长子高明顺最为阴狠，表面与兄弟和睦，背地里却在各个兄弟的势力中安插眼线，时不时下绊子，搅得局面更加混乱。而三子高明祥，沉迷酒色，每日醉生梦死，为了钱财甚至私自贩卖官盐。高相想起此子府中夜夜笙歌的奢靡场景，胸中的怒火再也压抑不住，一脚踹翻了身旁的矮凳。
“啪嗒——”矮凳倒地的声响在寂静的书房格外刺耳。高相扶着额头，缓缓坐下，只觉心力交瘁。内忧未除，外患又至。
大金、安南、大宋边境皆不安宁，大金蠢蠢欲动，屡屡在边境挑起事端；安南狼子野心，对大理的领土垂涎已久；大宋表面与大理交好，实则暗中扶持势力，妄图掌控西南。高相望着墙上的大理疆域图，目光扫过那些被标记得密密麻麻的边境冲突点，眼中满是焦虑与无奈。
他缓缓闭上双眼，回想起年轻时跟随先帝征战四方的豪情壮志，再看看如今这内忧外患的局面，心中五味杂陈。“难道真的要走到那一步？”
他低声呢喃，语气中带着一丝不易察觉的犹豫。良久，他猛地睁开眼，眼神中闪过一丝狠厉。窗外的月光透过窗棂洒在他脸上，映得他面容阴晴不定。
高相伸手拿起案上的狼毫，蘸了蘸墨，在宣纸上写下一个“忍”字。笔锋苍劲有力，却在最后收笔时微微颤抖。他知道，此刻绝不能轻举妄动，必须先稳住局面。儿子们的争斗，也该找个机会敲打敲打；至于那些邻国，更要重新部署边防，暗中周旋。
高相重重地叹了口气，靠在椅背上，望着烛火渐渐黯淡。漫漫长夜，他却毫无睡意，脑海中不断盘算着下一步的计划，每一个决定都关乎着高家的兴衰，更关乎着大理的存亡。在这波谲云诡的局势中，他如同在刀尖上起舞，稍有不慎，便是万劫不复。
深秋的滇西官道上，寒风裹挟着沙砾呼啸而过。
一辆破旧的马车在泥泞中艰难前行，车厢内，高智昌蜷缩在草席上，望着车窗外不断倒退的荒野，心中翻涌着无尽的愤懑与疑惑。他裹紧身上单薄的棉衣，剧烈的咳嗽震得胸腔生疼，苍白的脸上泛起病态的潮红。
"到底是哪里出了问题..."他喃喃自语，枯瘦的手指无意识地抠着车厢木板。
半月前，他还在大理相府与父亲密谈，商议如何应对朝中暗流，可转眼间，自己竟成了流放边陲的罪人。皇帝雷霆震怒的模样犹在眼前，指责他结党营私、意图不轨的话语如同一记重锤，将他打入万劫不复之地。
高智昌闭上眼睛，努力回忆着事发前的每一个细节。那日早朝，他刚向皇帝谏言，建议加强边境防御，提防安南异动，却不知为何触怒龙颜。紧接着，便有御史弹劾他私通外敌，证据确凿。
"定是有人暗中监视我！"
他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝寒光。可究竟是谁有这么大的胆子，敢在他毫无察觉的情况下设下如此陷阱？
首先浮现在脑海中的，是朝中那些与高家政见不合的大臣。近年来，高氏一族权倾朝野，难免招致他人嫉恨。但仔细想来，这些人虽对高家不满，却没有如此缜密的谋划能力。更何况，那些弹劾的证据太过详实，不像是临时拼凑。
"难道...是府中出了内鬼？"想到这里，高智昌不由得打了个寒颤。相府之内，看似铁板一块，实则暗流涌动。他得罪的人不在少数。可府中上下，谁会出卖自己？
他想起几个兄弟。大哥高明顺阴狠狡诈，惯会背后使绊，野心勃勃，一直觊觎父亲的位置；二哥高明量表面圆滑，实则心思深沉；三哥高明祥沉迷酒色，看似无心政事，却难保不会被人利用。这几人平日里对他客客气气，可谁知道背地里藏着什么心思？
"高明顺的可能性最大。"高智昌皱起眉头，缓缓分析道。
若能借此机会除去他，高泰明在高家的地位将无人能及。可转念一想，高明顺虽然有野心，但行事张扬，这样的阴谋诡计，以他的性格，未必能筹划得如此周密。
高明量的面容又出现在他脑海中。那个总是面带微笑，让人捉摸不透的二哥，会不会借着各方势力的矛盾，坐收渔利？还有高明祥，那个在暗处算计一切的毒蛇，若是为了上位，只怕什么手段都使得出来。
马车突然剧烈颠簸，打断了他的思绪。高智昌强撑着坐起身，望向窗外。
远处，暮色渐浓，天边的晚霞如血一般猩红，映照着这片荒无人烟的土地。他的心中泛起一阵悲凉，自己一生为高家鞠躬尽瘁，难道真的要栽在自己人手里？
"不管是谁，我高智昌绝不是任人宰割的羔羊！"他咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝。即便身处绝境，他也要查出真相。就算死，也要拉着幕后黑手一起下地狱。
马车继续在暮色中前行，高智昌靠在车厢上，陷入了沉思。他知道，自己剩下的时间不多了。流放之地瘴气横行，以他的身体状况，恐怕撑不了多久。但只要还有一口气在，他就要把这个谜团解开。在这权力的旋涡中，他不甘心做一个不明不白的牺牲品。
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