拓跋宏的紫金巨木被卡在闸口，反倒成了天然堤坝。
"该你了。"裴庆之朝李轩拱手。陌刀劈下时，预先埋在上游的炸药将洪水改道。滔天浊浪扑向突厥大营，那些精心打造的攻城器械，此刻全成了葬身鱼腹的祭品。
战后庆功宴上，裴庆之醉醺醺地摸出块龟甲："李将军可知，这洄水湾下..."他突然噤声，龟甲上赫然刻着萧家商队的标记。
萧沐瑶的银簪抵住他喉结："先生这龟甲，是从萧枫书房顺走的吧？"
"女公子明鉴。"裴庆之酒意全消，"三年前萧枫公子重金聘我修密室，这龟甲就是机关锁钥，里面藏着比紫金更可怕的东西。"
七日后，西厥阵中升起百座青铜塔。每至子夜，塔顶便喷出幽蓝火焰，竟将夜空烧出窟窿。更骇人的是火焰中显形的巨兽阴影，所过之处草木成灰。
"是石油混入紫金粉。"裴庆之在沙盘上勾画，"但需要特定机关加压，萧枫当年找我设计的火龙车，终于被拓跋宏造出来了。"
李轩突然说道："先生可愿联手造场更大的火？"
决战前夜，三百匠人秘密改造抛石机。裴庆之将石油与石灰分层装入陶罐，罐口用浸醋的宣纸密封。当火龙车逼近城墙时，李轩的令旗与裴庆之的矩尺同时挥下。
陶罐在空中炸裂，石油遇石灰瞬间沸腾。幽蓝火焰反扑向青铜塔，塔身镶嵌的紫金受热释放毒烟。拓跋宏在亲卫拼死保护下逃离火海时，右臂已烧得焦黑。
清理战场时，萧沐瑶发现具烧焦的西厥将领尸体。掀开面甲刹那，她浑身血液凝固——这分明是半年前"战死"的凉州副将陈远！
"好个金蝉脱壳。"李轩捏碎从尸体搜出的令牌，内层赫然刻着朝堂某位亲王的徽记。裴庆之突然用矩尺挑起块未熔的紫金："这上面淬毒的纹路，与当年扬州漕银案如出一辙..."
三日后，西厥送来和谈书。使团里混入的细作刚要探查城防，就被"意外"引到新建的假粮仓。看着细作兴奋地记录根本不存在的布防图，蹲在暗处的裴庆之憋笑憋出内伤。
真正的杀招藏在改建的瓮城。李轩按裴庆之的设计，在城墙夹层埋入中空竹管。当拓跋宏的精锐顺着"漏洞"潜入时，滚烫的辣椒水顺着竹管浇下，这配方还是萧沐瑶从西域商人那学来的。
裴庆之辞行南下，临别时赠给李轩的既不是兵书也不是舆图，而是柄带卡尺的治水剑。
"此剑可测水位、量堤高，必要时..."他忽然旋动剑柄，机关弹出一枚紫金探针，"还能验毒。"
萧沐瑶将鎏金算盘拆下半副："先生带着这个，江南三十六渠的账目都能算清。"
三个月后，凉州商队在运河边捡到个漂流瓶。瓶中信笺写着八个小字："邗沟新闸，狼影再现。"李轩抚摸着治水剑上的刻度，忽然笑出声。
城楼下，新征的民兵正在演练水龙阵。阳光穿过水雾，映出七色彩虹，那水龙车的改良图纸上，还沾着裴庆之的酒渍。
朝廷方面，御史台青砖地上，一纸弹劾奏章被传阅得卷了边。刑部侍郎郑怀仁抖着山羊须冷笑："凉州军费超支三成，李轩这赘婿倒是会做人情。"
龙案后的天子把玩着西厥进贡的紫金狼头印，朱笔在"私造军械"四字上画了个圈。殿角铜漏滴到第九声时，轻飘飘落下一句："着大理寺少卿崔琰，代朕巡边。"
凉州校场，萧沐瑶的鎏金算盘砸在沙盘边缘。翡翠算珠迸裂三颗，滚进标注"军械库"的木牌下方："三年来兵部拨的紫金数目，和实际消耗相差七百斤，有人要在这上头做文章。"
李轩正用治水剑丈量新筑的棱堡，剑柄卡尺突然弹出紫金探针。针尖点在运石民夫的草鞋上，泛起幽蓝光泽："看来七百斤紫金，都穿在百姓脚上。"
两人对视间，城头响起急促的钟声。八匹汗血马拉着的鎏金车驾已到瓮城外，崔琰捧着圣旨露出半张脸："圣上口谕，李将军该学学怎么跪接钦差了。"
次日卯时，军械库前摆开二十口樟木箱。崔琰带来的账房先生打着算盘，突然惊呼："永昌三年腊月这笔支出，购的是...是胭脂水粉？"
萧沐瑶反手甩出商队账册："漠北风雪伤肤，那批羊脂膏是给斥候防冻裂的。"她指尖划过某页忽然顿住，同样的条目在兵部账册上，数量竟多出十倍。
崔琰的玉骨扇抵住李轩咽喉："将军可知，这些脂膏里查出了阿芙蓉？"
当夜，三十名斥候被锁拿。他们脸上冻疮溃烂处，经银针试探果然泛黑。李轩捏碎验毒的银针，发现断口处沾着紫金屑："好个移花接木！"
萧沐瑶连夜提审押运官，发现所有脂膏罐封口都有二次烧制痕迹。破晓时分，染坊传来噩耗，看守证物的差役暴毙，满屋账册付之一炬。
"该动身了。"李轩摩挲着裴庆之留下的治水剑，剑柄暗格弹出一卷鱼皮图。图上邗沟新闸的标记旁，赫然添了个狼头印。
运河码头上，裴庆之扮作漕工蹲在货堆旁。他手里量船的卡尺突然被按住，抬头看见个戴斗笠的妇人："萧家妹妹这易容术，倒是愈发精进了。"
三人钻进船舱时，货箱里窜出个灰衣人。寒光闪过，裴庆之的卡尺竟架住淬毒匕首："刘账房？三年前扬州漕银亏空案，您老不是投河了么？"
李轩的治水剑挑开刺客衣襟，心口牡丹鹰隼纹与崔琰扇坠如出一辙。萧沐瑶突然扯下刺客耳后假皮："是郑侍郎家的逃奴！"
永兴坊，郑怀仁正在密会西厥商人，紫檀匣里的金饼刻着户部印记，对方回礼的狼牙却沾着血渍："崔大人让我转告，那七百斤紫金该沉了。"
窗外突然传来瓦片轻响。十名黑衣人破窗而入时，郑怀仁暗格里的弩箭已穿透西厥商人咽喉。他抖着染血的奏折冷笑："明日早朝，这就是李轩通敌的铁证！"
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