天龙寺内，古木参天，梵音袅袅，似要将这世间纷扰皆化作悠悠禅音，消散于风中。
大雄宝殿之后，一处静室，保定帝身着素色僧袍，端坐在蒲团之上，面庞虽消瘦了些许，却依旧透着往昔身为帝王时的那份威严与沉稳，只是如今这威严之下，更多了几分出家人的淡然超脱。
“师兄，高相国又有新动作了。”一位灰袍老僧匆匆步入静室，神色略显焦急，脚步虽急，却在踏入门槛时，刻意放轻，生怕惊扰了这一室静谧。
保定帝缓缓睁开双眼，目光平静如水，仿若早已知晓一切，轻轻抬手示意老僧坐下：“师弟，莫急，慢慢道来。”那声音平和舒缓，却又带着一种让人安定的力量。
老僧微微喘着粗气，坐下后说道：“相国日前进宫求见新帝，呈上诸多奏章，看似为国事操劳，实则暗中布局，大有架空新帝、独揽大权之势。不仅如此，他还在朝堂之上，提议与皇室联姻，欲将自家小女嫁入宫中，巩固地位。”说着，眉头紧锁，双手不自觉地握紧了念珠。
保定帝听闻，微微点头，目光望向窗外那枝桠交错的古木，陷入沉思。
良久，他才开口：“朕既已遁入空门，这尘世纷扰，原不该再挂怀。只是大理江山，乃祖宗基业，断不能落入奸人之手。”言罢，他缓缓站起身，踱步至窗前，双手背于身后，僧袍随风轻轻摆动。
正思忖间，寺外传来一阵喧闹，小沙弥匆匆入内通报：“启禀大师，高相国求见。”
保定帝眼中闪过一抹精光，与老僧对视一眼，随即说道：“有请。”声音依旧平和，却暗藏机锋。
不多时，相国步入静室，他先是一愣，似未曾料到在此处见到身着僧袍的保定帝，旋即恢复镇定，恭敬行礼：
“老臣见过陛下……哦不，见过大师。”那故意的改口，带着三分试探，七分假意的尊崇。
保定帝微微抬手：“相国不必多礼，今日前来，所为何事？”他目光直视相国，眼神清澈却深邃，仿若能看穿对方心底的盘算。
相国清了清嗓子，脸上堆起笑容：“大师，老臣听闻您在寺中清修，特来探望。再者，如今朝堂局势不稳，新帝年幼，老臣虽殚精竭虑，却仍有力不从心之感。这皇室与臣下联姻之事，还望大师能在新帝面前美言几句，于公于私，皆是稳定朝局之良策。”说着，他微微侧身，目光扫向周围，似在观察保定帝的反应，手中的折扇开合间，扇面上的墨竹仿若暗藏玄机。
保定帝闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑：“相国为国之心，朕自是知晓。只是这联姻大事，关乎皇家血脉、社稷安稳，新帝自有考量。朕如今已皈依佛门，不便过多干预尘世。”他语调平缓，却字字千钧，每一个字都似敲在相国心上，让其原本热络的心凉了半截。
相国心中一紧，脸上笑容却不敢有丝毫懈怠，忙又上前一步：“大师，您虽已出家，可毕竟曾为一国之君，对大理的影响力仍在。老臣这女儿，自幼乖巧伶俐，琴棋书画样样精通，若能嫁入皇室，必能为新帝分忧，助大理繁荣昌盛。况且，当下朝堂暗流涌动，外敌环伺，联姻不失为一着妙棋啊。”他言辞恳切，眼中却闪过一丝不易察觉的狡黠，试图以局势逼迫保定帝就范。
保定帝不为所动，转身踱步至佛像前，双手合十，虔诚礼拜后说道：“相国，一切皆有因果。这朝堂之事，亦如这佛门修行，需遵循正道。莫要因一时权欲，行那逆天之事。”说罢，他回过身，目光再次扫向相国，眼中的警示之意毫不含糊。
相国碰了一鼻子灰，却仍不甘心，又寒暄几句后，告辞离去。
此时，窗外一只飞鸟掠过，划破了宁静的天空，保定帝的眼神追随着飞鸟，似看到了往昔朝堂之上的风云变幻。
“师弟，你即刻安排寺中高手，暗中留意相国动静，收集证据。莫要打草惊蛇，一切需做得隐秘。”他转过头，目光坚定地看着老僧，眼神中透着不容置疑的决心。
老僧双手合十，应道：“谨遵师兄法旨。”随即起身，准备离去。
“且慢。”保定帝叫住老僧，“告诉新帝，面对相国，不可露怯，需稳住朝堂局势，朕虽身在此处，心仍系家国。待时机成熟，朕自会出手相助。”说这话时，他的脸上浮现出一丝不易察觉的坚毅之色，仿佛一位隐于幕后的棋手，虽暂离棋局，却依旧掌控着全局的走向。
老僧再次合十行礼，退出静室。保定帝重新坐回蒲团，轻轻闭上双眼，口中默念经文。在这悠悠梵音之中，一场关乎大理国运的权谋较量，正在悄然酝酿。
刑部大堂，气氛凝重得仿若能滴下水来。火炭烧得噼里啪啦作响，光影在墙壁上疯狂舞动，似要将这压抑的空间撕裂。
堂下，陈矿监蓬头垢面地跪着，往日在矿场作威作福的神气早已消失不见，如今只剩一副狼狈不堪、惶惶如丧家之犬的模样。
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