凌烟阁乃大唐至高圣地，寻常官员连踏入门槛的资格都没有，更遑论瞻仰开国功臣的画像了。
以李乾如今的战功，能获准入阁已是皇恩浩荡。若想更进一步瞻仰功臣画像，非得再立下几场赫赫战功不可。
除非他能一举荡平吐蕃，或许才配得上这份殊荣。
更何况，此番竟是玄宗皇帝亲自陪同观览！
自贞观以来，满朝文武，有几人能得此殊遇？
“臣，叩谢陛下隆恩！”
李乾难掩激动之情，二十四功臣中，李靖、徐懋功等人皆是他仰慕的军神，今日竟能亲瞻遗容，实乃三生有幸。
李隆基见其欣喜若狂，还道是因自己亲自作陪所致，龙颜大悦。
为君者，最乐见的莫过于臣子因君恩而感佩涕零。这般掌控人心的快意，正是帝王独有的享受。
“开阁。”
随着天子一声令下，内侍疾趋向前，小心翼翼地推开朱漆大门，躬身侍立两侧。
步入阁中，但见一尘不染，陈设井然。
二十四幅真人等高的功臣画像依次陈列，笔法精妙，气韵生动。这也难怪，毕竟是阎立本亲绘，褚遂良题字，堪称大唐书画双绝。
“凌烟阁分三层。”李隆基兴致盎然，亲自指点道：“最内层供奉宰辅重臣，中层陈列功勋卓着的王侯，外层则是其余功臣。”
李乾的目光被一幅武将画像牢牢吸引。画中人身披明光铠，按剑而立，虽只绢帛所绘，却自有一股气吞山河的威势扑面而来。
“此乃胡国公秦琼。”李隆基娓娓道来，“他与尉迟敬德并称双雄，三鞭换两锏的典故至今传颂。可惜早年征战留下暗伤，晚年难再驰骋沙场，故而功绩稍逊敬德一筹。”
确实，秦琼虽因伤病所限，战功不及尉迟恭，却仍以盖世勇武跻身凌烟阁末席，足见太宗对其的器重。
听及两位门神的传奇佳话，李乾心驰神往，当即对着秦琼画像深深一揖。李隆基见状，龙目含笑，领着李乾继续向前瞻仰。
依次看过张公瑾、屈突通、张亮等功臣画像，二人来到中层。此处画像虽少，却尽是震古烁今的人物。
“此乃卫国公李靖。”李隆基指着画像，语气中难掩自豪，“我大唐之所以能威震四海，正是有海纳百川的胸襟。纵是昔日仇雠，只要才堪大用，一样能成就一番功业。”
说着，玄宗不自觉地昂首挺胸，继续道：“当年李靖察觉高祖欲起兵，星夜兼程赶往长安告密，却因道路阻隔未能成行。后来被俘，按律当斩。幸得太宗慧眼识珠，向高祖求情。高祖不计前嫌，不仅赦免其罪，还委以八百精兵。李靖初战便大显神威，从此与李孝恭并肩，为大唐平定半壁江山。”
李靖的一生堪称传奇。这位曾誓死效忠隋朝的将领，在太宗的斡旋下转投大唐，从此开启了他名垂青史的征程。
“后来他与李积定下奇谋，夜袭阴山，一举歼灭东突厥。当颉利可汗被生擒至长安时，高祖大宴群臣，命其跳突厥舞助兴，真乃我大唐盛世之写照！”李隆基说着，意味深长地看向李乾，“若卿等能平定吐蕃，生擒其赞普，朕也当效法高祖旧事！”
此言一出，李乾顿觉热血沸腾，抱拳朗声道：“臣等必当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
“善！”李隆基满意颔首。
吐蕃之地，自秦汉以来便是中原王朝的心腹之患。秦皇汉武尚且束手无策，若能在他手中平定，必将成就旷世奇功。
想到这里，李隆基心中愈发畅快。
“这便是英公李积。”李隆基移步至另一幅画像前，继续为李乾讲解。画中人身着戎装，眉宇间透着睿智与坚毅，正是那位与李靖齐名的传奇名将。
李隆基的语调中带着几分敬重，“他运筹帷幄，智计百出，堪称太宗的左膀右臂。更难得的是，太宗特赐国姓，满朝功臣中，独他获此殊荣。”
李积为大唐立下的汗马功劳，实难尽数。
而最令人称道的，莫过于他与李靖联手剿灭东突厥的壮举。
当时二人定下奇谋，李靖正面强攻，李积则断敌退路。正是这一部署，使得李靖夜袭阴山时，颉利可汗进退维谷，最终在唐军穷追不舍下，于碛口束手就擒。
“这是河间王李孝恭。”李隆基略作停留，便向内层走去。这位位列功臣次席的宗室名将，其赫赫战功多半得益于李靖的辅佐。
最内层供奉着赵国公长孙无忌，既是文德皇后的兄长，又是开国第一功臣，其地位之尊崇不言而喻。
李乾又依次瞻仰房玄龄、杜如晦等名臣画像，最终目光停留在魏征的画像上。
这位曾力劝李建成除掉李世民的前太子谋士，在玄武门之变后不仅未被问罪，反而被太宗委以重任。
而魏征也不负所托，以“犯颜直谏”闻名于世，被太宗誉为“明镜”。
“贞观之治”的盛世华章，魏征的诤谏之功不可没。其才学与气节，堪称千古士人典范。李乾不禁整肃衣冠，对着画像深深一揖。
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