人勾了勾手指：“你们三个，一起上吧！”
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