“好大的口气！”弥罗国王猛地将酒盏砸在地上，“用些破铜烂铁，就想换本王的战象，还想干涉我弥罗外交？”
周明远深吸一口气，躬身呈上密函：“陛下不妨先过目此物。三日前，苏禄国使者已被逐出大理边境，而我军近日的部署，想必陛下也有所耳闻。”他故意将“部署”二字咬得极重，余光瞥见国王扫过密函时瞳孔骤缩。
殿外突然传来急促的马蹄声，一名骑士滚鞍下马，在阶前呈上密报。弥罗国王读罢脸色铁青——大理洱海沿岸果真新增二十座烽火台，江面上战船往来如织。他握紧密报，指甲几乎掐进羊皮。
林修竹趁机上前一步：“陛下，通商则两国百姓得利，兵戎相见却只会生灵涂炭。贵国若执意结盟苏禄，大理虽不愿开战，却也不得不防。”
死寂在殿内蔓延。弥罗国王突然爆发出一阵大笑，震得穹顶的孔雀仿佛都在颤动：
“好！好个大理！来人，取笔墨！”
当狼毫在羊皮纸上落下最后一笔时，殿外战象齐声长鸣。周明远与林静修对视一眼，终于松了口气。这场暗流涌动的谈判，终究以智慧与胆识，换来了边境的安宁。
大理皇宫琼华殿内，三十六盏九龙蟠柱灯将琉璃瓦照得剔透如霞。八珍玉食摆满紫檀长案，西域胡姬在殿前旋舞，彩绸翻飞间扬起阵阵波斯香料的芬芳。
群臣推杯换盏，觥筹交错之声混着丝竹管弦，将半月前剑拔弩张的肃杀之气涤荡得干干净净。
"今日之宴，全赖诸位卿家尽心竭力！"段誉端起翡翠盏，龙袍在烛光下泛着金芒，"自苏禄退兵，与弥罗结盟，大理终得太平。来，敬我大理江山永固！"
满殿高呼"陛下万岁"，酒盏相撞声此起彼伏。高相斜倚在青玉榻上，鎏金酒壶中的葡萄酒正缓缓注入夜光杯。他望着段誉眼角含笑的模样，忽然想起前日暗卫密报，海新兵营里，多了许多不知来历的教头，皆是中原口音。
"陛下，臣有一事奏请。"段誉突然击掌，殿内顿时鸦雀无声。他走下玉阶，袍角扫过汉白玉蟠龙，"方今天下太平，正是广纳贤才之时。朕欲增设武举科考，选拔善兵法、通谋略之士；同时在大理书院开设军机课程，培养将才。"
朱大人率先起身，胡须因激动而微微颤抖："陛下圣明！此举既能充实朝堂，又可强我军威！"满殿群臣纷纷附和，掌声如潮水般涌起。
唯有高相手中的酒盏顿在半空，琥珀色的酒液在杯中晃出细碎的涟漪。他望着段誉与群臣谈笑风生的模样，忽然觉得这满堂的欢庆，倒像是为他高家设下的鸿门宴。
"高相，您怎么不说话？"段誉不知何时已走到榻前，亲手为他斟满酒，"您乃三朝元老，对此事可有指教？"
高相皮笑肉不笑地举杯："陛下英明，老臣唯有追随。只是这新增的武举......"他故意拖长尾音，"不知考核之法如何制定？可别让些山野莽夫坏了朝廷规矩。"
"高相所言极是。"段誉眼中闪过一丝不易察觉的锋芒，"朕已命礼部与兵部共同拟定章程，务必公正严谨。"他顿了顿，又笑道，"若能有高相这般德高望重之人参与，更是万无一失。"
高相喉间发苦，却不得不饮下这杯酒。他看着殿外新植的桂树，嫩绿的枝叶在夜风中摇晃，忽然想起女儿信中那些劝诫的话语。原以为皇帝用柔情换忠心已是高明，却不想这看似欢庆的宴席，才是真正的杀招，新设的科考与学堂，分明是要在他苦心经营多年的势力网中，生生插进无数根钢针。
当胡姬的琵琶声再次响起时，高相望着杯中倒映的烛火，终于明白：这场看似君臣同乐的盛宴，实则是新君与旧臣的第一次正面交锋。而他，已经输了先手。
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