"快！再慢就当不成'鬼面营'！"总教头胡贲挥鞭抽裂空气。士卒们闻言咬牙提速，他们背负的五十斤石锁上刻着"耕战"二字，是熔了突厥弯刀所铸。
腊月的寒风卷着细雪掠过校场，三万黑甲将士的铁胄凝着霜花。当鎏金仪仗踏入辕门时，积雪下的冻土竟微微震颤，是无数战靴在暗中期盼地摩挲。
"圣旨到——！"
宣旨太监尖利的嗓音刺破朔风，十丈黄绢在十二名金吾卫手中徐徐展开。绢面银线绣着的龙纹被阳光一照，正映在校场中央的玄铁虎符上。那虎符双目镶着波斯猫眼石，是萧沐瑶熔了阿史那延陀的金狼刀所铸。
"...特授镇北虎符，总领边军，节制四镇..."太监念到"虎符"二字时，喉结不自主地滚动。他分明看见李轩甲胄下隐约露出的旧疤，那伤痕走势竟与黄绢上的龙纹暗合。
"末将领旨！"
李轩单膝砸地，膝甲在冻土上磕出火星。三万将士随之跪拜，甲片碰撞声如惊涛拍岸。萧沐瑶捧着火浣战袍立于将台，见寒风掀起黄绢一角，露出末尾朱批，那抹猩红恰与她手中战袍的金线交辉，在九州经纬图的幽州方位凝成一点。
"请将军更衣。"太监捧着虎符的手微微发颤。这铜虎背刻的突厥符文还在发烫，是刚从熔炉取出的。李轩却转向萧沐瑶："有劳夫人。"
战袍抖开的刹那，校场响起一片吸气声，火浣布在冬日里泛着暖玉般的光泽，襟口金线绣着的不是寻常祥云，而是密密麻麻的关隘标记。萧沐瑶指尖抚过雁门关处的凸起："蚕丝里捻了乌银线，遇敌袭可防流矢。"
当李轩系紧狮蛮带时，太监突然"啊"了一声，那腰带搭扣竟是半枚虎符形状，与朝廷所赐的铜虎严丝合缝。"这...这不合礼制..."
"公公看仔细。"萧沐瑶轻笑，葱指在搭扣上一按，机关弹开露出暗格，"这里本该藏匕首，夫君非要放火折。"她突然贴近李轩耳畔，"就像你非要把真虎符藏心口。"
校场忽然卷起一阵怪风，将黄绢吹得猎猎作响。李轩按着胸甲起身，内袋里的玄铁虎符硌得掌心发痛。
那是他连夜熔炼的战利品，刻着阵亡将士姓名的铁片在熔炉中沸腾时，曾映出八百里的血色残阳。
"虎威！"
不知哪个亲卫先喊出声，三万将士的咆哮震落辕门积雪。惊飞的塞雁掠过将台，羽翼在李轩的新袍上投下流影。
萧沐瑶望着丈夫侧脸，忽然想起父亲临终时的话："真正的虎符不在金銮殿，在能让三军甘愿赴死之人胸中。"
此刻积雪簌簌落下，恰似那夜熔炼虎符时的铁水星火，而在校场东侧，新铸的耕犁已套上缴获的突厥战马，犁头寒光隐隐，依稀还是弯刀弧度。
塞北的月色被锻铁炉映得猩红，五百枚青铜傩面在铁砧上泛着幽光。老铁匠王铁锤钳起滚烫的面具，突然泼上一瓢马奶酒，青烟腾起时，面具眼窝处的水晶薄片"咔嗒"嵌入凹槽。
"这水晶片是西域商队带来的。"萧沐瑶指尖拂过冷淬的镜面，"白日能聚光引火，入夜可借星芒视物。"她忽然将傩面扣在脸上，远处烽燧的火光竟在水晶折射下纤毫毕现。
李轩拾起面具内衬，火浣布浸过三七与雄黄混合的药汁："突厥人善用毒烟，此物遇热即散发解毒气。"他忽然扯断一根牛筋绳，绳头铁钩"嗖"地钉入三丈外的榆树，正是攀云爪的雏形。
染坊内，三百匹残布铺成斑斓的草原。萧沐瑶执笔蘸取狼血调制的赭石色，在粗麻布上勾出戈壁岩纹："这百衲衣需用七种牧草汁染色，再经骆驼尿固色。"她抖开成衣披在草人身上，十步之外竟与荒漠浑然一体。
李轩突然抽刀劈向草人，刀刃却被衣料下暗藏的铁网卡住。"三层粗麻夹铁网，要害处缀突厥锁甲片。"他翻转草人后背，露出暗袋中的雷火筒，"此物才是真正的杀招。"
子时的校场燃起百堆篝火，李轩着百衲衣立于场中。忽见他一个侧滚翻入阴影，衣摆上的驼色与枯草瞬间融为一体。
突厥降卒扮演的哨兵举着火把走过，靴底即将踩到他手掌时，李轩袖中攀云爪骤出，牛筋绳缠住哨兵脚踝。
"敌袭！"哨兵刚喊出声，李轩已借力腾空，双腿绞住对方脖颈。落地时双指按向哨兵颈侧："此处乃昏睡穴，半刻钟后自醒。"
观战的五百锐卒屏息凝神，直到李轩从哨兵怀中摸出情报竹简，校场才爆发出雷鸣般的喝彩。
晨露未曦，鬼面营已在靶场列阵。王贲举起手臂粗的竹筒："此雷火筒内置铁蒺藜百枚，硫磺二两，引线需用火浣布捻制。"他点燃筒尾布条，掷向五十步外的土丘。
"轰！"
土块飞溅中，十具披甲的草人被铁片洞穿。新兵陈三娃突然举手："教头，若遇雨雪天引线受潮..."话音未落，李轩接过竹筒浸入水缸，筒口朝上猛力一甩，内置的磷粉与筒壁摩擦，竟在水中爆出火光！
"好一个水火不侵！"萧沐瑶抚掌轻笑。她早命人在竹筒内壁涂满蜂蜡，又掺入西域火石粉，便是瓢泼大雨亦能引燃。
鬼面营首训选在山崖处，百丈悬崖上垂着浸油的麻绳，士卒需用攀云爪交替攀援。李轩亲自示范：铁钩扣入岩缝时故意打滑，整个人悬在半空晃荡。
"看好了！"他忽然甩出备用爪钩缠住枯树，借力荡向对岸。腰间的雷火筒顺势掷出，将模拟箭楼的草垛炸成火球。落地时百衲衣沾满苍耳，却与山岩苔藓浑然一色。
"三日粮，一壶水，穿越百里戈壁。"李轩抹去脸上尘沙，"活下来的，才有资格戴这傩面。"
第七日深夜，凉州城外燃起狼烟。五百鬼面营潜入突厥残部营地，百衲衣在火光中幻化成破帐篷的阴影。陈三娃用攀云爪翻过栅栏时，掌心被倒刺划得鲜血淋漓，却死死咬住皮绳没发出声响。
"放！"
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