“这酒本身倒是没有蹊跷。只是曹公盯上了这批酒。”崔健嘴角泛起苦笑，小声交代了一番曹永禄的心意。
顾青不禁瞠目结舌，他思索几息：“我自是知道这批酒。只是沈典御恰好将这批酒交由我保管。不管用何法子，若是监守自盗，恐怕不好交代。”
崔景湛沉默不语。不待他多言，顾青抢先道：“我深知你为保我周全，在曹贼面前。替我交了投名状。此事不是你传话与否的差别，我会一齐想想法子。”
听了顾青这话，崔景湛面露古怪。他苦笑几声继续小声道：“曹贼难道真有未卜先知之能？他已然猜到此种情形。他有言在先，若真如此，你无需盗酒，届时你在官家跟前，多说说这贡酒不足，再夸赞一番他献上的酒。下月使臣进京，官家应是有意让这批贡酒作为御酒用于款待使臣，若你能想法子，让曹贼的那批酒作为御酒，也是完成了差事。”
言及于此，顾青恍然大悟。他缓缓点头：“原来曹贼意在于此。我心里头有数了。只是作为尚酝局的酒人，我断不能撒谎，做出有损尚酝局之事。你放心，或许我可以提前尝尝曹贼的这批酒，配上些合适的下酒菜，说不定真能赢了泸州的这批贡酒去。”
见崔景湛有些不解，顾青小声解释起来。
官家这批贡酒颇感兴趣，许是因着西南边地，山泉清冽，还有一些独特的窖藏之法。名声在外，官家才多看一眼，但这酒宫中也没尝过，不一定就如传说中那般好。只要不昧着良心，他在官家面前推推曹贼的酒也无妨。
“兄长不怕此举，助长了曹贼的威风？”崔景湛眸色复杂，心中游移不定。
良久，顾青盯着崔景湛的双眸关切道：“轻重缓急我还是分得清。这次曹贼的酒若真赢了，也只是一时。此乃权宜之计，既能不引起他的疑心，让我二人安然度过此关，也不算毁了尚酝局的名声。我有信心，尚酝局精心酿制的酒，定比他在宫外找的要好得多，他最多嚣张这一次。”
怕景湛不放心，顾青又补了几句：“此番曹贼若是想让我灭尚酝局的威风，助长他的气焰，我断断是不会同意的。若他在宫外寻的酒当真比尚酝局的好，那也是我们技不如人，该奋起直追。”
“既如此，我便放心了，兄长也小心些。”崔景湛见他想得通透，并未一味委曲求全，面色才舒缓些。
他二人至此也有一盏茶的工夫，担心被人发现，崔景湛先行离去。
望着崔景湛的背影。顾青不禁面露犹疑与担忧之色。
曹贼向来疑心深重，行事狠辣，他能轻易允了自己不盗酒？不知何故，顾青心中莫名涌起一股忐忑之意。
入夜后，顾青一直等着崔景湛那边的消息，何时何地去尝尝曹贼备下的酒。谁知却等来了旁的信报。
崔景湛遣人送信道，曹贼不放心顾青提前尝酒。此番还是先不用他参与行事。崔景湛还让顾青放心，曹贼并未起疑，只是有意扶植顾青，日后好派上大用场。
顾青看了信，趁毛文不在，赶紧将信烧掉。景湛虽如此说道，可他心里还是隐约不安。
便是再不安，也只能走一步看一步，多留心些。
天亮后，顾青敛了心神，拾掇一番。随沈怀瑾，于奉御，带着尚酝局的几名酒工，一齐往礼部去。
礼部的卒子见了他们一行，将他们引到茶厅，直言接待署那头，泸州的贡使和贡队还在同礼部交接，他们可在此先候上片刻。
一炷香的工夫后，一道爽朗男声在茶厅外响起：“几位久等了，本官这就带你们去验酒。”
沈怀瑾闻声，起身还礼，又向顾青几人介绍了一番：“这位是礼部员外郎盛辰盛大人，同咱们尚酝局打过不少交道。”
“沈典御今日倒是客套，还亲自来了。”盛辰继续大笑道，“老规矩，咱们直接去接待署。下头通报你在候着了，本官便只在文册上入库，酒还在接待署，省得麻烦。”
顾青随沈典御于奉御起身，略微打量了盛辰几眼，他瞧着三十岁出头，身材匀称，一身绯色圆领袍，胸前是鹌鹑补子，头戴黑色软巾帽，瞧着颇为谦恭，同他那口爽朗笑声倒有些不一样。
“带着手底下的来认认路。于奉御你见过了。这位是顾酒人，酿得一手好酒。此番他负责具体事宜。”沈奉御边走边言。
“有所耳闻，先前夺得你们尚酝局酿酒大比的酒人，比本官想得要年轻些，前途无量啊。”盛辰侧身，朝顾青颔首示意，顾青赶忙回礼，有些受宠若惊。
按品级看，礼部员外郎比沈典御的品级还要高上些许。虽然同品级更高的刑部侍郎都打过交道，好歹是一起探案混熟了，平日里没有诸多讲究。
可眼前这位盛大人，顾青是第一回见，加之这是礼部，讲究些总没错。
果然，盛辰瞧着颇为受用。几人一路寒暄，到了礼部接待署。
没想到正厅内还有人在饮茶。盛辰脚下一滞，小声朝沈怀瑾道，那是泸州的贡使，还未离开。
沈怀瑾同于奉御面面相觑，可是有什么纰漏？
“这几位想必就是尚酝局的大人？”不待盛辰引荐，厅中那中年男子闻讯起身，迎了出来，笑眯眯打量着沈怀瑾几人，“在下伍景辉，是泸州此次上贡的贡使，也是泸州的酒务司使。此番贸然多留片刻，是想同尚酝局的几位混个眼熟，若有机会，交流几句酿酒心得，在下不胜欣喜。”
“伍大人言重了，你们都是嗜酒之人，想说道说道，实属常事。咱们先验了酒，办完正事再说。”盛大人打着哈哈，看了沈怀瑾一眼。
沈怀瑾面露悦色：“本官最爱同各地的酒务司使交谈一二，如今机会倒是送上门了。”
虽说先验酒，免不了又是一顿寒暄。顾青愣在一旁，并未加入。
泸州酒务司，他曾听阿爹提起过。早年间，阿爹差一点就留在了泸州，若无意外，酒务司便是阿爹最好的去处。只是阿爹不甘心，想要离家北上，去外头看看。
据说还同一位发小起过争执。
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