李慕白脸上露出温和的笑容，耐心解释，仿佛在说一件再平常不过的事情：
“地方，就设在咱们这祠堂里！宽敞！”
祠堂前的空地，瞬间变得鸦雀无声。
村民们面面相觑，脸上写满了茫然和困惑。
不是喧哗，而是一种……混合了窒息、狂喜、恐惧、难以置信的剧烈骚动！
识字……班？”
“教大家……认字？”
那短暂的死寂之后，取而代之的是此起彼伏的、带着强烈不真实感的低语。
村民们的表情，从刚才的激动和拼劲，迅速转变成了茫然、困惑，甚至……隐约带着一丝被愚弄了的荒谬。
识字？学算数？
那不是只有高高在上的士大夫，或者镇上那些有钱有势的商贾才干的事情吗？
他们这些世代躬耕于田亩的泥腿子，谁会让他们识文断字，识字有什么用？
在这连肚子都填不饱的年景，谈什么识字？
这公子……莫不是在开玩笑？
“公子……您是认真的？”赵长根的声音带着一丝颤抖，浑浊的眼睛里满是不解。
“认字？学算数？这可不是咱们这些泥腿子该干的事啊。”
“是啊，公子，咱们连肚子都填不饱，哪有心思学这些？”一个村民小声嘟囔，周围的人纷纷点头。
赵长根以为公子说的是如何挖渠、如何造水车这些“实在”的法子，怎么突然……跳到识字上去了？这中间有什么关联吗？完全不搭边啊！
他心里咯噔一下，升起一股莫名的寒意。
刚才被点燃的热血仿佛瞬间凉了一半。
该不会……公子只是个嘴把式的空想家吧？
在这生死存亡关头，玩这些不切实际的文人把戏？
其他村民虽然没说话，但眼神中的疑惑和动摇，已经像潮水般蔓延开来。
刚才那股“拼了”的冲劲，在“识字班”这三个字面前，似乎找到了一个泄洪口，开始流失。
李慕白敏锐地捕捉到了这股情绪的变化。
他知道，这个时代的鸿沟太深，思维的惯性太强。
知识被垄断了几千年，在底层人民看来，它就等同于权力、财富，是他们这种人永远无法触碰的禁区。
他提出的“识字班”，在他们听来，可能比说要飞上天去摘月亮还要不可思议。
他没有去指责村民们的愚昧，而是再次露出了那种令人信服的、温和而坚定的笑容。
“长根叔，各位乡亲，”他的声音放缓，带着一种循循善诱的力量，“我知道你们可能觉得，识字学算和咱们造水车、种地没关系。但听我说，关系……大了去了！”
他语气一转，变得铿锵有力：“咱们要造水车，需要知道木头多长多粗，铁件需要多大尺寸，对不对？这就是算数！咱们要挖水渠，需要知道从哪里引水，引多远，挖多深，怎么绕过高低不平的地方，对不对？这就是丈量，是计算，是看懂图样！”
他走向老木匠，刚才还对他寄予厚望的老木匠，此刻也是一脸的茫然。
“木匠叔，”李慕白看着他，“您手艺好，可我给您一张图纸，上面画着水车的样子，标注了每一个零件的大小、角度，您能看懂，是不是就能造得更快，造得更好，甚至能算出需要多少木料，省下不少浪费？”
老木匠呆住了。
图纸？那不是京城那些文曲星才能做出来的东西。
他造了半辈子木工，都是凭着经验和感觉。
公子给的图样他还没细看，但只是听公子这么一说……如果真的有那种东西，而且他能看懂，那确实……确实能省很多力气和时间啊！
李慕白又看向张大力：“大力叔，你们带人进山砍树，怎么知道哪棵树最合适？怎么知道它有多重，需要多少人、用什么法子运出来最省力？如果学了点算数，学了点简单的法子，是不是就能事半功倍？”
张大力挠了挠头，他只知道哪棵树看着结实，砍倒了就硬抬硬拉。要是能算出来……那肯定比瞎使力气强！
“还有咱们的田，”李慕白的声音提高，“如果咱们学会了记账，知道今年投入了多少种子、肥料，收了多少粮食，明年该怎么改进，是不是就能种出更多的粮？如果学会了认字，就能把这些经验记下来，传给下一代，而不是全凭口耳相传，漏掉多少东西？”
他一步步逼近问题的核心，将“知识”与村民们最关心、最实际的生存问题紧密联系起来。
不再是虚无缥缈的“之乎者也”，而是看得见、摸得着、能立刻带来好处的“农学”、“算学”！
“识字，是为了让你们看得懂咱们的田亩有多少，算得出咱们打了多少粮！”
“算数，是为了让你们知道造水车需要多少料，挖水渠需要挖多深多长！”
“学习，是为了让咱们赵家村的每一分汗水，都流得更有价值！让咱们的子孙后代，不再像咱们这样，被一点点天灾人祸就逼到绝路！”
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